— рявкнул мужик в ответ, ударив кулаком в стену и тут же ощутив сильную боль. Роуз уставилась на него, хлопая глазками. Не ожидала такого. — Послушай, думаешь мне не страшно? Сил уже нет, а мы плутаем здесь, как котята. Но если не продолжим идти — не узнаем, есть ли здесь выход.

— А если его нет?

— Ну значит вернемся к тому провалу, что видели полчаса назад и спрыгнем, взявшись за ручки.

— Смешно, — натянула девушка улыбку.

— Ну а что. Я здесь помирать от голода не собираюсь. Лучше уж быстро и безболезненно.

— Да уж. Ты оптимист.

— Ну все, хватит ныть. Нас тренировали, Роуз. Мы не простые туристы. Давай, в путь.

— Вот же… — с трудом поднявшись на ноги, Роуз оперлась о стену и пошла вперед, вслед за мужиком. Ее радовал настой товарища, однако надежда медленно угасала с каждым шагом.

1

Спустя еще час людям немного повезло. Они вышли к очередной дыре, что устремлялась куда-то вниз. Там же бурлил поток воды. Со стен жидкость тоже стекала. Роуз тут же кинулась к влажной стенке и набрала в руки жидкости, глотнув.

— Ты что делаешь⁈ А если грязная?

— Это подземный источник, дурак, — рассмеялась девушка. — Чище воды не найти.

Они оба вдоволь напились и даже немного расслабились, а после огляделись.

— Смотри, вон там есть дыра, — указал Дик на провал в стене метров на сто выше их точки.

— Ага. Я же горная коза. Сейчас по камешкам допрыгаю.

— А ледокол?

— Им даже мясо теперь не проткнешь, — хмыкнула тридцать девятая. Достав часть снаряжения, она указала Дику на иступленный наконечник. Собираешься по отвесной стене с таким ползти? Я лично откажусь.

— Ну а если там выход?

— Оглядись. Стены мокрые, подъем вертикальный, а инструмент — тупой. Если еще один где-то здесь найдешь, то соглашусь.

— Ладно, ты права. Не поднимемся.

— А может правда спрыгнуть? — со вздохом произнесла девушка.

— Чего?

— Ну, унесет куда-нибудь потоком. Может, на речку подземную нарвемся. Хоть искупаюсь перед смертью. От меня псиной несет.

— Тебя на первый же камень насадит, как мясо на шампур.

— Ммм, мясо. Поела бы я сейчас шашлычка.

— Не трави душу.

Они все же решили осмотреться получше, а потому поднялись и прошли круглую пещеру. Как оказалось, дыр, помимо той сверху, больше нет. Отчаяние начало захлестывать компанию. Роуз уже всерьез думала прыгнуть. А вот Дик держался и раздумывал, как ы забраться наверх. Быть может, там и правда выход.

— Роуз, слушай, — взглянул он на спутницу, — давай я тебя подсажу, а ты все же попытайся зацепиться ледоколом.

— Я не пробью стену, сказала же. Просто полечу в дыру. Или ты думаешь, что в нынешнем состоянии сможешь меня поймать и не оступиться.

— Ну какие-то же варианты должны быть.

— Слушай, иди-ка сюда.

— Что?

— Посмотри туда. У меня глюки, или там…

Дик взглянул в направлении, на которое указывала Роуз. Там, в глубине провала, в самом потоке, он сначала заметил какое-то сверкание, а затем и…

— Чего⁈ — отстранившись и прижавшись к стене, мужик раскрыл рот.

— Это…

— Эй! Мы здесь! — закричала Роуз во все горло, тут же закашлявшись.

— Что ты творишь! — подбежав к ней, Дик схватил девушку за плечи и оторвал от ямы, прижав к земле. — Там же высший дух!

— Да. И он живой.

— Это наш враг!

— Я не собираюсь подыхать здесь. Если хочешь — вперед.

Вырвавшись из хватки, Роуз вновь подползла к дыре и тут же дернулась, упав на зад. В это самое мгновение высший дух с жабрами и синеватой кожей забрался по стене и запрыгнул на ровную поверхность, встав перед компанией. Дик тут же закрыл Роуз собой, приготовившись к сражению.

— Люди, — процедил сквозь зубы монстр, напоминающий рыбу. Лицо сейчас было вытянутым, а острые зубы пугали. — Что вы здесь делаете?

— Мы… ищем выход, — Дик старался не расслабляться, хоть и понимал, что сейчас ничего сделать не сможет. Его пугали зубы и клыки создания. Пугали поразительный рост в два метра и накаченные мышцы.

— Вы выбрались из города, да?

— Да, а ты…

— Я один из жителей. Именно из-за вас все произошло, — стиснув когтистые пальцы в кулаки, высший дух сделал шаг к человеку, как Роуз выскочила из-за его спины, расправив руки.

— Нет! Не трогай его! Мы… да, мы пришли на вашу территорию. Можешь убить нас, но, если есть шанс оказаться на поверхности, сначала выведи. Лучше уж я помру под небом, чем в этой сраной пещере.

Высший дух оскалился, замахнулся, а после, немного подумав, опустил лапу. Вид испуганной девушки с зажмурившимися глазками даже разочаровал его.

— Считаете себя грозными, а попав в подобную ситуацию, готовы молить о помощи даже врага. Какие же жалкие создания.

— Мы… знаем, — отвела Роуз взгляд. — Послушай, мы решили уйти от восхода… ну, от нашей организации. Нас принудили работать на них. У них моя семья, понимаешь! Ну, точнее, была моя семья, — тяжело взглотнув, девушка опустила взгляд, сдержав порыв слез. — Мы поступили плохо, и я понимаю, что это не оправдание, но…

— Хватит уже ныть.

На глазах двух людей высший дух принял человеческий облик. Роуз осмотрела его, застыв взглядом на довольно-таки здоровенном половом органе. Одежды на рыбе не было.

— Ого, — выдала она, не подумав.

— Я не против помочь вам, людишки. Сам уже давно ищу выход. И, кажется, нашел. Этот подземный источник бежит на километры вперед. Но, в конечном итоге, выходит на поверхность.

— Ты уверен⁈ — тут же вставил Дик, сдвинув Роуз.

— Да. Я чувствую мерзкий запах дальше. Я могу вам помочь. Вот только, придется немного поплавать.

— Мы… мы же умрем там, — взглянул мужик в глубину дыры.

— Если будете крепко держаться за меня, то не умрете. Я постараюсь почаще выныривать, чтобы вы не задохнулись. Однако, когда выберемся, не обещаю, что не переломаю вам ноги и руки.

— Мы согласны! — захихикала Роуз. Сейчас ее уже ничего не останавливало. Хотелось просто выбраться.

— Хорошо. Оставляйте здесь все лишнее. Ваши сумки, одежду и прочее.

— Чего? Одежду? — сообразив, девушка тут же смутилась, неосознанно закрыв