– Без ножа зарезал, – трагическим голосом поведала я. – А это он сам тебе сказал? Колись давай, ты его завербовал, и он сидит в соседней комнате? Присмирел, как мышка, чтоб я, не дайте Боги, не догадалась, что ты его здесь прячешь?

– В какой, леший тебя забери, комнате?! – все-таки вспылил злодей. Ну наконец-то, я так старалась. – Мы на вершине моей башни! И здесь только мои покои!

– О, так ты поселил меня в своей комнате? Как мило. То-то я смотрю, тут явно не хватает женской руки. Ну да ничего, теперь у тебя их целых две: правая и левая – и обе мои! И я тебе сейчас быстренько расскажу, как сделать эту холостяцкую берлогу пригодной для романтических свиданий. Да не тушуйся, потом еще спасибо скажешь.

– Ты издеваешься надо мной, ведьма?!

– Я не ведьма. Я – адептка.

– Убью! – вдруг заорал он так, что у меня колени подогнулись, и ринулся через всю комнату.

– Только тронь! – истерично предупредила я. – Всю башню разнесу – не соберешь! И тебя не соберут!

– Ты?!

– Я!

Мы стояли друг напротив друга, как два взъерошенных петуха.

– Но ведь и тебя не соберут!

– Да и наплевать!

– Спятила? Меня не так-то просто на тот свет отправить, а вот сама убьешься, – остывая, усовестил меня он. – А ты, дурья башка, мне живой нужна.

– Так в себе уверен?

– Я… – тут он запнулся и посмотрел мне в глаза диким взглядом.

– Ты уверен? – тихо и грозно повторила я.

– Подожди, – отступил злыдень. – Я не хочу проверять!

– Зато я хочу! – вокруг меня уже закручивался и стремительно разгонялся знакомый вихрь. Помнится, почти такой же нашу с Лайн комнату основательно потрепал в Академии. Только на этот раз вихрь был не простой. Он был огненный. Я же говорила – не нужно меня пугать!

Зэйрин снова метнулся ко мне, видимо, еще надеясь придушить голыми руками, пока не слишком поздно. Но неведомая сила отшвырнула его, как тряпичную куклу, аж к противоположной стене. Вихрь набирал мощь. В ушах свистело и ревело пламя, не обжигая и не причиняя вреда. По крайней мере, мне. А вот этому прохиндею пришлось с ног до головы замотаться в ледяной щит.

«Молодец. Умный мальчик. Умный, сильный и находчивый», – снисходительно пронеслось в голове, и я так и не смогла понять – мои это были мысли или чьи?..

Однако долго ломать голову было некогда. Мне было что сказать этому мерзавцу, и я очень хотела, чтобы он меня услышал. Правда, чтобы докричаться, пришлось основательно поднапрячь горло.

– Прости, Зэйрин, но ты весьма доходчиво объяснил, что у меня нет другого выхода! Я никогда не стану узницей этой башни! Ты не сможешь меня запереть! Я не стану жить, как птица в золотой клетке, зная, что где-то далеко есть любящие меня люди, тоскуя по ним и день за днем сходя с ума от бессилия и безысходности! Я решу эту задачу здесь и сейчас! Пускай не будет меня, но и тебя не будет! А без своего главы Ковен быстро развалится! Так что я сослужу этому миру хорошую службу!

– Ты сумасшедшая! Остановись и проваливай к мракобесам! Клянусь, что отпущу тебя!

– Поздно! Теперь я тебя не отпущу! Точнее, это сила не отпустит нас! Она не подчиняется мне полностью, ты ведь не знал, правда?! С трудом мне удавалось кое-как ее сдерживать!.. Вернее, она благосклонно пребывала в покое! Но сейчас она сорвалась с поводка! Ты понятия не имеешь, что хотел обуздать! Да я и сама этого не знаю, зато хоть посмотрю напоследок!

Не знаю, как он услышал меня в этом реве, как разобрал слова… Но ринулся к распахнутому окну с похвальной скоростью.

– Стоять! – рявкнула я и массивные ставни захлопнулись прямо перед его носом.

Удивительно, но мне не понадобилось делать для этого никаких пассов, достаточно было одной мысли и желания. Интересно, а если сейчас пожелать увидеть жирафа – он появится? Еще с детства хотела взглянуть на это заморское чудо, но только в книге на картинке и видела. Жираф не появился. Может вслух надо?

– Хочу увидеть жирафа!!! – громко прокричала я.

Ничего. Эх, не все коту масленица.

Что-то тяжелое, пролетая мимо, вскользь ударило по щеке, сильно ободрав кожу. Я вскрикнула, хватаясь за лицо, и тут же упала на колени, теперь уже обеими руками закрывая голову от шквала мелких, но чувствительных ударов – это не выдержала каменная кладка, и стены начали рассыпаться, присоединяясь к лихой круговерти.

Зэйрин что-то кричал, но я его уже не слышала. Время как будто замедлилось, и я с ужасом увидела, как по полу побежала широкая трещина. Так и на успев встать с колен, ощутила, что проваливаюсь куда-то вниз, в пустоту. Сверху сыпались камешки большие и маленькие. На секунду показалась луна, все еще сыто-полная, но уже идущая на убыль. Ее тут же закрыл огромный обломок потолочной плиты. Я зажмурилась, ожидая удара, и все растворилось в белом свете, а на смену оглушающему шуму пришла тишина.

Очень решительный спасательный отряд, состоящий из двух чародеев, двух недоученных, но очень деятельных адепток, одного ретивого изобретателя и целого любопытного дракона, скучковался в том месте, где раньше был открыт портал. Переноситься решили во всеоружии – ведь неизвестно было, куда они попадут и на кого нарвутся. Они еще немного поуговаривали девиц не лезть, куда не просили, в сотый раз получили решительный посыл к лешему и вежливую просьбу не мешать геройствовать слабому полу. И архимаг открыл проход, загодя предупредив, что закроется он через несколько секунд, и если кто зазевается – сам виноват. Успели все.

Но на выходе из портала их ждала… разруха.

Рикнака пораженно присвистнула. А пифия растерянно распахнула рот, будто хотела что-то сказать, но забыла что.

Они стояли на вершине огромной скалы, доходившей практически до границы облаков. Вершина была очень ровная, будто срезанная. Сама скала – из твердого маслянисто-черного неизвестного минерала.

– Колдовское творение, – определил Верховный. – Черномагическое. Сильный колдун сотворил. Не каждому под силу… этакую глыбу… надо же.

Внизу раскинулись деревни, села и города. Реки, леса и озера. Все это казалось игрушечным с такой высоты.

Но самым интересным было не это.

Некогда огромный замок… Хотя какой там замок – целая крепость, в которой можно было пережидать осаду ни один месяц, была разрушена до основания. Все, что от нее осталось – опаленные руины.

– Логово Ковена, – пробормотал архимаг, мягко ступая по мелкому каменному крошеву – всему что осталось от крепостных стен. – Мы бы его вовек не сыскали… Но что же здесь произошло?

– Лета здесь произошла, – странным голосом произнес Ян, сунул меч в ножны и рухнул на усыпанную пеплом землю так, словно у него подкосились ноги. Он спрятал лицо в коленях и обхватил себя руками за голову, сцепив пальцы на затылке.

– Погоди горевать, – хмуро бросил Лазурин. – Поискать надо бы…

Но всем было ясно, что при таких масштабных разрушениях никому не удалось бы уцелеть.

Глава 14

Очнулась я в странном месте и долго не могла понять, где нахожусь – уже на том свете или еще на этом. С одной стороны, тело, вроде бы, при мне, а духи бесплотны. С другой – ничего не болит. А это просто невозможно! Я обязана была огрести по кумполу куском каменной плиты. Но голова на месте и, по ощущениям, вполне цела. Сердце бьется. Дыхание ровное и глубокое, как после долгого сна.

Но – место. Просторная площадка из красивейшего камня, по периметру – изящные колонны, поддерживающие свод. И свечение. Какое-то неземное, золотистое. Оно лилось из ниоткуда, по крайней мере, его источника я, как ни крутила головой, так и не обнаружила. Розовое небо, как на закате, величаво пересекали пушистые облака. Внизу… стоп, почему внизу? Я не поленилась, дошла до края площадки и, встав на четвереньки, свесила голову. Ну вот, теперь ясно: внизу, потому что диковинное сооружение просто парит в полуверсте над землей. Без какой-либо опоры. Только золотая лесенка струится вниз, словно ленточка. Совсем чудно.

Взгляд упал на руки. Ни пореза, ни царапинки.

«Колено!» – вдруг вспомнила я. Встала, согнула-разогнула ногу и даже поприседала для чистоты эксперимента. Ничего