— Да, но из-за этого все и случилось.

— Нет. Остаться было нашим решением. Ты тоже пострадал, и я рада, что сейчас все хорошо, — мы встретились взглядами, и кошка продолжила. — Однако сейчас… сейчас здесь многие из подземного города. Многие из тех, кого я давно знаю, с кем жила долгое время. Да и Харана здесь. Она предлагала остаться с ней, и жить, как раньше. Ну, до встречи с Шиндой.

— Харана сумеет о тебе позаботиться. Вот только, хватит ли тебе этого.

— Вот именно. Рин, я долго думала и…

— Марта, послушай, — перебил ее, крепче сжав руку в своей, — если ты захочешь остаться с нами, я буду только рад. Шинда был моих другом.

— Приятно слышать, — кошка улыбнулась. По щеке потекла слеза. — Но, Рин, я… я боюсь, что не смогу стать любовницей в твоем племени. Точно не сейчас. Шинда снится мне каждую ночь.

— Об этом можешь не переживать. Спать со мной я точно заставлять не стану.

Услышав это, девушка посмеялась и, на мгновение зависнув, резко приблизилась, обняв меня. А после уставилась в глаза, всхлипнув.

— Рин, возьми меня в свое племя. Я… я согласна на место раба племени, но, если ты дашь мне шанс, позже я с радостью встану в один ряд со всеми, кого ты так защищаешь и любишь. Очень тепло и приятно видеть, как ты относишься к своим девушкам.

— Тебе не нужно просить об этом. Ты для меня уже, как член семьи. Но, если однажды решишь стать ближе подруги, я не буду против.

— Спасибо, — прикрыв глазки и, видимо, решившись на что-то, Марта коснулась моих губ своими. Такого я точно не ожидал, зависнув от удивления. Легкий, простенький поцелуй продлился совсем недолго. Однако показался мне слишком уж эмоциональным и чувственным. Словно Марта открыла свою душу, впустив в себя. А после, когда мы прекратили, девушка снова уставилась, отведя взгляд и смутившись. — Я… я не знаю… не знаю, что на меня нашло. Прости…

— Не извиняйся, — поднявшись и выпрямившись, потянул ее к себе и приобнял за талию. Хвост, скрывающийся все это время под подолом тонкой шали, начал крутиться из стороны в сторону. Щеки продолжили розоветь. — Я рад, что ты доверяешь мне.

— Да. Я… я буду полезной. Обещаю.

— Можешь иногда творить всякую ерунду, как остальные.

Шутка взбодрила девушку. Она хихикнула и уткнулась носом в мою грудь.

— Спасибо.

***

Выйдя к остальным, тут же осмотрелся. Марта держалась рядом и, не отпуская моей руки, дышала мне в затылок, чуть ли не прижимаясь. Я уже давно заметил, что она слишком отстраненная от всех, пусть и знакома с жителями подземного города куда дольше, чем со мной. Сейчас же кошка пытается перебороть себя, и меня это радует. Причем не только меня. Харана тоже заметила нас, улыбнувшись и продолжив заниматься рутинной работой.

— Марта, будь хорошей девочкой, помоги Харане. Я должен заглянуть к Айке.

— А мы… ну, потом сможем еще поговорить? Честно, мне немного неловко сейчас с остальными. Сама не знаю, почему.

— Я могу провести с тобой весь вечер.

— И всю ночь?

От ее слов бросило в краску.

— Ну… да. Если хочешь.

— Ой, прости, я не об этом! — девушка тут же замахала руками, засмущавшись. — Имела ввиду просто поспать и…

Я же рассмеялся, погладив ее по голове.

— Если хочешь, приходи. Поспишь со мной.

— Спасибо. Я… с радостью…

Когда барс убежала, двинулся в сторону дома. Не став стучаться, тут же вошел внутрь. Айка мирно спала на постели. Хвост, спускающийся к полу, тянулся до самых яиц, окручивая потомство. Приблизившись, коснулся чешуйчатой конечности, улыбнувшись. Теплый и приятный. Сами чешуйки поблескивают от солнечного света из окна.

— Давно же мы не отдыхали вместе, как возлюбленные, змейка моя.

Проговорив это, заметил что-то боковым зрением. А как повернул голову, тут же застыл. Прямо на глазах небольшой скорлупка откололась и полетал к полу. Следом вторая и третья. Верхний слой опадал. Оставался еще нижний, а потому ничего нельзя было рассмотреть, но сразу стало ясно — ждать осталось недолго. Даже представить не могу, что произойдет, когда настанет этот роковой день.

Протянув руку, хотел коснуться яйца, но не стал. Вместо этого выпрямился и подошел к возлюбленной, чмокнув ее в щеку. Айка тут же заулыбалась и, пробубнив что-то во сне, скрутилась, словно младенец.

Накрыл ее одеялом и тихо вышел из помещения. Пускай отдыхает. Впереди у нее, да и у меня, много трудностей. Однако, чувствую, все они будут нам в радость.

Глава 28

Тридцать девятая (часть 3)

Продолжая то взбираться вверх по склону, то скатываться куда-то в низину, Роуз с Диком не могли найти хоть что-то, что напомнило бы о чистом воздухе и ярком небе. Никаких просветов. Благодаря часам на руке, девушка знала, что идут они уже шестой час. Сил совсем не осталось. Пещера не заканчивается. С одной стороны, это радует, давая возможность тешить себя возможной удачей. Но вот с другой…

— Дик, погоди, — усевшись на пол, Роуз запрокинула голову и тяжело вздохнула. Из-за малого воздуха и постоянной пыли горло уже надрывается. Мужчина и сам был на пределе, хоть и молчал.

— Роуз, нужно идти.

— Я не могу двигаться без остановки, — облокотившись спиной на стену, девушка начала учащенной дышать, оглядываясь. — Посмотри, вокруг одна лишь пещера. Мы идем много часов, но так никуда и не добрались.

— Радуйся, что проход есть.

— А толку? Все, я не могу, — достав из рюкзака последнюю бутылку воды, что Дик ей отдал не так давно, Роуз сделала несколько глотков и протянула спасительную жидкость мужчине. Тот, пусть и нехотя, но согласился, также отпив.

— Роуз, если сдадимся сейчас…

— Да посмотри ты, где мы находимся. Уверена, даже сами высшие духи не знали об этих туннелях. А мы здесь шляемся, как по площади. Может, там и нет никакого выхода вовсе. Мы то поднимаемся к поверхности, то снова опускаемся куда-то в эту чертову пучину. Где мы вообще⁈

— Успокойся. Твоя паника нам не поможет.

— Дик, я шпион. Я привыкла выживать в тяжелых условиях. И то, что я сейчас паникую, говорит лишь об одном — мы в заднице, Дик!

— Да знаю я!