И товарищ Фунес Эллориго оправдал ожидания в полной мере.

— Я имею в виду захват нуль-звездолёта «Горное эхо» тремя землянами. Все трое здесь, перед нами. У них не было на это ни малейших полномочий. Да, мне могут возразить, что они спасали экипаж, который лёг в анабиоз. Но давайте представим себе ситуацию, что земляне остались бы на Земле и не отправили на Луну свою примитивную экспедицию. Что бы произошло дальше?

— К кому вы адресуете этот вопрос? — ровным голосом осведомился председатель.

— К Берризу Леко, командиру «Горного эха».

— Отвечайте, Берриз, — сказал председатель.

Берриз Леко снова поднялся со своего места.

Нелегко тебе сегодня приходится, подумал я. Впрочем, не только тебе.

— В этом случае анабиозные камеры в положенный срок отключились бы автоматически, — сообщил командир.

— Даже без участия ИИ? — спросил Эллориго.

— Даже без участия ИИ, — подтвердил Берриз.

— И экипаж вышел бы из анабиоза?

— Да.

— Вышел бы абсолютно здоровым, — сказал Эллориго. — Напомню, что наши медики ничего ни у кого не нашли. Ни малейших признаков какой-либо болезни или патологии. Садитесь, товарищ Леко.

Командир «Горного эха» сел.

— Экипаж вышел бы из анабиоза и продолжил выполнение задания, — сказал Эллориго. — Починил бы Дальнюю связь, космокатер, обнаружил бы Малыша на борту, решил, что с ним делать… В общем, всё бы шло по плану. Относительно, но всё-таки. Однако, вмешались земляне и лично Сергей Ермолов.

— Прошу прощения, — снова поднялся Берриз Леко. — Надеюсь, все посмотрели запись моего обращения к Кемрару Гели перед тем, как мы легли в анабиоз? Если нет, можно включить. Товарищ председатель?

— Уверен, не помешает, — сказал Гойзи Очо. — Включите запись.

На экране возник Берриз Леко.

— Здравствуй, Кемрар, — сказал он. — Если ты это смотришь, значит, добрался до «Горного эха» и наши печальные обстоятельства тебе известны…

Это был верный ход. Наверняка не все члены Совета посмотрели запись. Что делать — человек не всегда бывает дисциплинирован. Даже, если он силгурд. Тем же, кто видел, явно не помешает посмотреть ещё раз. В отличие от сегодняшнего заседания, в этой записи Берриз Леко был весьма убедителен.

— … Я не знаю, кто умрёт завтра или через минуту и не хочу рисковать. Поэтому надежда только на тебя. Ты — инженер-пилот «Горного эха», прошёл полную подготовку, и я помню, что и навыки навигатора у тебя на приличном уровне. Во всяком случае, достаточном, чтобы вернуть «Горное эхо» домой. Сделай это, а там пусть медики займутся нами вплотную… Верни нас домой, Кемрар, прошу. Больше некому. Конец связи. Надеюсь, скоро увидимся.

Берриз Леко устало улыбнулся, махнул на прощанье рукой, и на этом запись кончилась.

— Прямая просьба командира корабля, — констатировал председатель Гойзи Очо. — Думаю, обсуждать здесь нечего. Давайте дадим слово нашим дорогим гостям — землянам, пора их услышать.

— Но я ещё не всё сказал! — возразил Фунес Эллориго. Сегодня он явно был в ударе. — Думаю, ГСБ [1] должна немедленно заняться расследованием итогов экспедиции «Горного эха», по результатам которого специально созданная комиссия Совета решит, что нам дальше делать и как поступить. Лично я считаю, и высказывал это мнение не раз, что нужно немедленно вводить строжайшие ограничения на контакты с Землей. Ни о какой передаче знаний и технологий и речи быть не может! Земляне разобщены, и не все там относятся к нам, как к друзьям. Нам ещё не хватало вражеского космического флота у границ нашей системы, построенного с нашей же помощью! Пусть сначала решат свои внутренние противоречия, потом будем сотрудничать. Что касается наших дорогих гостей, то, пусть они меня извинят, но им, вольно или невольно, стало известно о нас слишком много. Поэтому пусть остаются нашими гостями. На неопределённое время. Пока мы не решим, что можно снова лететь в Солнечную систему и крайне осторожно — повторяю, крайне осторожно! — начинать общение с землянами. Предлагаю, вынести данные предложения на голосование. Да, чуть не забыл. Искусственный интеллект корабля, который подчинился Сергею Ермолову, должен быть, по моему мнению, коренным образом переформатирован и перепрограммирован. А возможно, даже и уничтожен. Слишком много ошибок он наделал.

— Теперь всё? — осведомился председатель.

— На самом деле нет, но будем считать, что всё. Самое главное я сказал, — Эллориго сел и с победным видом огляделся.

Н-да, я и впрямь давненько не был на Гараде и многое забыл. Оказывается, типы, подобные товарищу Эллориго, не только присутствуют в Совете Гарада, но и набирают силу и влияние. Кемрар Гели не обращал особо внимания на таких, следуя гарадской пословице о такхаре и обозе, почти в точности повторяющей земную «собака лает, караван идёт».

Зря не обращал, как выясняется.

— Очень хорошо, — сказал Гойзи Очо. — Слово предоставляется землянину Сергею Ермолову. Он же гарадец Кемрар Гели. Как ни фантастически это звучит.

— Спасибо, — я поднялся. — Постараюсь быть кратким, насколько это возможно, поскольку время — самый дорогой ресурс, который у нас всех имеется. Абсурдность обвинений уважаемого товарища Фунеса Эллориго, на мой взгляд, очевидна. Тем не менее, для полной ясности остановлюсь на каждом.

Первое. Нарушение законов страны, в которой я оказался. Прошу прощения за грубость, но какое дело уважаемому товарищу Эллориго до этого? Он что, кушать спокойно не может, так переживает, чтобы кто-нибудь не нарушил законов в стране, находящейся на далёкой планете за сотни световых лет от Гарада? Это даже не абсурдно, это просто смешно. Значит, власть упомянутой страны, которая, к слову, называется Союз Советских Социалистических республик, — это я просто напоминаю для тех, кто не знал или забыл (смех в зале) — и эта величайшая во всех смыслах страна, по сути, является единственным государством на Земле, которое живёт и управляется по близким нам принципам, основываясь на социальной справедливости, свободе, равенстве, братстве и отсутствии эксплуатации человека человеком. Но об этом как-нибудь отдельно и в следующий раз. Так вот, повторю, власть этой, близкой нам во всех смыслах страны, абсолютно не волнует, что я там что-то нарушил, а уважаемого товарища Фунеса Эллориго волнует. Причём волнует настолько, что он своё волнение выносит на Совет Гарада. Простите, товарищи, нам что, заняться больше нечем, как разбирать вероятные правонарушения землянина Сергея Ермолова в его собственной стране⁈

Я сделал паузу. Лёгкий одобрительный шум в зале.

— Правильно! — подал кто-то реплику с места. —