- Папа, сейчас же прекрати, а то я обижусь!

И Такар отступил, сдал назад.

А что ему оставалось? Только смотреть, как Бари забирает его дочь. И готовить свадьбу. Да.

***

Теперь все вокруг хохотали и поздравляли Янтарного. Намекали:

- Не волнуйся брат, Синий просто не знает, во что ввязался!

Такар еще дергался, но уже так, остаточно. Ехидные шуточки, подколы, искреннее веселье Нагов - все это было заразительно. Кай на время забыл о своих проблемах и тоже смеялся.

- А ты-то что ржешь? - беззлобно проворчал на него Такар. - Думаешь, все это тебя минует?

Вообще-то именно так Кай и думал.

- Я дракон, - он даже выпрямился.

- А она апсара, - просто сказал Саха.

На мгновение повисла звенящая тишина. И в этой тишине медленно открылась каменная дверь кабинета. На пороге появился ДалгетХан и кивнул Каю:

- Войди.

***

Когда Далгет увел дочь в кабинет, он просто обнял ее, прижал к себе, и так они простояли несколько минут. Лиза всхлипывала, а он гладил ее по спине. Потом дал платок и спросил:

- Как ты?

Взрослая доченька...

Его девочка.

Она пожала плечиком, сморкнулась в платок, совсем как в детстве, и сказала, вскинув на него влажные глаза:

- Хорошо. Только маме про все это... ну, про это... Не говори, ладно? 

Потом оглядела себя и прикрыла рот ладонью. Хороша, нечего сказать. Платье напялено кое-как, грязное, как будто в луже вывалялась. И вся в кровавых разводах.

- Ох, кажется, я тебя запачкала... - потерла лацкан его пиджака.

- Это ничего. - ДалгетХан снова погладил ее по спине и уже серьезно сказал, констатируя факт: - Он дал тебе свою кровь.

А Лиза тут же вскинулась:

- Нет, папа! Он не виноват, правда. Это я. А его зацепило. И вот...

Ну конечно. Кто бы сомневался. Далгет чуть отстранился и взглянул ей в лицо:

- Ты действительно хочешь за него замуж?

- Я... - Она застыла, глаза засветились, потом кивнула и потупилась: - Хочу. Да.

- Тогда, - глава Черных Нагов стер большим пальцем грязный потек с ее щеки и проговорил: - Беги к себе и приведи себя в порядок.

Одно прикосновение к стене, и прямо из кабинета открылся ход в комнату Лизы.

Потом ДалгетХан медленно прошелся по кабинету. Постоял, заложив руки в карманы перед знаменитой фреской, из которой торчал дедовский кинжал. А после сменил пиджак на другой такой же черный и вернулся за стол.

Теперь была очередь дракона.

***

Честно говоря, входя в кабинет, Кай испытывал двойственные чувства. В прошлый раз, когда его вот так же пригласили сюда, седой Наг оставил ему условие.

...Сможешь добиться ее любви, заберешь.

Дракон считал, что выполнил все условия, которые ему ставили. Но все эти рассказы «бывалых», они, конечно, напрягали. Кай даже думать не хотел, что ему придется ждать. У него уже горела кровь, оттого что его избранная была не с ним. Но глава клана Черных Нагов мог выставить еще какие-то дополнительные условия. Все было расплывчатым от неизвестности, и это заставляло дракона нервничать.

- Сядь, - сказал ему ДалгетХан, смерив тяжелым взглядом.

Кай опустился в кресло напротив и застыл.

Некоторое время царило молчание, потом глава Черных Нагов произнес:

- На вас кровная привязка. Привязку надо снять.

Сказать такое дракону?!

- Ни за что! - подался вперед Кай.

- Ты первым попробовал ее кровь, - продолжал ДалгетХан. - Тебя зацепило.

- Нет, - он упрямо мотнул головой. - Пусть все остается как есть, я ничего не стану менять. Ты обещал. Она приняла меня. Она моя.

Седой Наг молча смотрел на него.

- Вы говорите - ИматАани, - сказал Кай. - А мы говорим - самка.

Очевидно, седой Наг не ожидал. Он медленно выдохнул, в его антрацитово-черных глазах отразилась мгновенная смена чувств. Некоторое время после этого царила тишина, а Кай напряженно ждал. Не хотелось забирать Лизу с боем, но если...

Наконец ДалгетХан кивнул.

- Хорошо. Но, - он скрестил руки над столом, - я должен знать, кому отдаю свою дочь. До сих пор я не спрашивал тебя об этом, раз ты пожелал хранить инкогнито. Теперь спрошу. Кто ты?

Глава 21

Кай шевельнул плечом.

- А разве не ясно?

- Что ты не простой охотник? - невозмутимо спросил ДалгетХан. 

Седой Наг смотрел на него так, словно видел всю подноготную. Дракон поморщился. Это была секретная информация. Но раз уж он все равно попал, смысла не было утаивать. Он кивнул:

- Да.

- Отлично.

Наг откинулся в кресле и приложил ко рту кулак. А он потер лоб и начал:

- Как ты понимаешь, такая охота доступна не каждому.

- Угу, это я как раз понимаю. Потому что таких, как ты, охотников у нас уже несколько тысяч лет не бывало.

- Тысяч? - нахмурился Кай. - Не думаю. Просто было другое оружие.

ДалгетХан неожиданно потемнел лицом, провел ладонью по подбородку и спросил:

- Так тебе несколько тысяч лет, дракон, и ты уже бывал здесь раньше?

- Что? - Кай даже не сразу понял. - Нет, у меня это первая охота.

А когда понял, осекся и проговорил:

- Не знаю. Я не думаю. Те герои, они были гораздо раньше меня. - Потом добавил: - Видимо, у нас просто время течет по-разному.

Повисла пауза.

***

Вот что-то такое Далгет как раз и предполагал.

Что этому мальчишке может оказаться лет под тысячу. И что он фактически бессмертен. А Лиза... Возможно, даже вероятно, что у драконов тоже есть ритуалы. Как у асуров, чтобы разделить поровну жизнь. Но он должен был знать.

А дракон как-то весь подобрался и заговорил короткими, рублеными фразами:

- Эта охота - особое право рода. Имя рода я тебе назвал. Нас четверо. Мы братья. Я младший.

Да, действительно называл. Нечто, оглушающее, подобное рокоту камнепада и реву урагана. Только это мало что могло Черному Нагу сказать, кроме того, что дракон из совершенно другого мира. Потому он спросил:

- Каков он, твой мир?

Дракон на секунду умолк, потом развел руками:

- Это надо видеть. У нас... другие технологии, вы называете их био. Все другое! Мы почти не используем металл. Но многое как у вас.   

Далгет кивнул и ненадолго задумался.

        Он же видел его и Лизу там, понятно, что их друг к другу тянет, кровь не обманешь. Если привязку не