— И зачем простому игроку-одиночке столько ценных игровых предметов? Что Шэдоу Кейн собирался делать с таким богатством?

Естественно, раскрывать своих истинных планов просто продать лут и вывести игровые ценности в виде денег реального мира я не стал. Вместо этого сказал, что несколько предметов, выпавших с игроков, которых ценю и уважаю, я бы просто вернул владельцам. Что-то взял бы себе. На остальное же добро у Шэдоу Кейна имелись совсем другие планы…

Тут я стал красиво и многословно философствовать на тему того, что существующий игровой мир «Расколотой Империи Онлайн», при всём его многообразии, всё же достаточно ограничен. Все игровые территории кем-то контролируются — некоторые НПС-королевствами, но большая часть многочисленными и могучими альянсами живых игроков. И если ты не вошёл в узкий круг этих богатых землевладельцев, то твоя участь — служить бойцом в клане и альянсе, тратя своё игровое время в работе на чужого дядю, или платить альянсам за арендованный клок виртуальной земли и возможность ведения собственного дела.

Не всех такой небогатый выбор устраивает. За годы, проведённые в РИО, я встречал немало талантливых игроков боевых классов, которые желали бы чего-то иного, кроме скучной охраны замков своих хозяев и редких рейдов на соседей или НПС-боссов опять же ради обогащения владельцев альянсов. Именно такой альтернативный путь я и хотел предложить игрокам. Объединить сто, максимум двести сильных высокоуровневых бойцов в сплочённую группу, которая не будет привязана к какому-то конкретному региону. Мы будем перемещаться по всему игровому миру и станем бичом зажиревших владельцев замков, появляясь всегда неожиданно и исчезая в никуда!

Постоянно держать достаточную охрану в каждом из существующих сотен и тысяч замков нереально. Так что внезапные нападения двух сотен профессионалов своего дела, незаметно в невидимости или под чарами иллюзий проникающих за высокие стены, вырезающих полусонную охрану и открывающих главные ворота перед остальными нападающими, будут в большинстве случаев успешными. Каких-то полчаса, и мы уходим с казной владельца замка и всеми его ценностями, и ищи потом ветра в поле!

Естественно, отряду из двух сотен игроков требуется содержание. На первое время я собирался платить своим ребятам из сокровищ Шэдоу Кейна, продавая предмет за предметом. Но со временем процесс пойдёт, трофеев у боевой группы станет столько, что она перейдёт на самоокупаемость, а потом и вовсе будет в плюсе. К тому же наработается серьёзная репутация, у группы появятся заказчики, а кто-то наоборот станет платить головорезам Кейна, чтобы они не трогали его замки.

— Что-то типа альянса наёмников «Мерки»? — уточнил ведущий, но я поправил его.

— «Мерки» — серьёзный уважаемый альянс, и с их лидером я даже был лично знаком. Они работают на богатые альянсы, выполняя для них грязную работу: ведут многодневные утомительные осады замков, помогают в войнах за территорию, за деньги приходят на помощь в серьёзных сражениях. Это тоже свой интересный путь, но я планировал всё же несколько другое. Кочевники, неуловимые налётчики, с которыми бесполезно воевать, поскольку у них нет ни собственных территорий, ни своих замков, нет даже армии. При серьёзной опасности группа рассыпается или укрывается в крупном НПС-городе под прикрытием стражи, а затем уходит в другой игровой регион или даже на другой континент. Война против всех. Постоянные сражения. PvP ради PvP. Боевые навыки, опыт и целое море фана! Уверен, желающих вступить в такую группу будет предостаточно!

Следующие несколько вопросов были неинтересными, но наконец прозвучал тот, который я ждал услышать с самого начала.

— И где сейчас твои сокровища, Шэдоу Кейн?

— Не торопите события, вскоре так или иначе все игровые предметы появятся в игре. Надеюсь, администрация РИО всё же выполнит своё обещание и расплатится с исполнителем своего задания. Если же нет, через две недели я проведу розыгрыш среди зрителей канала Аато Суоми, и какой-то случайный счастливчик получит координаты тайника вместе с подробнейшей инструкцией, как завладеть несметными сокровищами Шэдоу Кейна. Так что до встречи здесь же через две недели. И помолитесь за то, чтобы идущие по следу многочисленные киллеры не нашли меня раньше!

— Блестяще! Просто шикарно! Семьсот одиннадцать тысяч зрителей к концу трансляции! Я даже и не надеялся на такой колоссальный интерес интервью! — Аато Суоми находился в дичайшем восторге и чуть не прыгал от радости. — В следующий раз, уверен, и вовсе за миллион перевалим! Как договаривались, перевожу пятнадцать тысяч единиц. Половину на три разных анонимных электронных кошелька, половину в криптовалюте. До встречи через две недели!

Журналист отключился, а на указанные мной кошельки в течение пары минут действительно упали оговорённые суммы. А жизнь-то налаживается! И в реале финансовая задница отступила, и в игре «Розовые Лисята» просто купались сейчас в золоте. Настроение у меня было превосходным. С кружкой кофе я подошёл к окну, открыл жалюзи и с высоты сто восемьдесят четвёртого этажа рассмотрел залитый полуденным солнцем мегаполис. Как вдруг услышал резкий глухой стук, и на стекле буквально в двадцати сантиметрах перед моим лицом появилась выбоина с сетью длинных трещин! И ещё одна!! А за ней третья!!!

В меня стреляют!!!

Я резко отшатнулся, и только это меня спасло. Очередное попадание пули снайпера пробило-таки прочное бронированное стекло, и я почувствовал резкий удар в правое плечо. Срочно левой рукой дёрнул за свисающую сбоку от окна пластиковую петлю, закрывая жалюзи, и упал на пол. Снизу было чётко видно, как ещё несколько пулевых отметин появилось в разных случайных местах широкого оконного стекла, после чего стрелок наконец-то успокоился.

Сердце испуганно билось в груди. Не вставая, я приложил левую руку к правому плечу и рассмотрел окровавленную ладонь, а также порванную футболку, по которой растекалось мокрое бурое пятно. Осмотрел рану. Не пуля, скорее отлетевший осколок стекла глубоко поранил плечо, но всё равно приятного в моём положении было мало. Тем не менее, я нашёл в себе силы усмехнуться сквозь боль. Реальный мир — это игра на режиме «хардкор». Я остался жив, а это самое главное! И я всё ждал повода покинуть московскую квартиру Аниты Смирновой. Сейчас самое время это сделать!

Глава четырнадцатая

Меняю личности