Пончик действительно возвращается спустя некоторое время. Я немного замёрз, но отдышался. Нет, мне не лучше, но теперь я могу смотреть на вещи более трезво. Эвелин Райго сделала единственно верный вывод из ситуации и исчезла, не оставив после себя ни следа.

— Поднимайтесь, Марк, — Пончик тянет меня наверх. Может, не стоит называть его так? Он не заслужил.

— Жаль, что я тебя там не оставил, — шепчу я. Сопротивляться нет сил, да и не к чему. Чего я могу добиться этим? У сима карбоновый скелет и чёткие инструкции, что я могу ему противопоставить?

— Вы бы не оставили, Марк. Я изучил вашу линию поведения. Это был единственно возможный вариант, — Пончик тянет меня к выходу.

— То есть, ты специально поддался Фатуму? Или это тоже ваше творение? — почему нет? Этакая многоходовочка. Пока люди бояться одного чудовища, нанести удар с другой стороны, запасной фигурой. Даже не удар, ласковое поглаживание, и они сами идут. За бессмертием. Боже. Меня снова мутит.

— Я нашёл для нас комнату и доктора для вас.

— Зачем?

— Он поможет облегчить ваше состояние.

— Зачем, Адам? Вам же проще, если я сдохну раньше.

— Это не так. Вы ещё не дали согласия. Но если это оно, то я передам в «CyberTactik».

— Нет, это не оно, — я не могу сосредоточиться. Я опять не могу сосредоточиться ни на одной мысли. Они соскальзывают на землю. Я смотрю, как движутся мои ноги. Это помогает оставаться на плаву.

— Дай мне время, Пончик, хорошо? Мне нужно время.

— Оно у вас есть.

Пока мы медленно идём в узком переулке возле полосы разграничения, я немного прихожу в себя.

— Где Лин?

— Она исчезла. Боюсь, мы её больше не увидим.

— Это плохо, — мне действительно жаль. Колючка-Лин хороша в виртуальном пространстве, но отвратительно плоха в жизни реальной. Смерть физического тела серьёзный аргумент для прекращения существования в обоих мирах. О чём я? О смерти. Снова. Мне надо подумать.

Комната расположена на втором этаже полупустого здания, но в ней есть кровать, и отопление. Это уже хорошо. Можно отдохнуть и согреться.

— Как вы выбрали цель? — Пончик оставляет меня на кровати, а сам отходит к окну.

— Что вы имеете в виду?

— Почему я?

— У вас лучшие данные для оцифрования. Третья ступень интуитивности и вторая, почти третья, логики по пирамиде Вайолетта. И насыщенный эмоциональный фон. К тому же вы не воспользовались возможностью к имплантации, а значит, ваша личность не искажена.

Вот как? Значит, я с самого начала попал в списки подопытных.

— А Колючка? Она вам тоже нужна?

— Её личность деформирована и не подлежит оцифровке.

— Чёрт, — мне противно, и опять тошнит.

— Я заказал нам доставку. Не волнуйтесь, я предпринял все меры предосторожности, чтобы система не обнаружила нашего местонахождения.

О чём ты говоришь, Пончик? Ты и есть система. И я могу ею стать. Вернее не я. Моя тень. Мой слепок. Что сказали бы родители? А Машка? Как она, кстати?

— Можешь проверить мою почту? — мне неловко, и, кажется, что это большая глупость.

— Служебную?

— Личную.

— У меня нет прав доступа.

— Пончик, — я ему не верю, и он сдаётся.

— Я понял. У вас одиннадцать писем. Два с предупреждением о расторжении контракта с ЧВК «Бастион», одно уведомление о расторжении оного. Уведомление о штрафе. Рекламные предложения и голосовое сообщение. Хотите услышать?

Хочу? Это как последний привет из прошлого.

— Да, — выходит тихо, словно голос утратил силу.

«Марк! — это бывшая. Она плачет, но всеми силами старается сдержаться, — Марк, мне всё заблокировали! Что происходит? Ответь! Я тебе уже везде написала, почему ты молчишь? Во что ты ввязался? У нас с тобой договор, помнишь? Марк! Перезвони!»

И эта запись вынимает из меня всю решимость, словно батарейку. Я просто лежу, глядя в потолок.

— Сейчас я заберу доставку, — сим выходит. Я не вижу его, но слышу шаги. У меня остались последние вопросы и их надо задать прежде, чем я приму решение. Пончик возвращается с коробками в руках.

— Вам надо поесть.

— Скажи, только правду, этот вирус «Фенрир», который выводит импланты из повиновения, это СоТа? — я приподнимаюсь на локтях, мне хорошо его видно. Он разложил всё принесённое на раскладном столе. Лучшая горничная, даю пять звёзд.

— Нет, — отвечает он коротко. Ему нельзя говорить о нём?

— Тогда кто?

— Возможно, ещё одно действующее лицо.

— Ты знаешь, кто?

— Нет, нам не удалось это выяснить.

— Там, в борделе, ты поддался Фатуму?

— Нет, это была массированная атака на сервера «CyberTactik». Это стало для меня неожиданностью, как и для вас.

— Но это значит, что твоя защита не так совершенна, как вы можете утверждать, что в виртуальном пространстве люди будут защищены лучше.

— Несовершенна защита конкретно этого физического тела. Основа моего сознания лежит на серверах «CyberTactik» под многоступенчатой защитой. Её злоумышленнику пробить не удалось.

Мне нечего добавить. Надо поесть. Прохожу к столу. Меня даже почти не качает. Это достижение. Без Колючки немного грустно, словно я лишился одной из стен в комнате, и теперь ветер выстуживает жильё. Такое бывает. Потом привыкаешь к текущему положению вещей, и всё снова вроде бы нормально. Но не теперь. Почему-то не теперь.

— Вы, кажется, немного расстроены, Марк.

Чёрт тебя возьми, Пончик, конечно я расстроен!

— Просто устал.

— Если вас это успокоит, могу сказать, что ваша кандидатура стоит первым номером в проекте.

— Меня это не успокоит, — надо выпить таблетку и подумать. Пончик не отвяжется. Если Фатум — продукт не «CyberTactik», то чей? И если «Фенрир» тоже не его проект, то чей? Кто затеял эту масштабную войну с несколькими игроками на доске только для двоих? И чего он добивается? Судя по выпущенному манифесту, он желает пробудить людей. Не дать им позволить оцифровать себя. А СоТа утверждает, что это необходимость нового времени. При этом своими действиями Фатум только отталкивает от себя. Недальновидно. Я бы решил, что Пончик лжёт и Фатум всё же играет на стороне «CyberTactik». Но зачем тогда ему пробиваться в самое