От кровавой магии Тана не осталось и следа.

Чтоб мня херувимы на свои копья свет вознесли! Дрянь! Лишь на миг поддался нахлынувшему азарту…

— Что ж… — с улыбкой прошептал ассианин затихающим голосом, извергая изо рта обильные сгутски крови, что стекали по лицу и попадали мне на руки. — Похоже… ты был прав… а вот я… ошибся.

И прикрыв медленно глаза, парень внезапно затих.

Твою мать! Не хватало, чтобы он еще тут подох!

Лишь пару вдохов спустя до меня дошло, что арена полностью затихла, даже неутихающий болтун заткнулся. Но затишье длилось всего мгновение, потому как уже секунду спустя яростная и безумная какофония слившегося крика больно ударила по чуткому реанорскому слуху.

— ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?! ВИДЕЛИ?! ЧТО ЗА БОЙ?! ЧТО ЗА СХВАТКА! В ОЧЕРДНОЙ РАЗ ПОБЕДУ ОДЕРЖАЛ КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!!! ПОБЕДА ЗА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИЕЙ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

Чтоб вас мертвецы Ракуима сожрали! Когда вы уже захлопнитесь?! И где демоны носят этих целителей. Он же сейчас сдохнет, а меня дисквалифицируют.

Но с трудом прислушавшись к Веймину, я понял, что тот был жив, а сердце хоть и замедлило свой ход, но работало исправно.

— Ваше преблагородие, — вдруг раздался женский и торопливый голос из-за моей спины. — Вы не могли бы передать его нам и вытащить своё оружие? Боюсь, что еще минут пять и он может умереть.

Спиральные лезвия со слабым хрустом покинули тело вздрогнувшего и застонавшего ассианина, а пяток секунд спустя тот уже оказался в надежных руках своих магинь жизни и в скором темпе Тана весьма живо уволокли в зону претендентов Цинской Империи.

Фух! Бездна уберегла. Твою мать! Чуть не влип…

Вот только беснующейся толпе было на всё плевать, до самого моего появления в зоне претендентов Российской Империи их крики не умолкали ни на мгновение.

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!..

…

* * *

Первое кольцо. Вена.

Резиденция претендентов Российской Империи.

Ранее утро следующего дня…

Впервые за долгое время я спал настолько крепким сном. В последний раз такое происходило лишь в дикой стигме и в объятиях Алины, но данная ночь была исключением из правил. Ведь я откусил больше, чем смог пережевать.

Да. Некоторое время назад в Москве мои эксперименты увенчались успехом. Мне вновь удалось синхронизировать реанорские знания и мои нынешние силы. И одно из получившихся заклинаний я использовал вчера на Веймине. За что и поплатился таким откатом. Ведь стоило нашей честной компании вернуться назад, а мне заявиться в собственные покои, как я попал в объятия беспробудного сна.

Но на утро, стоило мне разместиться на завтрак в зимнем саду неподалёку от самой резиденции мне компанию составил один болезный гость.

После долгой отключки Ростислав пришел в себя и при помощи Марины приковылял на встречу со мной.

— Если честно, то выглядите весьма скверно, ваше высочество, — заметил с ленцой я, за обе щеки уплетая яичницу, отсалютовав тому кружкой с ароматным чаем.

— А чувствую себя… и того хуже, — сквозь кашляющий смех ответил бледный цесаревич, который хоть и выглядел еще смертельно больным и с незатянувшимися ранами по всему телу, но в целом уже шел медленно на поправку.

Правда, знать бы какую поправку…

— Вообще-то, графиня запретила тебе вставать, — тихо напомнила ему регацца.

— Душа моя, я и так опозорен хуже некуда, хоть ты не начинай, — скривился Романов, а после перевел усталый взгляд на меня. — Марина сказала, что ты опять меня спас.

— Не опять, а снова, — ехидно заметил я.

— Захар, я… я… я…

— Заикание у тебя тоже после схватки образовалось? — поинтересовался вполне серьезно я. — Если же нет, то возьми себя в руки. Надеюсь, что для меня ты сделал бы нечто подобное. Поэтому закрыли тему.

Более минуты парень созерцал меня задумчивым взглядом, а после прикрыв на мгновение глаза тихо произнес:

— Спасибо. Пове…

Вот только договорить тот не успел. Уже в следующий миг раздался треск нескольких стёкол и в экзотический куст какой-то зеленой дряни прилетел обычный холщовый мешок.

— Что за?.. Куда смотрит мой ро…

Но и девушка договорить тоже не успела. Потому как на повисшем на растение мешке резко ослабла перевязь и на белоснежный кафель рядом со столом выкатились… три неровно отрезанные девичьи головы.

Прасковьи, Виктории и… Алины.

Застывший и непередаваемый ужас на лице и вселенский страх, что таился глубоко в мёртвых и остекленевших глазах.

В душе почти сразу нечто ухнуло вниз, а тело напряглась от переполняющей душу злобы, гнева и ярости.

Нет…

Нет!..

Нет!!!

Не может этого быть! Не может…

И если судить по испуганному лицу Марины и потухшему взору Ростислава сказать тем было нечего.

— Где?.. — вырвался разъярённый животный рык у меня из глотки. — Где сейчас девчата?!