— это псевдоживое образование, — начала Марина, показывая на макет Княжева. — Все, что в нем происходит, пока неподвластно науке, да и часто обычной человеческой логике. Чем старше монолит, тем значительнее меняется реальность внутри, тем выше воздействие мглы на человека: нередки случаи, когда люди из поисковых отрядов превращаются в кадавров, теряя разум…

Многие слушатели, судя по виду, заметно напряглись. Если недавно в лагере легиона выбравшие рабство вызывали удивление выбором, то сейчас некоторые из присутствующих наверняка уже задумались о правильности своего решения.

— В этом нам всем повезло, — сменила тон Марина. — Княжев совсем свежий монолит, мы — свежие перегрины, так что потеря разума во мгле никому не грозит. Никому из нас даже не нужны пока респираторы, обязательные к ношению после третьего года службы в туманных отрядах, у всех нас пока иммунитет. Возвращаясь к теме: каждая аномалия переносит сюда копии самых разных мест из самых разных эпох на земле. Причем если вперед в наше будущее аномалии не заглядывают, то если брать прошлое, иногда разница исчисляется миллионами лет. Все видели гоблинов? Дальние предки человека разумного, подвергнувшиеся генетической коррекции. Кроме того, гоблинам привито определенное мировоззрение, они как собаки — воспринимают бойцов Сил Обороны как пастухов, а появляющихся в тумане людей как заблудших овец, которых обязаны привести к пастуху. Каждый человек с оружием А-класса в руке воспринимается ими как небожитель, а каждый затерянный в тумане — как собственность небожителя. Выглядят они неприятно, но скоро вы их полюбите, они как обученные боевые собаки, всегда готовые закрыть хозяина от опасности. И очень часто, особенно при освоении новых монолитов идущие впереди гоблины гибнут в немалых количествах… Вы когда-нибудь видели, как погибает человек во мгле? — вдруг меняя тон, спросила Марина.

Я видел, но говорить об этом конечно же не стал. Кроме меня, судя по нестройному хору голосов, подобного не видел никто.

— Я наблюдала этот процесс, и скажу вам он никак не соотносится с нашими представлениями о реальности. Выглядит как в фантастических фильмах, когда плоть превращается в прах, становясь частью мглистого тумана. Каждый туманный монолит копит таких погибших, и они всегда возвращаются, вновь обретая плоть. Появления таких существ происходят по-разному, и часто безо всякой логики: иногда монолит создает отдельные группы в разных или одинаковых местах, а иногда, накопив, буквально выплевывает из себя самые настоящие полчища кадавров, которые идут строго по прямой линии к другому монолиту, уничтожая все на своем пути. Это бывает крайне редко, и это явление называется Плеть…

Я с интересом подумал, будет ли Марина рассказывать о том, что Плеть появилась и в Княжеве — еще недавно свежем и безопасном монолите. Не стала упоминать.

— Когда монолит обновляется, в него сразу же и безотлагательно заезжают поисковые отряды, с целью спасения как можно большего количества людей, эта задача всегда в приоритете, вывоз товарно-материальных ценностей стоит даже не на втором, а на третьем…

Прервавшись на полуслове, Марина посмотрела на кого-то. Переведя следом взгляд, я заметил молодого интеллигентного вида парня в очках с тонкой, почти незаметной оправой. Он сейчас, как прилежный школьник, поднял руку.

— Что-то спросить хотели?

— Да, если дозволено… — парень сделал паузу и не дождавшись возражений от Гельмута, продолжил: — Не так давно нам всем наглядно продемонстрировали, что жизнь перегрина в этом мире ничего не стоит. Но при этом вы говорите, что поисковые отряды с каждым обновлением монолита сразу же едут в туман имея приоритетной задачей спасение людей.

— План, — вместо Марины ответил Гельмут. — У каждого подразделения Сил Обороны есть обязательные к выполнению целевые показатели. Исходя из данных по количеству населения монолита, аналитики Альтергена дают как правило точный прогноз по количеству появляющихся каждую итерацию перегринов…

— Чувства в кулак, волю в узду! Пришел на работу не ахай! — параллельно тому, как говорил Гельмут, с насмешкой прошептал кто-то неподалеку кто-то. Обернулся, увидел пару кряжистых мужиков, судя по виду недавние заводчане, похоже они перешептываются.

— Выполнил план, посылай всех в… — ну да, точно они. Окончание фразы заглушил голос Гельмута:

— Мы обязаны выполнять поставленный план по спасению, а что с вывезенными из тумана людьми будет дальше уже не наша проблема.

— А не выполнил, сам пошел н-на… — вновь шепот, вызвавший пару негромких и невеселых смешков рядом.

— Нашей проблемой будет невыполнение плана, — примерно то же самое сказал Гельмут. — Продолжайте, Марина.

— Да я в общем-то все. Осталось добавить, что монолиты разные, их действия непредсказуемые. Аномалия может спать годами, а потом начать создавать в разных местах группы кадавров после каждого обновления, пытаясь тактикой засад на трудовые отряды забрать себе как можно больше жизней, например. Либо же после каждой итерации на поисковые группы рейдеров могут нападать туманные твари в беспокоящем режиме, предсказывать действий мглы просто не получается.

— И именно для того, чтобы подобному противостоять, — заговорил Гельмут, — существует отдельные центурии как отряды быстрого реагирования. Обычно они состоят из федератов, выполнивших свой первый двухгодичный контракт, но ввиду возникших по некоторым причинам дефицита личного состава в подразделениях, вы скоро станете одним из таких отрядов.

«Возникший по некоторым причинам дефицит», — как он изящно назвал атаку Плети в прошлом месяце, надо же. Я же теперь, услышав недостающую информацию, много понял. Похоже, нас просто пугать заранее не хотят: с недавней атакой монолит Княжев накопил огромное число кадавров, которые могут появляться повсеместно, мешая работе поисковых групп. Оттого и легенда со спешным формированием отрядов быстрого реагирования — не сомневаюсь, что такие отряды сейчас действительно спешно формируются. И только наш создается совсем не для быстрого реагирования в ответ на угрозы из мглы, являясь ширмой.

— Более того, наш отряд окончания после короткого, но интенсивного курса обучения будет сразу же вооружен оружием А-класса, так что хотя бы для гоблинов вы в этом мире будете выглядеть авторитетно.

В голосе центуриона просквозила плохо скрываемая злость и сарказм. Похоже, очень уж сильно задел его недавний поступок Антохи, который его по сути с уличной грязью смешал на глазах подчиненных. Ну, как говорится — игра была равна, победы всем участникам.

Гельмут между тем перешел к конкретике — начал рассказывать о тактике действий рейдеров легиона при обновлении монолита. Задвигались фигурки, стала вырисовываться общая картина как первыми в туман заходят стаи гоблинов, после веером идут группы разведчиков — скауты. Основная задача гоблинов выявить и отвлечь