— Пончик?

— Да, Марк.

— Тебе надо переодеться...

Я знаю, где Макс служит, и знаю, где живёт. Марк предложил попасть к его ячейке вечером, чтобы наверняка застать дома. Я соглашаюсь. За это время ищу информацию в сети. Беспорядки устранили, работу служб наладили в урезанном формате. Система не смогла оправиться от удара. Думаю, её ждёт ещё один. Но теперь они, наверняка, подготовились. Я бы ударила там, где никто не ждёт.

— Игровой мир, — говорит Марк, я поднимаю на него глаза.

— Он ударит по игровым серверам, это второй по численности сегмент рунета, — поясняет он. Точно. Он прав. Едва игроки лишаться своих накопленных за долгие годы достижений, поднимется буря похлеще той, когда всего-то отключили воду. Этой волны нам не пережить.

— Мы сможем его отследить, — говорю. Лэптом гаснет. Только теперь нужна зарядка. Кафе или что-то вроде. Марк и Адам поменялись одеждой. Теперь сложно решить, кто из них дроид. Адам не отличим от человека, в Марк... похож на смертника.

Мы далеко зашли, почти добрались до зоны покрытия одного из крупных ресторанов. Рядом с мусорными баками, как раз за ними и устроили себе убежище, сразу напротив сломанной камеры. Кто её разбил? Этого никто не скажет. Мой ноут радостно берёт зарядку. Вот так, у нас будет инструмент. Заглядываю в мессенджеры. В одном из них Макс ответил мне.

«Привет! Где ты?»

«Привет, не могу ответить. У тебя всё в порядке?»

«Всё отлично!»

Как он может так писать? Система жизнеобеспечения города почти разрушена, у него должно быть полно работы. Я осторожно набираю сообщение, А Марк встаёт за мою спину. Мне некомфортно, но я пока могу терпеть. Нужно что-то, что знаем только мы.

«Как поживает Пилат? Он боится оставаться один.» Выглядит, словно у Макса есть домашний питомец. Нет. У него его нет. Вернее был, но умер, прижатый дверью подъёмника в квартире. Случайность. Он писал об этом с небольшим сожалением месяц назад, думаю, он тоже многое потерял в новом мире.

«Пилат? Он умер вчера. Где ты?»

Я закрываю крышку ноутбука. Марк за моей спиной отступает.

— Думаю, идти к твоему другу не стоит, — говорит он. Он прав. Я боюсь сказать догадку вслух. Кто-то вошёл в профиль Макса и отвечает мне вместо него? Или же нет...

Я лихорадочно запускаю одну из своих утилит. Она даст мне доступ на мой отдалённый адрес, где лежат мои программы, что остались в облаке. При помощи неё вхожу в зеркало основного сервера и получаю доступ к данным ДеКа.

— Что ты хочешь увидеть? — Марк склоняется надо мной. Мне неприятно, но я пока молчу.

Захожу на медицинский сервер. Я знаю только имя. У меня нет индивидуального номера, зато есть номер страховки. Вбиваю в поисковик и через десять минут получаю результат. Ничего. Этого не может быть.

Марк встаёт и отходит к Адаму, внимательно следящему за улицей.

— Я видел патрульного дрона, — слышу я. Ещё чуть-чуть. Ноут ещё не зарядился. Пробую ещё раз. Очень не хватает мощностей «ЭйчЭс». После десятиминутного поиска снова выдаёт результат: «файл не найден». Вбиваю свою номер. «Файл не найден». Марка: «файл не найден».

— Сколько у нас времени? — слышу тихий вопрос.

— Около трёх минут. Он идёт по проспекту, а потом сворачивает на Кольцевую улицу. Нам не избежать встречи.

Переключаюсь на камеры Управления Службами города. Улица разгромлена, а в здании зияет огромная дыра величиной в пару этажей. Надо было раньше проверить новости.

— Что? — Марк поворачивается ко мне. — У нас почти нет времени, Колючка.

— Он мёртв, — мне больно, но факты говорят за себя сами.

— Что? — Марк подходит.

— Мёртв, — я поднимаю на него глаза. — Его ДеКа деактивирован, а тот, кто отвечает за него в сети не в курсе последних событий.

Марк вместо ответа хватает меня за талию и прижимается к стене под навесом. Адам дроны не интересует. Они сканирует его, выдают сигнал несоответствия базе и двигаются дальше. Нас не заметили.

— Ты не думала, что он никогда и не был живым? — шепчет Марк мне в ухо. Я дёргаюсь, и он сразу отпускает меня.

— Неправда!

— Необязательно иметь физическое тело, чтобы общаться в сети, последние примеры это доказали. Быть может, его и не существовало никогда.

Зачем он так говорит? Это значит, среди живых в моём окружении была только Энн?

— Это бездоказательно, — говорю.

— Спроси его, что случилось неделю назад. Спроси!

— Ты псих! Если в твоей жизни нет ничего хорошего, не значит, что его не было у других!

— Может моя жизнь как раз полнее твоей, Колючка! Прежде чем огрызаться, спроси его!

Я снова сажусь прямо на землю. Раскрываю ноут.

«Я думаю о том феномене с Милутой Золлем, помнишь?»

«Что за феномен?». Он не помнит. Как он может не помнить, если он сам мне указал на него?

— Проверь его адрес, — Марк, кажется, злится. — Проверь!

Я знаю его адрес. Мы обменялись как-то координатами. В камере возвышается бетонная коробка сливной станции. Это просто ошибка. Этого не может быть! В данные закралась неточность.

— Это же так очевидно, Колючка, тебе дали все карты. Очнись!

— Неправда.

— Его никогда не было, — Марк режет словами, как ножом.

— Неправда.

Мне трудно это представить. Как так? Он мой друг. От него я хотела получить биоматериал для программы репродукции.

— Думаю, это был пилотный проект, — забивает Марк последний гвоздь.

— Хватит, — чувствуя, как собственные пальцы впиваются в кожу лица.

— Надо уходить, довольно.

— Пойдём, Колючка, — Марк протягивает мне руку. Они все такие? Живые и невыносимые. Я хватаю его за ладонь и поднимаюсь. Фатум, перезагрузив систему, убил и Макса, которого я знала. Уже второго дорогого для меня человека. Ему придётся ответить.

Мы уходим вдоль улицы, прячась по навесами и за рекламными баннерами назад, к Гудрон-тауну. Я найду способ добраться до него, обязательно найду. Теперь я сосредоточусь только на этой задаче.

Глава 14 Марк

Чей-то мир только что пошатнулся. Я знаю, чей: мой, Колючки и даже Пончика. В кино, во вселенных видеоигр и