— слишком темными и мрачными выглядели они в пасмурную, осеннюю погоду. Поэтому за забор Ира старалась не смотреть.

Когда она закончила с вольерами, Маша позвала её умыться и выпить кофе.

— Помирились, значит? — спросила она, разливая кипяток по чашкам. — Ты больше с ним говори. Быстрее друг друга поймёте. Позови его, кстати, а то совсем заработался наш спонсор.

В пристрое было тихо. Сергей, отложив инструменты, склонил голову на грудь и ожесточенно тер глаз. Услышав шаги, он обернулся.

— Как дела? — Ира сначала скрестила руки на груди, потом засунула их в карманы джинсов. Её до сих пор удивляло, как спокойно и естественно вела она себя вчера. Вчера было все просто, а сейчас она смущалась на пустом месте.

Сергей посмотрел на неё одним глазом.

— Щепка, вот, попала, — пояснил он, поморщившись. — Работа застопорилась.

Ира шагнула к нему.

— Можно посмотреть?

— Конечно, — он наклонился к ней. Близко, но недостаточно. Ира потянула его за воротничок футболки-поло. Сердце в груди запрыгало.

— Открой глаз. Смотри вверх… Стой…

— Ай.

— Стой.

— Да больно мне!

Ира отпихнула его и стряхнула щепку с пальца.

— Ну, как?

Сергей сморгнул, обвел пристрой взглядом и ответил.

— Чешется ещё.

— Надо купить капли. Я скажу, какие, — она быстро отвернулась. Ей понравилось дергать его за воротничок. Он так добродушно тянулся к ней.

— Ир. Дай руку.

Она снова посмотрела на него. Он щурил красный глаз, но старался оставаться серьезным.

— Что такое? — спросила она, протягивая ему руку.

Он быстро поймал её ладонь и легко, едва-едва, коснулся губами кончиков пальцев. Она вздрогнула, но не отстранилась. Он тут же отпустил её.

— Ты так легко снимаешь любую боль. Жаль, я так не умею.

Ира смутилась окончательно и, покраснев, поспешила выйти из пристроя.

Работали они до позднего вечера. Сергей, конечно, вызвался её подвезти. По дороге до Ириного дома они заехали в аптеку за глазными каплями. Припарковавшись у подъезда, Сергей протянул Ире пузырек.

— Только капать будешь ты, хорошо? Я этого не люблю и не умею.

Ира взяла лекарство, отвинтила крышку.

— Хорошо, попробую. Вы только голову запрокиньте.

Сергей удивлённо посмотрел на неё.

— "Вы"? Я думал, мы легко и просто перешли на "ты".

— Да, конечно, — Ира опустила глаза, покрутила в руке пузырек. — Иногда забываю…

— Слушай, — Сергей вздохнул и провёл рукой по волосам, взлохматив их. — Мне не очень нравилось, когда ты была со мной на "вы". Серьёзно, я так чувствую себя стариком. На "ты" и без сомнений, хорошо?

Ира кивнула и посмотрела на него.

— Договорились.

— Отлично, — он запрокинул голову. — Капай.

Ира, поняв, что сейчас снова будет несколько неуютный для неё момент близости, попыталась протянуть время, собираясь с силами.

— Смотрите в сторону от меня, — она отстегнула ремень безопасности и приподнялась. — А то, что я вам в глаза капаю, вас не смущает?

— Опять на "вы"? — недовольно спросил Сергей. — Нет, не смущает. Глаза у всех болят — и у молодых, и у старых. А у меня вообще производственная травма. Да встань ты на сидение на колени! Удобнее же будет.

Ира, последовав совету Сергея, не вовремя выпрямилась и стукнулась головой о потолок салона.

— Ай! Все равно неудобно! — она оперлась о подголовник водительского сидения и согнулась.

— Постой, — Сергей чуть отклонился в сторону и дёрнул регулятор наклона спинки так сильно, что откинулся сам, а Ира, не удержавшись, упала на него. Мгновение они в упор смотрели друг на друга, оказавшись так близко, что он почувствовал её дыхание на своих губах, а потом она резко отстранилась и вся сжалась, будто хотела слиться с креслом, чтобы никто и никогда ее тут не увидел.

— Прости, — Сергей приподнялся на локтях. — Я не…

Ира подалась вперед и, чуть толкнув его в плечо, чтобы лёг, уперлась рукой в спинку сидения, нависнув над "пациентом".

— Смотри вправо. Не моргай. Не мор… Ладно. Ещё раз. В сторону… Вот. Раз-два. Все!

Она рывком вернулась на своё сидение и протянула Сергею пузырек.

— Не щиплет?

— Немного, — он вернул спинку в вертикальное положение и, сморгнув, прищурился. — Спасибо. Пелена как будто спала.

Они помолчали.

— Завтра я тебя жду, — напомнил Сергей.

— Условия те же?

— Те же. Только хотел спросить… Ты будешь свободна после работы?

— Завтра — да.

— Я хочу, чтобы ты провела завтрашний вечер со мной. Согласна?

— Согласна, — она слабо улыбнулась. — Это свидание?

Он долго и внимательно смотрел на неё. Ира не отводила взгляда. Сердце стучало, как бешеное. Но то была не привычная паника, а давно забытое чувство предвкушения счастья.

— До завтра, — тихо ответила она, отворачиваясь первой.

— До завтра, — хрипло отозвался Сергей.

Вот и все, что она могла дать ему сейчас — случайное прикосновение и долгий взгляд. Хватит ли у него терпения? Надолго ли?

А сколько выдержит она?

Глава 13

Как легко оказалось вернуться к старой работе! Сколько радости ей доставила прогулка с Мэвом и Рыжим! Ира носилась с псами по парку, чувствуя себя совсем юной, окрыленной, открытой.

Чувствуя себя такой, какой была "до".

После обеда она съездила с Раей в гипермаркет, а вернувшись и разобрав пакеты, занялась сломанным дозатором для кошачьего корма. За ней внимательно наблюдали три пары глаз. Только Зевс, как истинное божество, был чужд веселью "черни".

Рая вскользь пыталась уяснить, что же происходит между ней и Сергеем. Так как Ира и сама не знала, то делала вид, будто намеков не понимает. Раю это раздражало, но домработница не настаивала, полагая, что подобное любопытство выходит за пределы её природной тактичности.

Время шло к вечеру, и Ира все больше нервничала. Она понятия не имела, куда собирался отвести её Сергей, и на всякий случай за час до окончания рабочего дня занялась макияжем. Конечно, цветная рубашка поверх бежевого топа и джинсы для похода в театр или дорогой ресторан не годились, но переодеваться Ира совершенно не планировала. Может, просто надеялась в глубине души, что Сергей не станет приглашать её сразу туда, где слишком много людей.

Приехал он поздно, около восьми, предварительно позвонив и извинившись. От нечего делать Ира решила пропылесосить диван. Мэв разыгрался и прогрыз шланг. В итоге Сергей застал Иру сидящей на полу и с недоумением рассматривающей нанесенные пылесосу повреждения.

— Извини, — Сергей замер у неё за спиной. — Хм… Уборка не задалась?

Ира молча развела руками. Сергей отмахнулся.

— Закажем сменную, ничего критичного. Ты готова? Поехали.

— А куда мы?

— В оранжерею.

Ира часто заморгала.

— Но… Уже поздно.

— Для нас не поздно. Пошли. Есть хочешь?

— Нет.

— А мороженое?

Они