Он позвонил в магазин, но там сказали, что Женя отпросилась сегодня пораньше из-за головных болей.

Да, капитан Шерстоухов в свое время был женат. И знал, что у женщин головная боль — самая примитивная уловка, чтобы отлынивать от того, что не хочешь делать. В случае с Женей — от работы. Но ему-то, в конце концов, какое дело, пускай ее работодатель беспокоится. Вот только откладывать допрос он не может себе позволить — и так все сроки прошли, начальство завтра доклад потребует, а ему и сказать нечего. Расследование топчется на месте.

Шутка ли сказать — маньяк по городу гуляет. Хорошо еще, что журналисты не пронюхали, а не то такой шум поднимут в прессе, мама не горюй…

Шерстоухов позвонил Жене на мобильный, тот не отвечал. На домашнем никто не брал трубку. Шерстоухов рыкнул на прибежавшего Бублика и тронул машину с места.

Пока доехали до управления, Шерстоухов велел Бублику звонить Жене постоянно, но результатов не было никаких.

Все ясно, намылилась куда-то небось с хахалем, а мобильник дома забыла. Или нарочно трубку не берет. Ну что за подстава!

— А вам очень нужно? — спросил Бублик, доставая из своих необъятных карманов пачку печенья.

— Очень. — Шерстоухов хотел рявкнуть на Бублика, чтобы прекратил жевать, и так уже от крошек скоро мыши в машине заведутся, но передумал — парня не переделаешь.

И, как оказалось, правильно сделал.

— Так вам очень нужно эту девицу найти? — снова спросил Бублик, покосившись на шефа.

— Очень, — вздохнул капитан и тотчас прибавил: — то есть для дела, конечно.

— Можно по мобильнику отследить… — протянул Бублик.

— Что? Да это сколько же бумаг нужно заполнить! — капитан даже бросил руль и замахал руками. — Да начальство же ни за что добро не даст. А если и даст, так еще ждать сколько!

— Зачем бумаги, зачем начальство? — Бублик недоуменно поглядел на капитана. — У меня девушка знакомая в сотовой компании работает. В той самой, чей телефон у этой Линевой.

Капитан посмотрел на стажера почти с нежностью.

— Звони, дорогой, своей девушке, я тебе вот такую пиццу куплю!

Через сорок минут выяснилось, что мобильный телефон, номер такой-то, в данный момент находится в ресторане «Розовый фламинго».

— Ну, точно она там с хахалем гуляет! — восхитился Бублик. — А трубку нарочно не берет, чтобы не отвлекаться.

Отчего-то мысль, что Женя прожигает жизнь в ресторане с хахалем, капитану очень не понравилась. По всему выходило, что нужно отложить допрос свидетельницы до завтра. Но Бублик уговорил его заглянуть в «Розовый фламинго», благо ресторан находился недалеко.

В зале Жени не было. Шерстоухов подозвал официанта и представился как есть. Официант поскучнел, но ответил, что похожая на описание девушка была у них с подругой.

Подруга такая… женщина из себя яркая, в глаза сразу бросается, на себя внимание обращает. Шустрая, в общем, девица. И вышло у нее тут недоразумение с одним таким… по виду форменный бандит. Но не шестерка, а человек солидный. И не бедный.

Короче, схватил он ту девку и к выходу потащил. А эта, ваша, скандал устроила, соусом томатным его облила. Отбила, в общем, подружку. Ну, тут охрана появилась, тот тип и ушел, ругаясь. Полицию вызывать не стали — зачем? А девицы еще по коктейлю выпили и тоже ушли.

— Вот так вот прямо и ушли? — спросил Шерстоухов, заметив, что глаза официанта подозрительно забегали.

Тот помялся и сказал, что вывел девушек через черный ход.

Пройдя тем же путем, капитан Шерстоухов набрал еще раз номер Жениного мобильника. И услышал совсем рядом звонок.

Точнее, не звонок, а какую-то классическую мелодию — не то Моцарт, не то Григ. И подвижный не по комплекции Бублик тут же нашел мобильник, который валялся за мусорным баком.

— Вот как… — пробормотал Шерстоухов, — сами, значит, ушли… и телефон потеряли…

Дома у Жени по-прежнему никто не отвечал. И капитан, отпустив Бублика восвояси, решил все же поехать к ней.

Как-то ему было неспокойно.

Вот никак не укладывалось у него в голове, что Женя могла устроить скандал в ресторане и связаться с какими-то явными бандитами. Она наоборот показалась ему довольно занудливой девицей, особенно когда лекцию прочитала про эти жуткие индийские платки, будь они неладны совсем.

В подъезд он не попал. А пока звонил в домофон, из окна первого этажа выглянула старуха самого ведьмоватого вида и рявкнула, что вызывает полицию. Пришлось показать в окошко удостоверение, после чего старуха его впустила.

На площадке было всего две квартиры. Капитан позвонил, послушал, убедился, что дверь не повреждена и в квартире никого нету, и с тяжелым вздохом решил идти домой спать. Авось этот невезучий день быстрее кончится.

Но тут открылась дверь второй квартиры. На пороге стояла женщина весьма впечатляющих габаритов, причем видно было, что это ее нисколько не беспокоит. Выражение лица у дамы было приветливое, глаза горели любопытством.

— А вы, простите, кто по званию будете? — спросила соседка с интересом.

— С чего вы решили, что у меня звание есть? — удивился Шерстоухов.

— Я в окно видела, как вы Дарье Семеновне удостоверение показали, — рассмеялась соседка.

Смех был приятный, звонкий. Впрочем, он тут же оборвался.

— С Женей ничего не случилось? — испуганно спросила соседка.

— Да нет… — капитан вздохнул, слегка покривив душой, — она мне как свидетель нужна…

— А я думала, вы по поводу сестры ее, — соседка поджала губы.

— Сестра? Это такая… — капитан сделал в воздухе то же самое движение руками, как и официант из «Розового фламинго».

— Ну да, а вы зайдите в квартиру, что на лестнице-то разговаривать.

В квартире было уютно, соседка представилась Ларисой и напоила капитана душистым чаем с домашней ватрушкой. И за разговором сообщила кучу сведений. Что Женя — девушка хорошая, скромная, въехала в эту квартиру после развода с мужем, квартира ей по наследству досталась. Муж к ней приходит, хочет обратно свестись, да только Женя его видеть не может, а сказать прямо стесняется. Уж такая она воспитанная.

А тут приехала к ней эта Кристина. Сказала, что сестра двоюродная, да только Женя ее и знать не знает. Но отказать не может по причине врожденной интеллигентности, та и поселилась. Ест, пьет на ее деньги, ясное дело — хочет квартирку оттяпать.

Нахальная девка и что-то с ней не то. У нее, у Ларисы, на таких людей чутье. Это Женя — хорошая, доверчивая, ни про кого плохо не думает. А Лариса какой-никакой опыт имеет, так что сразу поняла — девица с душком. Что-то скрывает, представляется такой простой провинциальной дурой, а на самом деле