— А что, не только мы экстренно собираем Осколки?

— Нет. Вслед за нами этим стали заниматься по всему миру, но к счастью мы успели вытащить большинство самых сильных Осколков в кратчайшие сроки. Что у вас там, в Фаустово, совсем нет заграничного вещания?

— Только Имперские новости.

— И никто не додумался настроиться на «голоса»? Хах, наверное, глушилки работают лучше, чем мне представлялось… Да, мир бурлит, Евгений, и, похоже, ты со своим Фаустово стал общемировой точкой бифуркации. Вчера лавина нексов захлестнула Китай. Ликвидаторы Кормчего крупно облажались, и нам пришлось направить им в помощь кое-кого, с кем ты недавно имел честь встретиться.

Ага, похоже, Император уже в курсе про мой визит на их тайную машину смерти. Так, теперь действуем осторожно.

— Вы про Николая Иоанновича? — рискнул спросить я. — В Питере все прошло благополучно?

— Да, к счастью Петербургский Осколок благополучно извлечен… Вижу, ты уже в курсе про наш небольшой секретик?

— Деталей я не знаю. Но предполагаю, что Его Высочество нарезал круги вокруг Омска не из жажды красивых видов. И нет, в ангелов я не верю.

Пусть знает, что уж сложить два и два его верный подданный способен. Никаких деталей про «подругу моей подруги» я, разумеется, сообщать ему не собирался.

— И правильно, — вздохнул Император. — Гордись, что в искусстве борьбы с Нексусом мы оказались куда успешней большинства стран мира… Однако поводов для веселья, увы, маловато. Нынче поражения других стран — это и наши поражения тоже.

— В Китае все настолько плохо?

— Да, Осколки там проснулись практически одновременно и пошли в атаку. А из-за увеличившейся близости Нексуса они получают куда больше сил, Монолиты активнее, и справиться с ними куда тяжелей. Поэтому в поддержку Кормчему сейчас отправился корпус ликвидаторов из Океании. И сам понимаешь… В случае успеха, Сёгун своего не упустит, хотя и у него в стране черт знает что. Что творится в Европе, я и предположить боюсь. Новости оттуда приходят разные.

Он снова замолчал. Похоже, мне все же стоит настроиться на пару «голосов», а то я так рискую вовсе отстать от жизни.

— Не важно, — вновь заговорил Император. — В любом случае, сейчас нам необходимо решить проблему Москвы. Тамошний Осколок, похоже, понял, что скоро останется в гордом одиночестве, и начал действовать. Готовься, Евгений, скоро тебе придется показать все, на что ты способен. Надеюсь, ты взял с собой всех своих союзников?

— Да, я прибуду во Владимир в составе лучших сил.

— Это хорошо. Кстати, насчет лучших… И своего ручного монстра ты тоже взял, не так ли?

Я напрягся. Кого он имеет в виду — очевиднее некуда. Мой ручной монстр сейчас вальяжно сидит в капитанской каюте и дует капитанское вино из капитанского бара.

— Чего замолчал? Сам же сказал, что взял с собой «лучшие силы». Твой отец, полагаю, оставил тебе в наследство куда большее, чем пару ликвидаторских рот. А эта… женщина, думаю, стоит куда больше.

Отпираться смысла не было, и я спросил его прямо в лоб:

— Откуда вы знаете про нее?

— Откуда? Я все же Император Всероссийский, в конце концов, и знать такие вещи — моя святая обязанность. Как бы твой отец ее не прятал, но стоило дернуть за нужную ниточку, и… все тайны стали явными.

И он снова помолчал секунду.

— Короче, шило в мешке не утаишь, так что я ее тоже жду на аудиенцию. Мне давно хочется взглянуть на эту женщину.

Когда Император закончил, мне захотелось увидеть лицо Великого инквизитора. Вот был бы номер, если бы он услышал последнюю фразу.

Глава 15

С каждым движением гребешка Светлана Герасимова все больше преображалась. Она сидела перед зеркалом и с грустью смотрела на новую себя.

— Вот-вот, а вы боялись купаться, Светлана Александровна, — сказала Амальгама, расчесывая ослепительно белые волосы. — Еще завтра подкрасим глаза, немного помады, духов, подберем платье, и вы будете выглядеть как настоящая боевая куколка! Надеюсь, кто-нибудь из девушек согласится одолжить вам что-нибудь…

— А хозяин… скоро будет? — спросила Светлана, обернувшись.

— Увидите его завтра, а сейчас расслабьтесь. Закончила. Что скажете?

Девушка приблизила нос к зеркалу и заскулила.

— Что такое? — удивилась Гама. — Не нравится⁈

— Хотела бы я выглядеть так же…

— Это и есть вы, Светлана Александровна! Присмотритесь!

Она вгляделась в отражение внимательнее.

— Нет, это не я! Я не такая красивая, как эта…

— Увы, вам придется смириться, — хохотнула Амальгама.

— Я не заслуживаю такой красоты после того, как хотела убить хозяина!

— Вы же осознали свои ошибки и покаялись, не так ли? И с радостью отдадите жизнь за Скалозубовых?

— Да! — резко оживилась Герасимова и оскалилась. — Дайте мне цель! Убить! Хочу кого-нибудь убить за Скалозубовых! Взорвать! ЖАХНУТЬ!

Рожица у нее изменилась мгновенно. Из запуганной мышки она превратилась в кровожадную крыску. От нее даже силой запахло — очень взрывоопасно запахло.

— Жахнете, обязательно жахнете, Светлана Александровна, — вздохнула Гама, приложив ее беленькую головку к бедру. — Всех мудаков в кровавые ошметки. Но потом.

Светлана вновь стала мышкой и грустно опустила голову.

Ох уж эти переделки сознания. С той журнашлюшкой вышло куда проще и быстрее, а у этой в башке и так был полный кавардак из ненависти к Скалозубовым, горы комплексов, презрения к самой себе и маниакальной любви к отцу. А еще из жажды жахнуть.

Половину они выкинули — и с этим под ее руководством отлично справился хозяин. Другую половину самой Гаме пришлось переплести заново. Вышел жуткий винегрет, который она наскоро сшила «суровой» ниткой. Поэтому возможны небольшие отклонения от нормы — но,