и скрылся. А этот подарок он… требует деликатного отношения.

Я опустил взгляд на сверток, который он держал в руках.

– Заноси в дом.

Прошел, открыл дверь и впустил Кая. Он остановился у порога и протянул мне сверток, замотанный в ткань.

– Что это?

– Подарок, – ответил он так, словно говорил с идиотом. Хотя был недалек от правды. – Берите аккуратно.

Он передал мне сверток, и я чуть не отбросил его, когда тот зашевелился. Приподнял край тряпицы и замер. На меня глазами-бусинками смотрел щенок. Если я что-то понимал в породах, это был золотистый ретривер. В горле встал едкий ком, который все никак не удавалось проглотить.

– Спасибо, иди, – сипло произнес я, не поднимая взгляд от собаки.

Кай прощался, что-то там еще говорил, но из-за шума крови в ушах я его почти не слышал. Перед глазами мелькало лицо Бэмби, когда она завела со мной один из своих, на первый взгляд, бессмысленных диалогов.

– У тебя когда-нибудь была собака?

– Нет.

– Почему? Не хотел?

– Я сносил всех бездомных собак округи к нам домой. Как думаешь, я хотел собаку?

– А почему же ни одна из них не прижилась?

– Тогда отец говорил мне, что они сбегали, каждая из них. Много позже мы с друзьями обнаружили кладбище застреленных собак неподалеку от нашего трейлерного парка. Оказывается, каждое животное, которое я приносил домой, было застрелено моим отцом и вынесено на эту животную свалку.

– Что ты сделал?

– Хотел пристрелить отца.

– Вы поругались?

– Нет. Я не умел тогда ругаться. Вместо выяснения отношений я замыкался в себе.

– Ты и сейчас так делаешь, – констатировала Зои, а я пожал плечами. Какой смысл выяснять, если все равно вместе с тобой никто твои чувства не проживет? – А почему не купил собаку во взрослом возрасте?

– Не знаю. Наверное, потому что перед глазами все еще стоит картинка этого кладбища домашних животных.

– А если бы завел? Ты бы возил ее с собой на сборы, на выездные матчи?

– Я бы с ней не расставался…

Я не заметил, как погрузившись в воспоминания, зарылся носом в мягкую светлую шерсть и крепко зажмурился. Сильнее разорвать мне сердце, чем сейчас, Бэмби уже не могла.

Глава 37

Мэтт

– У тебя никогда не возникало ощущения, что ты недостоин какой-то женщины? – спросил я Уилла, когда мы сидели на пляже, лениво скользя взглядами по воде и периодически поглядывая на его жену, копающуюся в песке с детьми. Вокруг них крутился мой щенок Дигги.

– Я каждый день задаю вопрос Богу, чем заслужил свою Эппл. Мне все кажется, я не дотягиваю до ее уровня. – Я кивнул с пониманием.

– Знаешь, больше поражает, когда ты смотришь на девчонку и вроде бы ничего выдающегося в ней нет. Не суперзвезда, но для тебя она самая красивая, самая очаровательная. Она – та, ради которой хочется сворачивать горы. И кажется, словно ты не то что гору свернуть, ничего не можешь сделать достойно. Так, чтобы поразить ее, и чтобы она рассмотрела в тебе того самого. И тогда опускаются руки, ведь кажется, зачем пытаться, если все равно не осилишь эту высоту?

– Ты о ком сейчас говоришь? О Джиллиан или о Зои?

Вздохнув, я откинулся на руки и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу.

– Об обеих.

– Ты должен определиться.

– Когда думаю о каждой из них, внутри болит. Я уже думал найти себе третью. Беспроблемную, от которой так не переворачиваются внутренности. Но как-то не очень получается. Все кажутся какими-то бледными тенями девушек, в которых я влюблен.

– О, ты признаешь, что влюблен! – воскликнул Уилл радостно. – Это уже половина пути к выздоровлению.

– Да ну тебя, – устало отмахнулся я.

С момента, как Зои бросила меня тогда на парковке, я только об этом и думаю. Точнее, о ней. Джилл стараюсь выбросить из головы, но не получается. Меня как будто магнитом тянет к ней. Все эти годы я спокойно жил без воспоминаний, но, как только она снова появилась в моей жизни, меня как заклинило, и я не понимаю, как с этим бороться.

– Слушай, ну определиться тебе все равно придется.

– Как? Поставить их рядом и сравнить? Написать список плюсов и минусов? Чушь.

– Нет. Сходи на свидание с каждой из них, и потом поймешь, кто из девушек занимает особое место в твоем сердце.

– Это будет нечестно по отношению к ним.

– Зато честно по отношению к тебе. К тому же, это действенный способ понять, кого ты любишь больше.

– Что, если я схожу и пойму, что к обеим испытываю одинаковые чувства?

– Тогда, дружище, это проблема.

– Бэмби не подпустит меня к себе и на пушечный выстрел.

– Начни с Джиллиан, а дальше как пойдет. Но, пока ты будешь сидеть на песке и смотреть, как мои дети лепят куличики, ты точно ничего про себя не поймешь.

– Да, – выдохнул я и вскочил со своего места.

– Далеко собрался?

– Надо окунуться, – ответил, не поворачиваясь, и рванул к воде.

Вечером, сидя на террасе своего дома, я крутил в руке телефон, не решаясь набрать номер Джилл. Не знаю, что меня останавливало. То ли страх отказа, то ли того, что происходящее приобретает реальные очертания, и после свиданий мне придется сделать окончательный выбор.

До появления в моей жизни Бэмби я жил по инерции. Так, как научили родители: никак. Просто плыл по течению, пользуясь благами, которые сами падали мне в руки. Не без некоторых усилий с моей стороны, конечно, но все же мне казалось, что я все получал, играючи: девушек, дом, машины, мотоцикл, друзей. Все это просто появлялось в моей жизни в нужный момент. И у меня никогда не было потребности удержать все эти блага. Девушки приходили и уходили, их сменяли другие. Материальные блага мне и не надо было удерживать, потому что я мог заработать на них еще. К тому же, у меня не было долгов, чтобы кто-то мог отобрать мое имущество. Ни в какие сомнительные схемы я никогда не ввязывался, потому что дорожил своей репутацией и спокойствием. Я занимался любимым делом, которое приносило хороший доход.

Но когда Зои вошла в мою жизнь, а потом покинула ее, я понял, что за самое дороге надо бороться, чтобы удержать это рядом с собой. Сначала я так думал в отношении Джилл. Ведь именно Зои показала мне, какими могут быть отношения, и то, что было между нами, я сразу