посмел сюда явиться?! - поднялся крик.

- Что, мало напакостил, еще хочешь?!

- Сейчас хвост свой будешь жрать!

- Я случайно! Случайно! - вопил тот. - Клянусь мамой, случайно!

Но в Радужного уже уткнулись мечи. Казалось, еще мгновение, и его нашпигуют как подушку для иголок, а потом распотрошат. Несчастный заметался и в панике бросился прямо Гаруду Амару в ноги.  

Бессмертный орел с удивлением уставился на него, а тот, когда осознал, кому в ноги кинулся, застыл и вытянулся столбиком, вытаращив глаза от ужаса.

- К-к... к... Кашьяли... - наконец выдавил, приготовившись быть испепеленным.

Магиф был белее мела, а Гаруд Амар некоторое время смотрел на него, подняв брови, потом сказал:

- Угу. Наглый червяк. Главой клана тебе не быть, разве что позорищем. Если тебя, кхе-кхе, не приговорят на общем совете. Ну, раз уж я лишаюсь ценного секретаря и помощника... Пойдешь ко мне в услужение.

- Д-д... - еле просипел тот и съежился среди пучков подсохшей травы, стараясь казаться незаметным.

Бессмертный орел склонился к нему и полыхнул на него грозным взглядом, так что бедняга вообще сошел с лица. А потом как ни в чем не бывало, обернулся к дракону:

- Ну что ж, наши договоренности остаются в силе?

- Разумеется, - с легкой усмешкой кивнул Радор.

- В таком случае, нашего кандидата по обмену я пришлю к вам сегодня же, - проговорил Гаруд Амар.

И насвистывая двинулся прочь, а боязливо озиравшийся Магиф ползком за ним. Пока оба не скрылись среди зарослей.

***

Видя сцену, происходившую вдалеке, Лера невольно занервничала. Конечно, Радужный тот еще урод, но черт побери...

- Далгет, что с ним будет? - она обернулась взглянуть на мужа.

- Не волнуйся, ИматАани, ничего плохого с этим бесхвостым не случится. Подумаешь, побудет у пернатого на побегушках, - проговорил тот, а черных глазах плясали подозрительно веселые искры. - Зато какой гештальт будет закрыт.

- Какой? - открыла рот Лера.

А он прокашлялся и невозмутимо выдал:

- Я тебе потом скажу.

И только она собралась высказаться, как он указал влево и проговорил:

- Ты туда посмотри.

Ну, посмотрела. Там в отдалении скромно стояла младшая дочь Карахана Радужного, сестра Магифа, и смотрела куда-то. Лера нахмурилась.

- И что?

- А то, дорогая моя, что не только Захри выпал шанс жениться на главе клана.

- Что?! - глаза у Леры округлились. - Серьезно, что ли? Ох, ничего себе!

И тихонько прыснула в кулак.

Потому что она наконец поняла, на кого девушка смотрит.

***

К тому моменту толпа молодых Умрановских парней успела выбраться из заводи перед дворцом на террасу. Охота уже закончилась, да еще таким завершающим аккордом, что они, разгоряченные азартом и физическими упражнениями на  свежем воздухе, продолжали со смехом обсуждать подробности.

И тут Мехидар заметил, дочку Радужного Лакшу. Вообще-то, они вместе учились в академии Зейраша Архана один год. Потом Радужные увезли дочь домой, и после этого они практически не встречались. Карахан везде таскал с собой сына, а девушка сидела дома. Естественно, Мехидар о ней и думать забыл, а сейчас вдруг увидел. И в общем...

- Эй, куда ты смотришь? - ткнул его локтем в бок Сашка и хохотнул.   

Другие, естественно, тут же начали ржать, веселье мигом переключилось на него.

- Что пристали?! - огрызнулся он, не отрывая взгляда от Лакши.

И тут началось. Советы, лживое сочувствие, подколы.

- Пссс? Над своими хвостами ржите, - проговорил он и вроде бы не специально, но вполне уверенно направился к девушке, стоявшей в сторонке.

А Золотой Азгар (который на личном опыте знал, что стоит один раз вот так подойти к девчонке, добром это не кончится, хвост узлом завяжут) глубокомысленно протянул:

- Ну все, этот попал.

___

Примечания:

* - Имя Гаруда на санскрите означает "Всепожирающее" (имеется в виду солнце)

** - цитата из романа А. Дюма "Виконт де Бражелон"

*** - (согласно индийской мифологии) по одной из версий Сураса - прародительница летающих змеев - драконов (параллельная ветвь развития - дети Кадру змеелюди - Наги)

Глава 25

Никому Кай не стал рассказывать, что было там, в зале, где прозрачное чистейшее озеро и в теплом влажном воздухе разлит запах диковинных цветов.

Когда за ними закрылась старинная каменная дверь, пропитанная магией, их словно отрезало от времени и пространства. Осталось только чувство, что они вошли в древнюю колыбель жизни. Дрожь пробежала по коже, Кай вдруг понял,что видит сейчас то, что не видел ни один из его собратьев - живущих драконов.

А здесь все дышит магией начала времен. Когда мир только нарождался.

Свет, теплая прозрачная вода и цветы. Цветов было множество, крупных, желтых, они оплетали все станы, свисали гирляндами с потолка. Казалось, что они растворяются в потоке света, конусом лившегося сверху.

Каким бы ни был прежний настрой, сейчас оба были немного смущены. И эти слова:

«Не переживай, половину дела за тебя сделает магия».

Кай только сейчас начал понимать, что они значили. Потому что магия этого места уже начинала завихриваться вокруг них. Дракон видел ее потоки, ощущал, как в груди разливается неведомая сладость. Влечение к своей паре, которое нельзя побороть, только закрыть глаза и отдаться...

Но он хотел все сделать сам.

Он видел, что Лиза взволнована и немного теряется. Чуть настороженный взгляд, по нежной шее бегут мурашки. А в следующее мгновение она отошла к стене, собрала в горсть крупные желтые соцветия и поднесла к лицу. Его потянуло к ней, но стоило замереть за ее спиной и притронуться к плечу, как она вспорхнула птицей.

Зависла на миг в конусе мягкого света под потолком, засияли золотом яркие синие перья, а потом она слетела и замерла перед его лицом. И время как будто остановилось, стало вязким и густым, словно мед. Синие сполохи крыльев, искры магии, взгляд.

Ждет...

У них всегда было так. Ей проще довериться ему в такой форме.

Медленно, чтобы не спугнуть, протянул к ней руку. Слетела в ладонь. Такая кроха, глядит на него, сердце бьтся. Осторожно, чтобы не помять дивные перышки, он поднес ее к губам и поцеловал в клювик. А дальше уже не птицу целовал он, а девушку. Нахлынул жар, заставляя выгибаться тела, льнуть друг к другу. Пить эту накрывающую их страсть, делить на двоих.

И уже не осталось ничего, кроме наслаждения, оно несло их волной. Безумное, сладкое, жаркое.

Магия сделает все за тебя?..

Он и сам не понял потом, откуда у его Лизы на теле взялся этот знак. Черная змейка Матри обвивала