«Откуда, Силь?»

«Реактор потек при ударе. Большая зона заражения.»

Ярсгар шагал за магом до тех пор, пока не увидел знакомую надпись.

Радиационный фон в норме

— Ну вот здесь где-нибудь и заночуем, — маг оценил прогалину, на которую они вышли. — Закрой глаза и активиру й Вторую кожу.

— До сих пор не снимал, — ответил Ярсгар.

— Ну тогда Щит Феникса, — маг поддернул рукава. — Бойся!

Ярсгар еле успел закрыть глаза, свет полоснул по векам, а по ушам прилетело ударной волной, пусть и ослабленной заклинанием.

— Так лучше?

Ярсгар открыл глаза. Да, маг постарался — проплешина резко увеличилась в размерах, а поваленные и вырванные с корнем деревья валялись вокруг.

— Файрбол? — спросил Ярсгар.

— Не только. Плюс Воздушный кулак, Сфера и еще пара заклинаний. Мое изобретение, — с гордостью похвастался маг. — Очень хорошо для уничтожения домов и всякой левой живности в большом количестве. Берешь Файрбол, накручиваешь на него Воздушный кулак, а потом все это накрываешь Сферой, чтобы все осталось внутри. Все, что внутри, дохнет, а неживое — разрушается. И остается вот такая симпатичная проплешина.

Маг обвел рукой круг диаметром шагов в двадцать, на котором ничего не было.

— Что встал? — прикрикнул на него Ориан. — А кто мне помогать обустраивать ночлег будет?

Ярсгар пожал плечами, и шагнул на еще теплую землю круга.

— Учитывая то, что мы находимся в том месте, о котором ходит немало дурных слухов и сказок, а также то, что мы довольно сильно нашумели, надо обезопасить наше место так, чтобы выдержать почти любое вторжение, — маг сбросил ранец на землю, и начал копаться в нем. — Держи веревку с серебряной нитью, помоги мне выложить круг.

Ярсгар повиновался. В самом деле, веревка была необычная, такой он еще не видел.

— А что это за артефакт?

— Сейчас увидишь, — маг щелкнул пальцами, и сразу же по веревке забегали искры, все быстрее и быстрее до тех пор, пока не превратились в сияющий круг.

— Барьер святого Эльма, — сказал маг. — Ни духи, ни живые — разумеется, неразумные — не могут войти внутрь. А с теми, кто за барьером, мы справимся.

— Хотелось бы верить, — покачал головой Ярсгар.

— Проверено. Давай по пайку и спать — завтра еще обратно топать!

Ярсгар среди ночи проснулся в холодном поту — за ним словно бы наблюдал чужой взгляд. Он бросил поисковое плетение, но оно выдало ему столько точек, что в этой мешанине можно было потеряться, джунгли жили своей жизнью. То загадочные огоньки порхали среди листвы, то чьи-то глаза отблескивали красными угольями в темноте…

«Гром, Силь!», — мысленно позвал он.

«Да?»

«Что-то не так.»

«Да все не так, если учесть, где ты сейчас находишься.»

«Я не о том. Я чувствую чужой взгляд.»

«Никакого возмущения Силы не зафиксировано. Все параметры среды в норме, никаких аномалий, которые мы могли бы засечь. Блажишь.»

Ярсгар присел, нащупывая меч. Несмотря на уверения своих симбионтов, что все в порядке, что-то ему не нравилось. Он оглянулся на мага, но тот лишь сладко посапывал во сне, используя ранец, как подушку. Ярсгар опять лег, пытаясь систематизировать свои ощущения, но так ничего и не смог поделать. Он опять провалился в чуткий сон. Разбудил его солнечный свет, пробившийся сквозь прогалину сверху.

— С добрым утром! — маг потянулся, и присел на земле. — Как спалось?

— Хреново, — тревожно ответил Ярсгар.

— Что так? — мигом подобрался Ориан.

— Такое ощущение, что за нами кто-то следит.

— Ну-ка, ну-ка, — маг бросил поисковое плетение. — Может тебе и не кажется. Сам посмотри.

Ярсгар сам скастовал Малый Поиск. Вот тебе на! Если ночью здесь не было протолкнуться среди отметок от живности, то сейчас никого не было. То есть вообще никого, не считая нескольких маленьких отметок либо от зарывшихся в землю, либо не успевших убраться подальше жучков-червячков.

— Собираемся и пошли! — маг дернул за веревку, быстро ее смотав. — Помнишь, где портал?

— Конечно, — сказал Ярсгар. Зеленая полоса перед глазами никуда не делась.

— Тогда пошли, и побыстрее! — Ориан накинул ранец на плечи, и зашагал в лес.

Идти по прорубленной вчера просеке было быстрее, а Ориан безошибочно держал направление, находя вчерашнюю тропу.

— Похоже, приплыли! — сказал Ориан, бросив Малый Поиск в очередной раз. — Говорил, чудится тебе? Да похоже не чудилось.

Ярсгар бросил плетение. Да уж, точно не чудилось. Впереди в миле было скопление черных, почти сливающихся с фоном точек. Если не стараться, можно и не увидеть.

— Что это, магистр? — спросил он, заметив, как исказилось лицо Ориана.

— Самая что ни на есть скверна. Не врали, видать, старые книги.

— Да кто это? Я не помню, чтобы в заклинании описывалось подобное. Красные — люди, желтые и белые — животные, синие — объекты Древних, коричневые — вампиры…

— Черные — нежить, — опять со странной гримасой ответил Ориан. — Те самые мертвяки с Кембрии, которыми пугают в старых книгах.

— Мертвяки???

— Именно. Сюда в свое время сбежали черные маги-некроманты, которых прижали на всех других землях. И они объявили этот континент своей вотчиной, запретив кому-нибудь приближаться к нему.

— В первый раз слышу, — признался Ярсгар.

— Об этом обычно не распространяются, да и подзабыли порядком. Давно дело было.

— А зачем же от них бежать, магистр? Неужели мы не справимся с толпой нежити? — удивленно спросил Ярсгар.

— Справиться — справимся, в этом сомнений нет. Но я не хочу принимать бой на невыгодных условиях, да и нежити слишком много, чтобы бить ее поодиночке. И потом, что-то уж подозрительно много ее на том направлении, откуда мы шли. Словно они специально отрезали нам путь к отступлению и гонят куда-то. Вот я и хочу посмотреть, куда нас пытается вытеснить их кукловод.

— А он есть?

— А как ты думаешь, ученик? — недобро усмехнулся Ориан. — Нежить сама думать не умеет, нечем ей. За нее мыслит тот, кто ее поднял. И вот этот кто-то и хочет, чтобы мы не добрались до портала. Так что прибавим ходу, насколько это возможно по данному рельефу.

Путь все время уводил влево от первоначального маршрута.

— Куда же они нас гонят? — на ходу задал вслух вопрос маг.

Ярсгар ничего не ответил, да это и не требовалось — главное, не споткнуться о коренья и стволы лиан, только этого не хватало.

— Ага! — сказал маг, внезапно остановившись.