Многим К.А.Н.Т. удалось сбежать, но мы поймали немалое количество из них.

Нова сидела отдельно от остальных, пятясь туфлей на высоком каблуке по потертому ковру, даже не глядя на нас, когда мы вошли в комнату и разобрались с Милдред.

— На самом деле есть еще кое-что, — сказал Милтон. — Маргарет помогла нам. Она прикрывала нас не раз. Даже рискнула своей жизнью, чтобы спасти меня и Бернис, когда мы прятались от Лайонела.

— Серьезно? — недоверчиво спросила Дарси.

— Почему?

Взгляд Маргарет переместился на Дариуса, но она ничего не сказала, либо не желая отстаивать свою позицию, либо не зная, как это сделать.

— Из-за Дариуса? — спросила я, шагнув вперед так, чтобы оказаться между ней и мужем, и глядя на нее сквозь решетку клетки.

Губы Маргарет дрогнули, и ее глаза вспыхнули от волнения, когда она встретилась со мной взглядом, но ненависти, которую я ожидала найти, там не было. Никакой ревности тоже. Больше похоже на горькое принятие.

— Он был предназначен тебе, — выдохнула она низким голосом и ее слова явно предназначалась только мне. — Но я полюбила его в первая. Может быть, не так, как ты, может, даже не так, как я думала когда-то, но… Он тот, кто заслужил мою преданность. Я всегда равнялась на только него. А не Лайонела.

Я моргнула, услышав честность в ее голосе, и обратилась к остальным, чтобы узнать, что с этим делать, потому что самым странным было то, что я ей поверила.

Дарси пожала плечами, а Дариус поджал губы, но было ясно, что мне нужно делать, несмотря на мою личную неприязнь к девушке, которая называла меня шлюхой больше раз, чем я могла сосчитать.

— Выпусти ее, — твердо сказала я, мои слова были приказом. — Попросите Циклопа подтвердить ее историю, но я ей верю. И если она на стороне Дариуса, то это означает, что она, должно быть, поклонилась, когда он это сделал… верно? — Я снова посмотрела на Маргарет, чьи глаза расширились от удивления, и легкая самодовольная улыбка тронула мои губы, когда я подтвердила тот факт, что она еще не знала об этом.

— Слава Истинным Королевам, — прогремел голос Дариуса позади меня, его слова ласкали мою шею, его рука легла мне на плечо, когда он дал понять, что мое утверждение не было ложью. — Все, кто верен королевству Солярия, преклонили колени, Маргарет. Другие Наследники, Советники, все студенты академии и бесчисленное множество восставших против ложных заявлений моего отца. Так что, если ты так предана мне, как говоришь, то я предлагаю тебе последовать моему примеру.

Кайли что-то прокричала из угла камеры, но я не уделила ей никакого внимания, поскольку мои глаза были прикованы к Маргарет, и я с полным удовольствием наблюдала, как правда этих слов упала на нее. Медленно, ох чертовски медленно, она начала опускаться вниз, все еще глядя на меня, правда прорисовывалась сквозь ее радужки, когда она приняла это и сделала единственное, что ей оставалось сделать, если она хотела доказать свою верность нашей стороне в этой войне.

Наверное, я не должна была быть так чертовски довольна, наблюдая, как она кланяется мне. Но опять же, я не была какой-то чопорной и правильной принцессой, воспитанной, доброжелательной и справедливой — я была безжалостной девушкой, которая боролась зубами и когтями, чтобы претендовать на эту дикую корону моего отца. И если это означало, что я злорадствовала, как самодовольная сучка, в то время как мой некогда враг склонялся мне в ноги, то пусть будет так.

— Сети никогда бы не поклонился… — Слова Кайли резко оборвались, когда Дарси бросила на нее заглушающий пузырь, а затем плеснула ледяной водой, которая залила ее с головы до ног.

— Кто-нибудь что-нибудь слышал? — невинно спросила она, и я обменялась торжествующим взглядом со своей второй половинкой, от чего мое сердце наполнилось удовлетворением.

Маргарет утащили, и я направилась к Нове, не обращая внимания на взгляды остальных К.А.Н.Т., которые бросали на нас, пока мы шли. Никто из них не воспользовался этой возможностью, чтобы поклониться, и нам придется выяснить, что с ними делать после этого, но сейчас я просто хотела выяснить, насколько глубоко гниль Лайонела заразила эту академию.

Нова вздрогнула, когда я взяла одну ее руку в свою, а Дарси — другую. Темные глаза Новы поднялись и посмотрели на меня, и в их глубине отозвалась какая-то пустая мольба. Я не позволила себе задерживаться на этом взгляде, вместо этого я призывала своего Феникса и переливала эту магию из моей кожи в ее кожу, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на выслеживании любых признаков Темного Принуждения, которое Лайонел так любил использовать против тех, кого он изо всех сил пытался контролировать одним лишь страхом.

Пламя Дарси встретилось с моим, затем почти сразу же врезалось в барьер сознания Новы, затем еще и еще. Все закончилось за считанные минуты, но в ту секунду, когда последний кусочек темной магии разбился, Нова испустила судорожный вздох, который мог быть рыданием.

Она рухнула на пол у наших ног, и Дарси присела, чтобы помочь ей подняться.

— Я никогда не думала, что снова почувствую вкус свободы, — выдохнула Нова. — Истинные Королевы действительно вознеслись, — выдохнула она, в изумлении переводя взгляд с нас двоих.

— Все славят имя Вега. Пусть этот трусливый Дракон дрогнет перед вами.

К тому времени, как мы проверили, чтобы убедиться, что все остальные задержанные К.А.Н.Т. и даже Хайспелл не находились под влиянием Лайонела, я почти забыла, что нам еще нужно допросить пленников из Двора Солярии.

Уошер забрал Нову обратно в ее дом на Астероид Плейс. Он пообещал предоставить нам полный отчет о вмешательстве Лайонела в академию, который, как мы надеялись, поможет нам устранить любые нарушения безопасности, о которых мы могли и не догадываться.

Милтон вернулся, чтобы помочь с дежурством снаружи, и Маргарет собиралась работать с ним, как только Циклопы закончат изучение ее разума.

— Может, проделаем старый трюк со сравнением историй? — предложил Орион, когда Джеральдин повела нас в две комнаты, где находились генерал МакРиди и Гас Вульпекула.

— Какой трюк? — с любопытством спросила Дарси.

— Мы допрашиваем их по отдельности, а затем сравниваем их ответы, если они совпадают, то мы поймем, что это правда. Если нет, то мы будем знать, что по крайней мере один из них лжет, — объяснил Дариус.

— Что, если они оба знают одну и ту же ложь? — спросила я.

— Хм. Никогда об этом не думал, — признался Орион, и я закатила