– Да, ему ещё пару часов. Он во втором. Твоя смена через пару часов только. Лучше поспи, подежуришь в своё время. Завтра слишком ответственный день, – Крис прошёл в свою комнату и стоял в двери, словно чего-то ожидая.

– Да, ты, наверное, прав. Постараюсь вздремнуть немного, – Айзек кивнул Крису и закрыл дверь спальни. Он успел увидеть, как француз тоже закрылся. Да, лучше и правда поспать.

* * *

Пригнувшись, Айк зашёл во второй модуль, прикрыл за собой шлюзовый люк и прошёл в дежурное помещение. Чжоу сопел, нелепо откинув голову на спинку стула и пуская слюни. Зря Шан напросился на вахту. Хотел показать, что не так устал, хотя недавнее ранение и трудный поход давали о себе знать. Кинг думал его и вовсе не будить, но решил, что Чжоу нужно пойти и выспаться в собственной кровати, поэтому нарочито громко кашлянул. Шан резко дёрнулся и уставился в монитор. После этого повернул голову к Кингу и выдал сиплым голосом:

– Айк, уже твоя вахта? Что-то я заждался, – глаза были виноватые, но обвинять его Айк не стал бы.

– Да, я подзадержался, проспал, извини.

Шан вытер слюни на щеке, встал, схватил пустую кружку и планшет и направился к выходу.

– Ничего, я тоже… отрубился. Спокойного дежурства, – он вышел из комнаты. Айзек уселся на его стул, бросил планшет на стол и стал смотреть в монитор. За дверью послышался тихий, но звонкий стук металла об металл, это Шан слегка хлопнул дверью шлюза.

Нужно было, разумеется, сходить и налить кофе. Ещё два часа назад он совсем не хотел спать, но, заставив себя отрубиться, с трудом встал. Теперь организм кричал, что надо бы вернуться в кровать и закрыть глаза. Но что поделаешь, придётся шесть часов отдежурить, можно будет и за кофе сбегать пару раз.

На мониторах всё было штатно. Работали воздушные фильтры, септик чистил канализацию и выдавал чистую воду и удобрения, которые потом пойдут в гидропонные фермы, генератор жёг топливо и обеспечивал десять киловатт, обогревая колонию, поддерживая системы и заряжая аккумуляторы. Днём расход был больше – и воздуха, и воды, и освещения, но аккумуляторы и солнечные панели, разложенные на земле, дополняли мощность двигателя. Всё в порядке, никаких отклонений ни за дежурство Шана, ни ранее. Журнал сообщений тоже пуст, Земля не выходила на связь. «Одиссей» исправно кружил по орбите, корректирующих действий не требовалось. Ну и не наблюдалось никакой активности снаружи, если, конечно, у них были приборы, чтобы заметить её. Оружие висело на стене. Нелепая игрушка, праща против танка. Можно смело выбросить её – этот шедевр для безатмосферной стрельбы совершенно не нужен на Марсе.

Кинг вздохнул и, откинувшись на стуле, открыл планшет. Посмотрел, где Рашми. В третьем, где же ещё ей быть. Как и Кристоф с Джесс. Все на своих местах: Дима дежурил в первом, уже сменив, видимо, Джессику, а остальные находились в четвёртом. Наверняка спали. Три часа ночи без малого по местному времени. Айзек глянул на камеры в гидропонных фермах и проверил показания влажности и температуры. Всё хорошо: ультрафиолет исправно светил, вода капала, растения росли. Лучше всего зелень, шпинат, фасоль. Свежая петрушка и лук уже радовали их на столе, а скоро подоспеют огурцы и клубника. Потом можно ожидать томаты и перец, ну и многое другое.

Как забавно, будучи полковником ВВС, космонавтом и первым человеком на Марсе, заниматься огурцами и шпинатом! Но ему нравилось. Не столько потому, что он вырос в Южной Каролине и с детства привык к ферме, сколько из-за научного интереса. Если бы не инопланетяне, то исследование насаждений на Марсе было бы его самым интересным занятием. Айзек знал, что на Земле всерьёз разрабатывают и готовят купол, который поглотит нужную долю радиации и пропустит ультрафиолет. Может им доставят его уже через три года, и следующая смена начнёт заниматься установкой и сборкой купола прямо вокруг колонии. Пока ещё не были проработаны все нюансы, но идея превосходная. Насыпать почвы и выращивать растения прямо здесь. Добыть кислород и воду из ледяных скоплений в ущельях. Построить целый город. Это же мечта. Было бы здорово прожить тут всю жизнь, завести детей.

Тут Айк поморщился. Какие дети, ты завел подружку, закрутил интрижку, и уже думаешь, что тебе не надоест она, а ты ей? У тебя уже был брак. Детьми обзавестись не успели, но и без того хватило негативного опыта. Не всё, что хорошо начинается, хорошо заканчивается. Интересно, а как на Марсе делить имущество при разводе? Просто смешно, мистер Кинг.

Он отвлекся от мыслей о неопределённом будущем и стал листать журнал личных сообщений и писем. Вдруг Айк увидел одно, которое почему-то не заметил раньше. Письмо с Земли, но не из Центра управления, а из штаба ВВС. Тема «Полковнику Айзеку Филиппу Кингу». Почему он не нашёл послание раньше? Оно пришло где-то четыре часа назад, видимо, американец слишком увлекся личной жизнью. Айзек с интересом открыл письмо.

«Полковник Кинг. Ситуация, в которой Вы оказались, представляет повышенный интерес для безопасности Соединённых Штатов. Мне поручено передать Вам задание, от его выполнения зависит очень многое. Под эгидой ООН в Ньюарке, Делавэр создан центр по контакту, там собраны дипломаты из разных стран, вам об этом сообщат утром. Они подготовят сценарии переговоров, вопросы и роли поведения. В интересах США, чтобы Вы вели собственную, независимую линию и проявляли максимум инициативы. Очень важно, чтобы пришельцам стало ясно, что лидерство на планете принадлежит Соединённым Штатам, поэтому Вам необходимо перехватить инициативу. Старайтесь игнорировать роли, которые вам раздадут. Вам следует аккуратно показать недостатки политических систем Китая и России и подвести инопланетян к мысли, что переговоры с планетой необходимо вести через Вас. Для этого надо аккуратно не давать им проявлять себя. Если они будут пытаться что-то предлагать, Вы должны остановить их, сообщив, что, по Вашим сведениям, они не уполномочены делать такие заявления. Если Вам начнут задавать вопросы, сообщите об особом протоколе, доступном только Вам, как капитану "Одиссея". Полковник Джулиани из ЦРУ и агент Коллинс из АНБ присутствуют в контактном центре и будут консультировать Вас далее. Связь держите только с ними по такому же зашифрованному личному каналу. Их контакты Вы найдете ниже. Да хранит Бог Вас и Соединённые Штаты, удачи. Заместитель главнокомандующего ВВС США, бригадный генерал Джон Стивенсон».

Вот так дела. С одной стороны, Айзек был бы рад проявить себя и