до крайнего беса, уже растопырившего когти, чтобы вцепиться в спину, оставалось меньше трех шагов. Ния уронила Рэна на пол, отчетливо понимая, что не успевает вовремя нажать кнопку спуска. А значит это все, конец… Но двери без всякой команды быстро сомкнулись сами, закрывая проход, и лифт, тихо загудев, начал свое скольжение вниз.

— Я решил вам немного помочь.

Голос хранителя раздался сбоку, заставив девушку резко повернуть к нему голову.

— Я смотрю, вашему другу сильно досталось.

Тень склонилась над Рэном, проведя над ним рукой, и затем недовольно качнула головой.

— Абсолютное опустошение. Ваш друг будет недееспособен еще несколько дней. Полное внутреннее выгорание. Даже интересно, что же он такое применил? Как много сюрпризов и загадок в одном человеке…

Он снова качнул головой, вглядываясь в тело того, кто лежал у его ног.

Ния, устало привалившись к стенке лифта, скользящего вниз, не сказала ничего. Она была сломлена и опустошена. Так неправильно. Во всех прочитанных за века одиночества книжках всегда был хороший конец. Стоило только повергнуть дракона, сразить главного злодея, и герои счастливые возвращались домой, где их ждали заслуженные лавры, слава, богатство, любовь, в конце концов. Она даже ни разу еще не целовалась… Несправедливо!!! Они же победили! Бесформенный мертв! Она готова была умереть там, при штурме Огненных врат, но не сейчас… Не здесь, от этого мусора, что чуть не разорвал ее на куски. Это не честно! Так нельзя… Непослушные слезы текли по ее лицу беспрерывным потоком, стремясь хоть немного облегчить ее боль, пока она еще жива.

Девушка даже не услышала звона лифта, который спустился к уже знакомому холлу, где вдали виднелась проклятая, так и не пожелавшая раскрыться дверь.

— Мне очень жаль, что так вышло, — прошелестела тень. — Я был бы рад видеть вас среди посетителей этого места.

— Так помоги, — прошептала Ния, безразлично смотря вверх. Ее разум тщетно искал, но не находил выхода. Точнее он был, но только один.

— Я не могу, — в голосе смотрителя впервые за все время проскользнули ноты сожаления. — У меня нет собственной воли, я лишь функция, тень сознания создавшего это место. Призванная облегчить работу новых коллекционеров и обязанная защищать Дворец и экспонаты. Я не в силах выйти за рамки ограничений и оставленных мне приказов.

Ния, ожидав услышать нечто подобное, устало качнула головой, невольно усмехнувшись над собой. Получив свое тело и шанс на новую жизнь, она составила для себя список того, что хотела бы сделать. И из всего перечисленного успела только выпить вина да попробовать мороженного. Удивительно короткий итог совсем недолгой жизни. Хотя, покидая Яго и дом забытых игрушек, она и не надеялась прожить так долго и увидеть столько всего. Одно море чего стоило! А Рэн, Эрмис, Медж, Саймира… Двойная Спираль и все те места, в которых она успела побывать, а сколько она смогла пережить… Даже полюбить успела, пусть и безответно… Она была благодарна судьбе за все. Но теперь… Она не станет ждать, когда за ними придут, и уйдет сама, на своих условиях. Правда, сначала нужно завершить все дела.

Пусть и недолго, но она была одной из фат, у нее нет времени и сил, чтобы оставить воспоминания тем, кто придет после, но лучшим даром от нее им станет то, что они вообще будут. Пускай другая найдет Книгу снов, пусть другие вступят под своды Облачного замка, главное, что это случится. Тиара разума, замаскированная под обычный артефакт, оказалась в ее руках, послушной волной соскользнув с головы и приняв свой истинный облик, рядом проявился Скипетр воли. После чего фата уверенно посмотрела на смотрителя, парившего рядом. Усилие воли, тренированный разум очищается от чувств, сожалений и страхов.

— Возьми эти вещи и сохрани. Они не должны попасть в руки демонов. Их место в Радуге миров, где достойного владельца найдут сами. Не препятствуй этому, они не часть Коллекции и не должны ею стать. Мы с Рэном дали для тебя хорошее представление, пусть эта услуга станет платой за него.

— А что потом? — спросила тень, склонившись над лежащими на полу лифта предметами.

Девушка без слов крутанула в руке кинжал, подарок, оставленный Саравати. Живыми в руки демонов попадать нельзя. Лучше так, самой, чем бесконечность пыток и мучений, ломающих тело, волю и разум. Смерть — это тоже выход.

— Я понимаю, — кивнул хранитель. — Это ведь корона фат, созданная Владыкой Снов? — по взмаху руки та поднялась выше и замерла, паря перед ним. — Не знал, что вы одна из них. Я помню ее, ту, что помогала создавать это место. Ее звали Фирия Солемарис.

Ния грустно улыбнулась, неосознанно ощупывая руны на рукояти кинжала.

— Забавная параллель: сейчас