– Можешь! Я видел, как ты плаваешь! Я знаю, сколько людей ты спасла! И на тебе ни царапины!

– Это другое, – она покачала головой, – то, с чем мне придётся столкнуться, сильнее меня. В разы сильнее! И даже помощь Делмара и Озириса совсем ничего не гарантирует.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – Рик выглядел раздавленным, – я хочу помочь тебе справиться с этим… Дактеоном.

– Ты пришёл. Ты здесь. Ты говоришь то, что мне было очень важно услышать. Это и есть помощь. Я постараюсь… выжить, – она посмотрела на него с мольбой о том, что было ей сейчас нужнее всего.

И он понял. Он притянул её к себе и крепко-крепко обнял, одновременно покрывая всё её лицо поцелуями. Внутри у неё всё разрывалось от отчаяния и страха. Она боялась смерти, боялась боли. И было плохо, было очень плохо от понимания, что это их последняя встреча. Даже если ей каким-то чудом удастся выжить, ей не место на суше. Они не пара. Он не её рыба-бабочка.

И вот слёзы уже текут по щекам, горло смыкается от беззвучных рыданий, и от этого ей то и дело приходится делать резкие вдохи.

– Мне пора, Рик, – наконец сказала она, – я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Лана, – она уже отстранилась, но он по-прежнему не выпускал её руку, – ты удивительная. Пожалуйста, возвращайся.

– Прощай, Рик, – Руслана высвободила руку и спотыкаясь пошла к кромке воды, стараясь не оглядываться.

Делмар и Озирис стояли по щиколотку в воде и смотрели в черноту, усыпанную блёстками звёзд.

– Ты как? – Делмар легонько дотронулся до её плеча.

– Я… неважно, – честно призналась девушка, – но спасибо тебе. Я рада, что Рик больше не считает меня чудовищем.

– Не за что, – вздохнул Делмар, – могу представить, каково тебе было. Ты готова?

– Не уверена, что к такому вообще можно быть готовой.

– Как руны? – заговорил Озирис. – Удалось расшифровать?

– Озирис… – волна стыда накрыла девушку с головой, и, если бы не ночь, все увидели бы, что она сделалась красной, как коралл. – Озирис, мне ужасно стыдно! Но я заснула! Никогда не прощу себе этого!

– Корить себя смысла нет, – остановил её профессор, – лучше скажи мне, руны с тобой?

– Да, я записала их на руке водостойким маркером. А скрижаль – в сумке, – с готовностью ответила она.

– Отлично, – кивнул Озирис, – у тебя всё получится. Время ещё есть. Лана, руны на тебе, а сейчас нам нужно продумать тактику ведения боя. Давайте сделаем это на берегу, в воде нам будет чем заняться.

Лана и Делмар кивнули и в ожидании уставились на профессора.

– Нравится вам это или нет, – начал Озирис, – но нам предстоит пойти против Актеона. Думаю, ни для кого не секрет, что он сильнее всех нас вместе взятых. К тому же на его стороне власть и… армия. Поэтому нужно изо всех сил стараться не допустить прямого столкновения. Надеюсь, это понятно?

– Да… – Руслана устало опустила плечи. – И как же тогда нам действовать?

– Философ Вербер говорил, – заметил Озирис, – «Если противник сильнее, твои действия должны выйти за пределы его понимания». Думаю, лучше и не скажешь.

– А поточнее? – спросила Руслана.

– Во-первых, – профессор принялся загибать пальцы, – нам нужно использовать слабые стороны Актеона.

– А у него они есть? – с сомнением спросила девушка.

– Думаю, – предположил Делмар, – его слабая сторона – гнев и алчность. Мне кажется, на этом можно сыграть неплохую симфонию.

– Это уж точно, – ухмыльнулся Озирис и продолжил: – Во-вторых, нужно демонстрировать уязвимость.

– Э-э-э… зачем? – не поняла Лана.

– Если ты покажешь, что ты слабая, медленная, неловкая или просто утомлена битвой – он расслабится, и тебе будет проще нанести сокрушающий удар, – пояснил профессор.

– А-а-а… я начинаю понимать, – кивнула Руслана.

– Хорошо, – сказал Озирис, – в-третьих, не стойте на месте! Никогда! Двигайтесь! Не будьте лёгкой мишенью!

Руслана и Делмар молча кивнули.

– В-четвёртых, – Озирис загнул очередной палец, – наш козырь – непредсказуемость. Действовать будем так, как советовал старина Вербер.

– Легко сказать, – вздохнула девушка, – откуда нам знать, что для него – непредсказуемость?

– Думаю, мы справимся, – Делмар сжал её руку.

– Согласен с Делмаром, – добавил Озирис, – дальше! В-пятых, – он загнул ещё один палец, – важна гибкость. Мы должны быстро адаптироваться к меняющимся условиям. В этом наше спасение. И последнее: используйте то, что Актеон уверен в своей победе. Он не воспримет нас всерьёз как угрозу, вы должны это понимать. И в этом большое наше преимущество. Я ничего не забыл? – Озирис вопросительно посмотрел на Делмара.

– Всё отлично сказали, профессор! – Делмар одобрительно кивнул.

– А какой у нас будет план действий? Что мы будем делать, когда доберёмся до места? – спросила Руслана.

– Разумеется, мы не станем подходить к замку Актеона и кричать: «Мерзавец, выходи», – Озирис вздохнул и потёр подбородок. – Думаю, лучшим решением будет внедриться в город под видом простых жителей, а затем под каким-нибудь предлогом проникнуть на охраняемую территорию.

– Где мы найдём такой предлог? – Руслана почувствовала обречённость.

– А вот это, – Озирис поднял вверх указательный палец, – и есть та самая пресловутая гибкость, которая, я надеюсь, не даст нам погибнуть.

– Хорошо, профессор, – вздохнула девушка, – я вам доверяю.

– Я признателен за это, – Озирис посмотрел на Руслану с отеческой заботой. – Тогда в путь. Удачи нам, – он тяжело вздохнул и с тревогой посмотрел на горизонт. – А теперь – прошу, – он жестом пригласил Руслану и Делмара пройти к причалу.

Только сейчас Руслана заметила лодку, мерно покачивающуюся на волнах.

– Озирис, – Руслана обратилась к профессору, – мы поплывём на лодке?

– Именно, – профессор кивнул.

– Но от берега до Бермудского треугольника свыше тысячи километров! – она занервничала. Им никак не успеть до рассвета! – На лодке мы будем добираться туда полдня, если не больше!

– Руслана, – сказал Озирис успокаивающе, – мне кажется, ты забываешь, что мы полубоги! Мы легко покроем это расстояние за час, используя нашу силу. Мою силу, – уточнил он, – конечно, если наложить заклинание ускорения на нас самих, мы тут же склеим ласты. Поэтому нам и нужна лодка! Заклинание я буду накладывать именно на неё.

– А-а-а… – Руслана выдохнула и в какой-то мере успокоилась. Насколько вообще возможно было успокоиться в таких обстоятельствах.

Они сели в лодку и посмотрели на Озириса.

– А пристёгиваться мы будем? – с опасением спросила девушка. – Раз нам предстоит преодолеть тысячу километров за час, полагаю, поездочка будет с ветерком.