Альс подошел ко мне и сказал, показывая на просторы:

— Внизу — одно из самых красивых мест Черноземья на нашем пути.

Красоты внизу, видимые глазом, и правда здорово восхищают. Светило освещает рощи и лес, видно отсюда очень далеко. Там впереди горизонт сливается с лесом, перед нами по ходу движения видны смутные очертания невысоких гор.

— Смертные горы, — Альс указал на них.

— Да, очень далеко видно, — пробормотал я, не зная, что еще сказать на эти слова.

Для меня это пока просто горы, раз я не знаю историю этих мест.

Отдых продолжается, снятый с меня ящик открыли и раздали завтрак: тот же кулеш, всем надоевший, хотя и очень сытный. Молодежь предвкушает отдых и большой праздник по окончании охотничьего весеннего сезона в Асторе, праздник начала лета, как тут говорят.

С ярмаркой на Ратушной площади города и выдачей премий всем отличившимся Охотникам.

Большой праздник — на три дня, с весельем, гостями из других городов и стран. Будут южане и северяне на своих кораблях, теперь верные и испытанные союзники. Привезут всякие диковины и скупят много чего из добычи Гильдии, расплатятся золотом и тканями, качественными мечами и арбалетами.

В караване используют только один арбалет, еще один забрали со стоянки, лучников с коротким луком тоже всего двое. Видно, что не так просто выучить даже всех Охотников стрельбе из лука. Я ожидал на самом деле, что почти все гильдейцы окажутся с луками, как североамериканские индейцы.

Даже спросил об этом Кроса, того разговорчивого парня.

— Лучники в другом месте, там, где они нужнее. Здесь, в походе, они не так нужны, — пояснил мне парень, улыбаясь моему незнанию.

Кстати, сразу же к нему приблизился Понс и что-то переспросил, однозначно про мой вопрос узнал у приятеля.

Ага, Крос намекает, что мы в полной безопасности.

Один из Носильщиков предложил по возвращении идти, как есть с дороги, чтобы помолиться в Дом Последнего Спасителя и получить отпущение грехов.

— Ага, знакомая тема, про отпущение грехов и помолиться, — сейчас я что-то узнаю про местную церковь и веру, ведь Охотники должны с серьезным видом подтвердить его слова.

Но никто его почему-то не поддержал, молодые парни подняли приятеля на смех, толкая и крича, что он и так редкий зануда, не ходит к девкам, деньги все в этой церкви оставляет. Называя парня Тощитом, они все не успокаиваются и сильно шумят. Видя, что Альс и никто из Старших не обращают внимания на поднявшийся галдеж и веселую возню.

Вообще ночлег и путь прошли в состоянии абсолютной тишины — таков уклад Гильдии в походе. Поэтому в месте, где некого привлекать шумом или пугать, разрешается отдохнуть душой и размять голосовые связки, пошутить и посмеяться с приятелями.

Отдыхали целый час, возня потихоньку утихла. Успев немного поспать сидя, я поднялся полностью отдохнувшим.

Как у Джека Лондона — длинные переходы и долгий отдых между ними.

Значит это, что вера и церковь тут еще очень большой силы не имеют, только редкие отдельные поклонники у местной религии есть. Остальные относятся к этому делу без всякого почтения и смеются над первым на моем пути воцерковленным парнем.

Отлично, тогда одна из главных проблем для попаданца сразу снимается с повестки дня. Некому здесь осуществлять строгий надзор за истинной верой и карать грешников, в число которых я попадаю автоматически.

Множество хищных птиц: и больших, и маленьких, и просто огромных — парят ниже нас и на нашем уровне, время от времени стремительно падая к земле. Богата добычей эта часть горного массива. Альс указал куда-то влево, я успел рассмотреть, как вереница горных баранов скрылась за камнями по ходу нашего движения.

Наконец Кронк дал команду и мы, построившись в том же порядке, начали движение вдоль гряды, не спускаясь и не поднимаясь.

Еще через четыре часа, когда Ариал поднялся уже над нашими головами, был сделан перерыв на обед и долгий отдых. Мне удалось поспать в тени камня, как и многим, только Альс почти не спит, осматривая местность вокруг.

При следующем построении он заметил, что идем слишком медленно, лошади нагружены почти полностью, поэтому ночевать встанем, не доходя до стоянки. Там больше нет таких удобных и защищенных мест, как поляна недалеко отсюда.

Я и так едва успеваю за всеми, ноги завтра будут болеть сильно, так что очень обрадовался такой новости. Хоть мой короб с кулешом и опустел, но вымотался я изрядно, мне навесили еще один тяжелый мешок на плечи.

Еще идти несколько часов до глубоких сумерек? Да меня на руках нести придется!

Еще Альс заметил далеко впереди поднявшихся из леса как-то слишком внезапно птиц и призвал всех к особой осторожности. По пути кто-то есть, непонятно только, кто это — друзья или враги. Друзья пока далеко, а врагов всегда слишком много.

— Врагов много? Мы, что, и повоевать можем? Вечер перестает мне нравиться, я-то надеялся на мирную жизнь, — доходит до меня.

Все подобрались, шутки закончились. Караван перестроился и начал спускаться к лесу. Впереди Кронк, потом пара лошадей с грузом в сопровождении четырех Носильщиков с копьями, затем Альс, рядом арбалетчики и лучники, потом шесть лошадей с оставшимися Носильщиками, и я почти в самом конце.

Все Носильщики держат в руках копья, поправляют длинные ножи на поясах, выглядят достаточно уверенными в себе воинами, несмотря на явную молодость.

— Скорее, уверенными в Кронке и Альсе, — подумал я. — Те точно самый настоящий спецназ.

В течение получаса мы спускались к опушке, но зайдя в лес, сразу же остановились. Стоим, ожидая, пока Старшие проверят путь.

— Кто может напасть? — тихонько спросил я у соседа, когда мы укрылись за лошадьми и, сжимая копья, бдительно таращимся в сторону леса.

Тот пожал плечами и не ответил, однако сильно обеспокоенным он не выглядит, и я тоже расслабился.

Через час ожидания и сладкого для меня отдыха появился Понс, позвал нас двигаться вперед. Сам с двумя копейщиками остался сзади и догнал через несколько минут. Полчаса медленного продвижения через лес по едва видным тропинкам, привели нас к берегу небольшого ручья, на другой стороне которого виднеется солидный холм. Мы поднялись на него, и я увидел готовое место для ночлега.

Вершина холма оказалась срыта и углублена: получилась приличная площадка с местом для очага и даже с небольшой коновязью для нескольких лошадей. Края холма