Они посидели. Отдохнули. Окунули принцессу в ледяную воду реки, отчего она слегка протрезвела. И пошли дальше, вниз по реке.

Пока не уперлись в узкую горловину.

Друзья сидели за огромным камнем, мрачно переглядывались, иногда выглядывали, но впереди ничего не менялось. Все так же шумно неслась между скальными прижимами ледяная вода реки, все так же неподвижно торчали на мосту три фигуры в конических шляпах с электрическими разрядами под ними.

– Хитана, у тебя знания по боевым монахам случайно не проявились? – спросил Бдыщ.

– Проявились, – пробормотала ведьма. – Воины базового тридцатого уровня, мастера рукопашного боя, владеют энергетикой тела, в том числе умением «железная рубашка», то есть меч Кнура и вообще любое холодное оружие им на один чих. А моя молния им на два чиха. Бдыщ, что делать будем? Пока эти трое на мосту торчат, остальные прочесывают местность вокруг дворца. Совсем скоро нас найдут, и тогда нам конец. Нам с тремя непонятно как справляться, а если их будет больше?

– Надо их утопить! – решился Бдыщ. – Они же с электричеством. Мы так с Кнуром на болоте твою сестрицу притопили, очень неплохо получилось!

– Она вам еще припомнит! – пообещала Хитана.

– Да пусть припоминает, главное, что это работает!

– А как их топить? – поинтересовалась ведьма. – Гладиус их не сдернет, далековато для него.

– Подманить, – неохотно сказал Бдыщ. – Трое незаметно забираются на скалу повыше. Гладиус кидает паутину и на глазах у монахов ползет… ну, вверх или на другой берег, неважно. Монахи спустятся пониже, чтоб атаковать…

– И что дальше? – мрачно спросила ведьма.

– Прыгнуть на них сверху и утопить, – вздохнул Бдыщ.

– Угу, – сказала ведьма. – Ага. А ничего, что я плавать не умею? И Гладиус тоже.

– Гладиус подманивать будет, – вяло напомнил Бдыщ.

План ему и самому не очень нравился, потому что больше напоминал самоубийство. Причем изощренное.

– Как я понимаю, других вариантов нет? – спросила ведьма. – Ладно. Кто будет топить? Стрекозинка, ты как, сумеешь?

Принцесса приподнялась в воздух, неуверенно пожужжала и с виноватым видом полезла Бдыщу за пазуху.

– Эй, ты только там не дыши, а то я сам захмелею! – забеспокоился Бдыщ. Прислушался – принцесса нагло захрапела.

– Кто топит, определились, – хладнокровно сказала ведьма. – Дальнейшие действия?

– Проплываем горловину и выбираемся на берег! – пожал плечами Бдыщ.

– Угу. А Гладиус?

– И он тоже, – вздохнул Бдыщ.

Паук тут же покрылся зелеными пятнами в малиновую полосочку, но мужественно удержался от комментариев.

– И чего тогда сидим? – буркнула ведьма и поднялась на ноги первой.

Бдыщ висел на когтях и тихо паниковал. Сейчас план не казался ему ни удачным, ни вообще выполнимым. А если монахи атакуют паука с высоты? А если вообще не атакуют, а полетят за подмогой? А если атакуют, но у другого берега?!

Паук кинул паутину через бурный поток, закрепил свой конец за камень, принял окраску поярче и демонстративно пополз на другой берег. Яркая окраска друзей не обманула: паук отчаянно трусил, потому что преобладающими цветами были зеленый и малиновый.

Монахи с треском электрических разрядов начали спускаться вниз, вот они уже наравне с замершими на скале друзьями, вот уже… и тут один из монахов развернулся и уставился прямо на Бдыща.

– Атака! – завопил Бдыщ, оттолкнулся от скалы, получил электрическим разрядом в грудину так, что аж шкура зашипела, но пролетел нужное расстояние и врубился в монаха. И когти выпустил, чтоб надежней зацепиться.

– Осторожней, тогу порвешь! – возмутился монах, и в следующее мгновение их приняла ледяная вода реки…

«Поздравляем, вы победили воина тридцатого уровня! – засветилась в прозрачной воде табличка. – Вам открыты следующие умения…»

Бдыщ вынырнул, огляделся, снова нырнул, поймал под водой за волосы Хитану и поволок к берегу, рядом шумно боролся с течением Кнур… А паук преспокойно сплавился вниз, придерживаясь за паутину, и ей же подтянул себя к берегу, можно сказать, даже хелицеров не намочив.

Друзья без сил валялись на галечном берегу, мокрые и окоченевшие: Бдыщ с Хитаной рядом, Кнур заметно дальше, и еще дальше за ним на берег выбрался паук.

– А скажи-ка, подруга, вот та волна, которой ты приложила топ-менеджера – это что было? – хриплым шепотом спросил Бдыщ.

Ведьма сделала вид, что не услышала.

– Хитана! – строго сказал Бдыщ.

– Ну, наше видовое умение, – неохотно призналась ведьма. – Мы так-то все умеем вызывать влечение, чтоб к себе подманивать и заманивать, и дурить, и вообще… Только у меня ж тридцатый уровень, ну и умение соответствующей силы, а оно ж не атакующее, не вредит, даже как бы наоборот, вот его абсолютная защита и не заметила… У Стрекозинки, между прочим, тоже оно есть, только послабее, ну, как у любой девочки…

– Ты мне терки не заговаривай, – холодно сказал Бдыщ. – На Кнура воздействовала? Конечно, воздействовала, с чего бы еще зомбак в тебя сразу влюбился? Да или нет?

Ведьма потупилась.

– В самом начале, – прошептала виновато она. – Чтоб не прогнали. На вас обоих. Только ты невосприимчивый, вот все зомбаку и досталось…

Бдыщ подумал. И еще подумал.

– Как странно устроена жизнь! – в результате вздохнул он. – Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда… Не беспокойся, я буду молчать.

Хитана благодарно прикоснулась к нему рукой… и замерла.

Перед ними серебристым светом сияла тропа перехода, а над тропой покачивалась дырявая табличка: «Локация „Пиратская вольница“, сохранность жизни не гарантируется!»

Глава 19

– А я боюсь! – в очередной раз заявила Хитана и нервно покосилась на табличку над тропой перехода.

– А во мне воды ведра три, хожу и булькаю, – прохрипел паук. – И по лапам течет. Пираты скажут – обоссался, стыдно.

– А я закоченел, как зомбак! – признался Кнур. – И в сапогах хлюпает мерзостно!

– Вот и мне не по себе, – неохотно согласился Бдыщ. – Ну, давайте назад вернемся. Тантрические практики – не самое страшное в жизни, и они точно не смертельны.

– Издеваешься?!

– Размышляю, – вздохнул Бдыщ. – Пытаюсь представить, что нас ожидает такого-этакого в данной локации, что у всех чуйка вопит. И не представляется. Высокоуровневые бойцы? Только что победили ребят с тридцатым уровнем, куда больше? Всемогущий повелитель домена? Или побеждали хитростью, или договаривались полюбовно, м-да… Подождать бы, разведать, да боевые монахи могут в любое мгновение подлететь, а нам второго купания не пережить, и так еле выплыли… Хитана, новая информация появилась?

– Появилась. «Пиратская вольница» – слабоорганизованная анархия, Игроки базового десятого уровня…

– Чего? – не понял Бдыщ. – Десятого?!

– Вот и я подумала, что