— Спасибо, — прошептала, благодарно взглянув на смотрителя, закреплявшего крышку на горлышке сосуда. И, чуть подумав, произнесла: — Это место ведь не просто коллекция, но и тюрьма для предметов и артефактов, что слишком опасны для смертных и не только для них.

— А еще убежище, место покоя, — уточнила тень, зафиксировав наконец пробку в сосуде. — Вещи силы, артефакты, особенно те, что несут в себе память их создателей, тоже могут уставать и порой ищут себе места уединения. А еще это место памяти, созданное таким образом, чтобы пережить даже гибель нашей вселенной. Когда не останется ничего и новый демиург начнет собирать из протоматерии новое мироздание, она будет нести в себе память о нас, о наших жизнях, мечтах и устремлениях. Это Коллекция, девочка, и я рассказал тебе лишь малую часть того, что она есть и чем, по сути, является.

Ния поблагодарила за ответ, кивнув. Ее пальцы вновь прижались к прохладной поверхности компаса, и поток силы потек сквозь него, приводя в действие артефакт, созданный Великим Механиком. В этот раз он не подвел. Поверхность камня засияла, покрывавшие ее символы стали загораться и гаснуть один за другим. Стрелки бешено крутятся, ища то, что подходит под условия запроса Нии. Та, не отводя взгляда, продолжала удерживать концентрацию, направляя поток энергии. Она понимала, насколько невероятно сложно найти хоть что-то близко похожее на то, что соответствует ее желанию. И все же, сначала одна стрелка, затрепыхавшись, замерла, затем вторая, и, когда самая главная, золотая, уверенно остановилась, указывая то же направление, что и предыдущие две, девушка облегченно выдохнула и начала формировать врата для перехода.

Зор’райг заранее нанес на кристалл координаты всех существующих на тот момент осколков в Бездне, и каждый из символов, хаотично разбросанных на поверхности камня, обозначал один из них. Все просто, никаких дополнительных механизмов, проверки доступа, ловушек, сторожевых заклинаний или стражей. Впрочем, зачем они нужны, если учесть, за какими дверьми находятся врата?

Голубая дымка начинает, кружась, заполнять пространство арки. Ния снова посмотрела на хранителя, прежде чем спросить:

— Ты можешь чем-то еще мне помочь?

— Вам нет, — тень с сожалением качнула головой. — Все что находится сейчас в Коллекции для вас бесполезно, кроме него, — она указала на Сосуд переполняющей силы, — но, думаю, вы и сами понимаете, какую угрозу он в себе несет. Без меня, когда вы снова захотите зачерпнуть из него энергию, даже ваш друг не сможет вас остановить. А вы захотите. Особенно, если сосуд будет рядом. Уж таким создатель его задумал. Но для вашего друга у меня кое-что есть.

По взмаху руки через зал перелетел, сверкая начищенным золотом, щит, в центре которого виднелось выбитое в металле изображение восходящего солнца. Тяжелый щит каплевидной формы доставал почти до середины груди девушки. Горделиво красуясь, он парил перед ней, словно стремясь показать себя во всей красе, во всем своем великолепии. Она буквально чувствовала бурлящую в нем силу. Присмотревшись, увидела бегущие по кромке щита переплетения незнакомых рун, лианой оплетавших рукояти периодически повторяющихся мечей и искорки звезд. Скрытые внутри металла слова власти. Его ковали не руки смертных, поняла фата, едва прикоснувшись краем сознания к спрятанной в его глубине силе. Этот красавец слишком долго спал в тишине Дворца, словно утомленный воин, что спрятался от звона битв в тихом уголке, но затем что-то пробудило его, заставив отряхнуться ото сна. И теперь он снова рвется в бой, догадалась она.

— Это Щит Рассвета, — представил его смотритель. — Его разбудили отзвуки битвы, что вел ваш друг, а я не дал артефакту снова погрузиться в спячку. Пускай он примет этот дар от меня. И передайте ему, это от благодарного зрителя. А теперь умоляю вас, поторопитесь, госпожа, вам пора.

Словно подтверждая его слова, по полу зала вновь пробежала едва ощутимая дрожь. Коснувшись камня перехода, Ния быстро уточнила:

— Я возьму?

— Он ваш, госпожа, — легко согласилась тень. — Он не часть Коллекции, его судьба мне безразлична.

Убедившись, что переход уже сформирован и настройка больше не требуется, она, приподняв тяжелый кристалл со все еще прижатым к нему компасом, быстро опустила их в свою сумку, выданную нагом на время рейда вместо ее приметного рюкзачка. Следом отправился щит, все так же горделиво паривший перед ней.

— Потерпи, — шепнула она, — он скоро очнется, и я вас представлю друг другу.

Осторожно подхватив тело Рэна, она внезапно почувствовала, как оно само поднялось вверх и полетело в сторону заждавшихся врат.

— Спасибо… — слова внезапно застряли в горле, и, поддавшись порыву, фата шагнула вперед, поцеловав сгусток мрака и почувствовав под ним спрятанную ото всех живую плоть. — Спасибо от меня и от той, которую ты любил.

— Любая из фат, пришедших сюда, вправе получить от Коллекции помощь и