— Калкаш, — первым подал голос Сосисий. — Калкаш, ты тут? Отзовись!

Из какой-то дальней камеры послышался тихий смех, похоже, от долгого заточения у кого-то поехала крыша.

— Кал…

— Да здесь я, здесь. Тихо ты, не ори, — отозвался хриплый голос из камеры где-то сбоку от персонажа Виталика. — Выждем ещё пару минут, пока стражники не начнут играть в кости.

Сосисий внял разумному предложению. Пользуясь паузой, Виталик сбегал на кухню за бутербродами — чипсы ещё вчера кончились, а ленивая мама новые не купила. Вот так вот, трудишься в поте лица на работе, спасаешь мир в свободное время, а некоторые не могут даже сходить в магазин. Кошмар, безобразие! Никакого желания вершить подвиги после этого.

— …говорю тебе, граф точно не человек, — пока Виталик бегал за бутербродами, неигровые персонажи начали диалог. — Меня бросили в темницу вовсе не из-за вопросов: с помощью заклинания невидимости я бродил по замку почти целый день. Пока меня не обнаружил этот проклятый маг Мраз, я как следует всё исследовал. Сосисий, здесь творится настоящая чертовщина!

— Погоди-погоди, — не дал увлечь себя эмоциям бывалый Сосисий. — Калкаш, давай по порядку. Где ты успел побывать и что видел? И почему не предупредил о своём намерении прогуляться по замку меня или других недоросликов?

— Почему-почему, — узник передразнил повторение слов Сосисием. — Потому что случайно всё вышло. Одному из стражников надоели мои вопросы, пришлось резко скрыться, чтобы не получить ботинком по щам. Хорошо, тот остолоп меня с другим недоросликом перепутал, погнался, значит, за ним…

— Ничего хорошего! — пискнул кто-то из другой камеры. — Из-за тебя меня…

— Тихо ты! — грубо перебил его Сосисий. — Дай магам поговорить.

— Так вот, пока шла вся эта суета, я через приоткрытые двери наружу нашей башни и выскочил, — Калкаш тоже не обратил внимания на жалобы неудачника. — Больше с перепугу, чем осознанно, если честно. Думаю, сейчас поймут, что не того схватили и начнут меня всем скопом искать. Кто ж знал, что люди настолько не отличают между собой недоросликов? Сами все на одно лицо и нас таковыми считают. Странные они, эти люди.

Виталик кивнул, жуя бутерброд. На улицах все людишки действительно сливались в сплошную серую массу, вечно куда-то спешащую по делам. Да, некоторые пытались выделиться, крася волосы в какой-то неестественный цвет, одеваясь как шлюхи или как клоуны, но своими выделываниями они лишь подчёркивали никчёмность человеческой расы. Виталик давно утратил всякую веру в людей: Калкаш прав, все они одинаковые. Неблагодарные эгоисты, не замечающие героя, ходящего среди них.

— Калкаш, давай поменьше своей человекофобии, — снова направил недорослика в нужное русло Сосисий. — Лучше скажи, как ты сумел преодолеть защитные чары? Ведь нашу башню отнюдь не только стражники охраняли.

Виталик не мог видеть Калкаша, но догадался, что тот пожимает плечами:

— А, это. Там ничего особенного, несколько чародейских ловушек, если никто не мешает, на раз-два можно всё обойти. Такую большую площадь, какой была выделенная нашему брату башня, полностью защитными чарами не покроешь. Видимо, целью было не столько заточить нас в неволе, сколько не дать спокойно болтаться по замку. Ибо им есть что скрывать…

— Да не томи же ты! — решил поторопить рассказ Калкаша Виталик. — Что за чертовщину ты видел?

— Простите, вы кто? — смутился Калкаш, Сосисию пришлось представить двух своих спутников. — Ладно, к сути, так к сути. В донжон мне проникнуть не удалось, зато я следил за внутренним двором замка и видел, как туда свозят трупы. Потом заносят в башню — в противоположном от «покоев недоросликов» углу крепости, так что мы из своих окон видеть ничего не могли. Только при мне аж две телеги с десятками мертвецов подвезли! Свежие тела и не очень. Люди разного пола и возраста. Жуткое зрелище.

Калкаш взял паузу, чтобы прокашляться.

— Так вот, заносить они мертвецов в башню заносят, а что там с трупами делают непонятно. Ни дыма из труб, ничего. Я, естественно, решил проникнуть в эту адскую мясобойню, уж не знаю, как ещё её называть. Вот там-то в подвале я графа Блевонского и увидел, он лежал на столе, а вокруг него порхало несколько чернокнижников. Отшивали от него разные куски кожи и мясо, подшивали другие. А графу хоть бы что, лежит себе спокойно, не дёргается. Там ещё таких с полудюжины «пациентов» подлатывали. Жесть. У меня сердце в пятки ушло, не помню, как из этой башни обратно во двор крепости вылетел. Думаю, надо либо из замка бежать, либо в нашу башенку каким-то образом возвращаться, чтобы всё рассказать.

Что-то в тоне недорослика подсказало Виталику, что на самом деле второй вариант Калкаш не рассматривал. Струсил и хотел убежать — что ж, от описываемого им зрелища Виталик, наверное, и сам обосрался бы.

— В общем, покуда я по двору замка шлялся, Мраз меня и поймал. Не знаю, как он меня обнаружил, но хотя бы не догадался, что я в ту злосчастную башню проник, и то хорошо. Знай он, чему я стал свидетелем, наверняка на месте сразу прибил.

«Скорее всего, придворный маг действительно поймал Калкаша при попытке выйти из замка», — косвенно подтвердилась догадка Виталика, — «поэтому и решил, что тот просто хочет сбежать».

Однако писать о своих подозрениях Виталик не стал. Незачем упрекать недорослика в трусости, только настроишь против себя. Мужчины ведь очень не любят, когда кто-то наезжает на их образ крутого альфа-самца.

— Надо было дать им всем в глаз! — вставила свои пять грошей Сруль. — Пнуть под зад негодяев!

— Давалка ещё не выросла! — огрызнулся Калкаш. — Умная такая, Мраз ещё более странный, чем Готфрид Блевонский. Для придворного чародея он слишком силён, уровень магистра первой-второй ступени, не ниже. С чего бы, спрашивается, столь могущественному магу прислуживать графу, пускай и влиятельному? Нет, здесь явно затевается заговор, по масштабу намного превосходящий не только сферу интересов Блевонского, но и всех Срединных Земель вместе взятых. Я начинаю подозревать, что и весь этот сбор драконоборцев с последующей экспедицией в Восточную гряду лишь прикрытие. Дурят нашего брата, ох дурят.

В темнице наступила тишина, все задумались, заткнулась даже буйная Сруль. Сюжет игры становился всё более запутанным, драконы всё чаще отступали на второй план. Маги-шмаги, люди-нелюди.. Виталику пришла в голову умная мысль:

— Калкаш,