Некоторое время царило молчание, потом он повторил, словно ее слов не слышал:

- Я вернусь за тобой.  

Отсоединил от пояса кинжал и дал ей, хмуро кивнул и двинулся назад к реке. А она так и застыла, прижав его кинжал к груди. Смотрела ему вслед.

***

Сегодня ДалгетХан не участвовал в охоте, он стоял, обняв Леру, наблюдал за происходящим с террасы. Видя, что старший из братьев драконов возвращается, как бы невзначай шепнул жене на ушко:

- Кх-кхммм. Кажется, у Эриды и Зоара внук будет дракон.

- Это что, - тихо хихикнула она. - Ты туда посмотри.

- М? - издал нечленораздельный звук Далгет, видя, что справа, степенно переступая через заросли высокой травы, к дракону приближается одетый в свой извечный серый костюм Гаруд Амар.

Глава 24

Еще когда Кай с сыном Сахи весьма таинственно отправились междумирье, бессмертный заподозрил интригу. У него просто горело и пекло. Мог ли он остаться в стороне? Нет, конечно!

Но и обозначать слишком явно свое присутствие Гаруд Амар тоже не собирался. Он наблюдал издали, оставаясь невидимым. А той мелкой бестелесной нечисти тамас приказал:

- Зейрашу ни слова, или спалю всех к чертовой матери!    

Убивать он никого не собирался, но древнему огненнокрылому орлу самому было забавно, как они в диком ужасе тряслись от его присутствия. Гаруд Амар еще посмеивался про себя и вдруг увидел, что дракон начал сеанс связи. Эти непонятные технологии, орел невольно напрягся. А уж когда пошел ответный сигнал, тем более. И он не ушел вместе с мальчишкой драконом, он дождался гостей.

Еще три дракона. Еще три!

Это было слишком для его психики.

Бессмертный тут же помчался к личному психологу. И неважно, что она сейчас одевалась к свадьбе внучки и правнучки, София Карловна все равно провела сеанс.

- Ммм? Что вы говорите, Гаруд Кашьялович? - спросила она, невозмутимо продолжая подкрашивать губы.

А тот, сбивчиво вывалив ей все разом, теперь застыл в напряженной позе и ждал. Потому что один дракон - это еще куда ни шло. Но четыре! Черт побери, четыре!

- Еще три дракона? - она наконец закончила наносить идеальный слой нежно-розовой помады на губы, полюбовалась, сделала «чпок» и продолжила: - Но это же очень хорошо.

Откровенно говоря, Гаруд Амар не понял, почему один дракон - это может вызывать озабоченность, а четыре - очень хорошо. И попытался было возразить. А она улыбнулась:

- Вы посмотрите на ситуацию с другой стороны. Ведь вы, Великий бессмертный орел, «Всепожирающее солнце»*, единственный в своем роде, другого такого нет и не будет. А четыре дракона... Вдумайтесь, целых четыре. Есть такая старая поговорка: «Кто боится двух соперников, тот не боится ни одного»**.

А ведь и правда.

Орел внезапно прочувствовал свою исключительность. У него даже плечи расправились и огнем зажегся взор. Хо-хо! Конкуренцию драконы ему составить по-любому не смогут, они крылатые ящеры, а он великий Человеко-птица. К тому же, все они скоро переберутся обратно в свой мир.

Но оставалось еще огромное НО.

***

Нервы они ему все-таки попортили.

Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро он бдительно следил, чтобы ни один из этих ушлых крылатых ящеров, не дай Боже, не положил глаз на Веронику! Потому что, если бы... Если бы только кто-то из них посмел...

Имели бы дело с ним.

Успокоился только утром, когда убедился, что старший выбрал дочь Эриды, принцессу асуров. Ну с ним было все ясно. А двое младших тоже, похоже, влипли. Глазели на молоденьких ведьмочек, внучек Сахи, и принимали эффектные позы. А ведьмы... они такие ведьмы, уж это бессмертный орел знал не понаслышке.

Всем троим он мог только посочувствовать. Ящеры даже не представляют, КАК они на самом деле влипли.

Но не об этом он сейчас собирался говорить со старшим из братьев драконов Радором.

Тот заметил его появление, однако, похоже, отнесся скептически. Но орел, уверенный в своей исключительности, был настроен конструктивно.

- Здравствуйте, коллега, - проговорил Гаруд Амар, подойдя достаточно близко.

Дракон остановился и молча кивнул.

Гаруд Амар прошел еще несколько шагов и обернулся, глядя на дракона искоса, а потом произнес:

- Вы, насколько я понимаю, потомки Сурасы***?

Радор слегка напрягся, брови сошлись на переносице:

- Откуда?..

- Я сын Винаты. Младший, кх-кхммм.

Орел еле удержался, чтобы не добавить «Великий» и не начать перечислять все свои имена и регалии.

- Умм? - вскинул брови Радор и скрестил на груди руки. - Так мы с вами родственники.

А Гаруд Амар вдруг почувствовал себя колоссально древним и значительным. Еще бы, драконы всего лишь далекие потомки, а он сын Кашьялы. Прямой. Однако он не за этим пришел сюда. Пора было переходить к делу.

- Коллега, - орел поправил свой идеальный серый костюм и проговорил. - Я, кх-кхм, веду немалый бизнес в верхнем мире и занимаюсь исследованиями. И знаете, меня заинтересовали ваши технологии.

- Вот как? - качнул головой дракон. - И?

- И у меня к вам предложение.

Гаруда Амара бесила независимая манера общения дракона (сразу видно, что эти чешуйчатые ящеры с наглыми Нагами родственники!), но он все же озвучил:

- Поскольку ваш младший брат будет проходить обучение в учебном заведении, патронируемом мной...

Магическая академия была детищем Зейраша Архана, он был ее создателем и бессменным ректором. Но ведь ректор Архан был мужем Маши и отцом Вероники и приходился Гаруду Амару потомком. И потому бессмертный считал своим долгом принимать в управлении академией деятельное участие и постоянно контролировать. Чем несказанно бесил Архана.

Так что да, все обстояло практически так, как он озвучил.

- Да, кхм, - продолжил Гаруд Амар. - Так вот. Я хотел бы предложить вам обучение по обмену.

Дракон прищурился, но ответил сразу:

- Это возможно. Но проходить обучение придется в нашем мире, - он снова скрестил на груди руки. - Надеюсь, вы понимаете, что в наших мирах время течет по-разному? Это может оказаться проблемой.

- Это как раз не проблема.

Гаруд Амар уже решил, кого отправит к драконам учиться. Ракшаса. Парнишка неглуп, схватывает все на лету, расторопный, дисциплинированный, живучий (даже в рабстве у великой магиссы выжил). Конечно, Аша останется без личного помощника, но ради пользы дела она согласится.

- Так мы договорились?

Радор произнес что-то на низко-рокочущем языке и кивнул:

- Я согласен.

***

И именно в этот момент неподалеку шевельнулись кусты, из которых выполз Радужный Магиф.

Что там в тот момент началось...

- Как ты