Я хотел выгнать грязную сиделку — не хватало мне низких в доме. Но Нау заверила, что девушка прирождённая жительница, у неё три озарения — наследованное «Отталкивание Вещества», усвоенные «Крылья Ветра» и что-то неизвестное, полученное на благоволении.

— С озарениями и расположением Моваха, девушка быстро разбогатеет и переедет с ветролома в Восьмое Кольцо, — сказала Нау.

— А разбогатеть ей поможет моё золото, которое ты раздаёшь беднякам без счёта?

— Если бы раздавала без счёта, милый муж, у тебя бы оно давно закончилось.

Передав Ваена сиделке, я вопросительно посмотрел на Нау.

— Пошли со мной, — сказала Нау.

— Куда?

Она показала на закрытое ставнями окно.

— Но на дворе очищающая буря!

— Вот именно, милый муж.

— Что — именно?

— Я ещё не видела очищающей бури в Четвёртом Кольце.

Я встал и плотнее завязал тунику и надел толстый халат. Я тоже не прочь поглазеть на очищающую бурю.

Взяв меня за руку, Нау вывела меня из комнаты.

✦ ✦ ✦

Нау повела меня по освещённому синими лампами коридору к выходу на балкон.

— Неужели на ветроломах очищающая буря проходит как-то иначе, чем в Четвёртом Кольце? — спросил я.

— Первые же порывы рушат все постройки на внешней стороне ветролома, — сказал Нау. — И уносит всех, кто там оказался. Одних смывает за пределы Дивии. Трупы других мы находим через несколько дней в грязи.

— Да уж.

— Но и внутри ветролома нет покоя. Нижние клетки затапливает. Когда вода уходит, мы ещё несколько дней находим между стенками и опорами трупы утонувших детей и взрослых.

— Ясненько.

— Но хуже всего, когда буря длится несколько дней и еда заканчивается.

— При том, что у вас и в обычные дни еды не так уж и много?

— Да, не все могут делать запасы.

— Сочувствую.

— После окончания бури еда тоже не появляется у нас, как по озарению. Мы радуемся, когда находим трупы животных среди трупов людей. Животных съедаем сырыми, не разбирая, кому какая коза или боров принадлежали. Дров для растопки нет, а огненное озарение мало у кого.

— Поросли ман-ги тоже смывает?

— И уносит к краю Дивии, где их погребает под слоем грязи.

— Но я видел, что сословие Созидающих Пищу защищает поля от бури?

— У нас нет строительных материалов, чтобы воздвигать над полями защиту, как это делают богатые землевладельцы.

— А «Стена Воздуха»?

— У нас есть человек со светлой ступенью этого озарения. Но во время бури он занят охраной жилища старшей и её семьи. На остальные клетки у него не остаётся толщины Линий. И не надо мне говорить про кристаллы. Сам знаешь, сколько они стоят и как сложно их применять тем, у кого нет толстых воинских линий.

— Но неужели нельзя…

— Ах, милый муж, пойми, что люди, у кого есть хоть какая-то толщина линий и озарения, не живут на ветроломах, а находят работу и жильё в Кольцах. И очищающие бури встречают в крепких домах с железными ставнями.

Я задумался: что Совет Правителей мог сделать для облегчения участи жителей ветроломов?

Много чего.

Но никто из уполномоченных помощников не будет в здравом уме поднимать такой вопрос. Есть более важные вещи, типа, подготовки к войне или споров о строительстве новых мест для приземления акрабов. Да и вопрос о заборах вокруг дворцов Третьего Кольца не решён…

В конце концов, сословию Воздвигающих Стены выгоднее построить безумно дорогой стеклянный купол для путешествия к иным мирам, которого не будет никогда, чем построить социальное жильё для бедняков и грязерожденных, которые будут всегда.

— Живут себе на ветроломах? Пусть живут и радуются, что им позволено там жить! — примерно так ответит любой уполномоченный помощник и член Совета Правителей.

Мы дошли до конца коридора. Выход на балкон заблокирован железными воротами, грохотавшими от ветра. Из щелей пробивались капли дождя.

Нау сняла со стены светильник и показала на ворота.

Я рывком отодвинул одну створку ворот. Ревущий ветер хлестнул меня по лицу и швырнул россыпь холодных капель. Пригнувшись, мы прошли на балкон. Очищающая буря, словно «Порыв Ветра», насылаемый целым воинством, попытался затолкнуть нас обратно.

✦ ✦ ✦

Я пролез первым и подал руку Нау, но она проигнорировала помощь и самостоятельно прошла вперёд, освещая путь светильником. Выйдя на балкон, Нау вставила светильник в одну из специальных выемок в стене.

Фонарь не нужен.

Бушующее небо Дивии пронизано негаснущими вспышками молний и какого-то необъяснимого свечения словно где-то за облаками установлены прожектора. Особо яркие вспышки молний на несколько секунд озаряли окрестности, позволяя разглядеть разгул стихии во всех подробностях. Даже «Зрение Ночи» не нужно. Гром грохотал беспрерывно, словно воинство громобойцев дубасили друг друга на ристалище яркими «Ударами Грома».

Зрелище интересное, но не сказать, что я проникся: после Нутра Дивии никакая буря не удивит.

Нау согнулась от дождя, накатывавшего на нас с такой плотностью, словно в темноте спрятался какой-то великан с ведром, из которого время от времени окатывал нас потоками ледяной воды.

Мой халат озарён «Отталкивание Вещества», но каждая волна бешеного дождя уменьшала отталкивающие свойства ткани, скоро она «выдохнется». Не очень разумно надевать дорогой халат в такую погоду, ведь «Отталкивание Вещества» в озарённой ткани предназначено для защиты от пыли и небольших загрязнений, для такой нагрузки гражданская одежда не рассчитана. Впрочем, я достаточно богат, чтобы менять эти халаты как перчатки.

— Налюбовалась? — проорал я, сам не слыша своего голоса в шуме бури. — Пойдём обратно?

Нау расправила плечи и сбросила белоснежный халат. Очищающая буря тут же подхватила добычу и унесла в низко летящие тучи, пронизываемые молниями. Нижняя одежда Нау моментально промокла, а порывы ветра растрепали завязочки. Кусок ткани, прикрывавший ноги, сорвало и унесло.

Неужели Нау собралась…

Я приник к её уху и заорал:

— Не вздумай лететь!

Нау тоже приникла к моему уху и проорала:

— Полетели со мной?

— С ума сошла?

— Струсил?

Конечно, струсил. Поэтому твёрдо проорал:

— Я не струсил! Но зачем подвергать себя ненужной опасности?

Вместо ответа Нау потянула шнурок на своей груди. Верхняя часть её туники сорвалась и унеслась в бурю. Собранные в причёску волосы её растрепались. Они то уносились назад мокрыми прядями, то наоборот облепляли её лицо и грудь.

«Трус».

Этого я не услышал, но прочитал по залитым водой