— Да уж, места подальше от губернатора в Столице трудно найти, — пошутил Кабанов и тут же заткнулся, схлопотав от Меркулова убийственный взгляд. Был бы на месте Серёги кто почувствительнее, может, уже и откачивать пришлось бы.

Нашему же толстокожему всё было ни по чём. Но по крайней мере он сообразил, что шутка вышла так себе и с карьерой комика на данном собрании надобно завязывать.

— Как добрались, Василий Филиппович? — прервав повисшую тишину, поинтересовался я.

— Хреново, Игорь, — рыкнул граф, поднимая руки со стола, а на их месте тут же материализовался полный поднос еды. — Вот жалко мне вас, сухопутных, передвигаетесь по земле медленно. Никакого ощущения скорости, всё как-то вяло. То ли дело падать, ощущая стену воздуха перед собой. Видеть, как вытягивается морда у твоего противника, когда ты прямо перед ним приземляешься и всаживаешь прямо в…

Граф резко замолчал. С одной стороны, при дворе и дамах он старался сдерживаться в высказываниях, с другой, сейчас он только вынырнул их горячки боя, и адреналин кипел в его крови.

— Однако есть и хорошие новости, — довольно улыбнулся Меркулов, и я почувствовал, как начинает сводить мышцы пониже поясницы. — Стёпа!!! Тащи планшет!

В зале появился мужчина, точно в таком же поддоспешнике, как и Меркулов, и, с каменным лицом подойдя к нашему столу, положил планшет, не забыв его сразу включить.

— В жопу, я больше десантироваться не буду, — взглянув на картинку, категорически заявил Кабанов.

— Да кто тебе, сопляку, позволит? — осадил парня граф. — Небо вокруг Лифта аномалиями нашпиговано ещё больше, чем тут. Туда даже на глайдере сам Хиго не прошмыгнёт. Так что идти придётся с самого низу, и как можно быстрее.

— Примерные сроки известны? — посмотрел я на Меркулова.

— Как обычно, всё нужно сделать ещё вчера, — ухмыльнулся мужчина. — Завтра утром Корпуса начнут атаку на лифт с двух сторон, постаравшись привлечь к себе внимание, ну а мы должны будем проникнуть внутрь Лифта и прикончить засранца, прежде чем этот засранец закончит то, чем он сейчас занимается и чем бы это не было.

Меркулов звонко постучал ногтем по планшету, на котором сейчас замерла картинка, изображающая один из воздушных доков лифта.

На огромной, в пару футбольных полей, платформе можно было рассмотреть группу людей, стоящих вокруг одинокой фигуры, простирающей руки вверх.

И вокруг всех них стояли уродливые фигуры разнообразных тварей Зоны.

И, судя по докладу разведчиков, Кузнецов, а это несомненно был он, стоял так уже больше суток, и с каждым часом тварей становилось всё больше. И что-то мне подсказывало, что, когда он закончит эту странную вечеринку, мало кто будет радоваться.

— К завтрашнему утру мы будем готовы, Василий Филлипович, — кивнул я, возвращая планшет застывшему у стола Степану.

— Готовы, — уже про себя повторил я, — и чую, именно завтра всё и решится…

Глава 16

Зона

Перун

— Раз… Два… Три… Навались!

Высокие металлические ворота, не выдержав удара многотонного меха, выскочили из пазов и с чавканьем погрузились в плоть гигантского организма, облепившего нижние уровни Лифта.

Раздался свист, и мех, вломившийся на территорию одного из грузовых терминалов Лифта, выпустил струи огня, выжигая всё в пределах своей видимости. Непосредственной угрозы замечено не было, но приказ у пилота был предельно ясный: стрелять сразу же.

Едва огненное облако опало, шагающая машина вошла внутрь, а следом за ней последовала первая машина колонны.

— Двигаем, двигаем! — прикрикивая на своих бойцов, Меркулов сам первым выбрался из бронетранспортёра, звонко стуча подошвами ботинок сверхтяжёлой брони. — Первое отделение, перебираем поршнями, еб***. Обеспечить безопасную зону!

Десантники, выскочив вслед за командиром из чадящего от многочисленных попаданий транспортника, тут же принялись разворачивать стационарные турели, обеспечивая огневой заслон от прущих со всех сторон тварей.

Несмотря на то, что большая часть орды находилась сейчас на другом конце Зоны, у нас, группы проникновения, проблем меньше не стало.

Несмотря на небольшое расстояние от лаборатории до лифта, дорога заняла неприлично много времени и едва не стоила нам половины колонны.

Разнообразных тварей, судя по всему, кто-то контролировал, и каждая их атака становилась всё более изощрённой и опасной, заставляя и без того длинную колонну растягиваться ещё больше. Что, естественно, никак не способствовало обороноспособности всей нашей маленькой армии.

Так что, когда я увидел, что мы почти достигли грузового терминала Лифта, испытал чувство облегчения. Даже не принимая во внимание то, что само здание выглядело весьма мерзко. Как и окружающая его территория.

— Блин, я как будто в чьих-то кишках оказался… — недовольно произнёс Кабанов, сходя с аппарели БТРа.

Проигнорировав ставшее уже привычным бурчание Серёги, я посмотрел себе под ноги.

— Мясо, как мясо, — пожал я плечами и сделал шаг по плоти, покрывавшей бетонную площадку. Идти было, как по батуту, упруго. — Рихтер, Зервас, определитесь, где разместить технику, и подключайтесь к возведению обороны, пока люди графа зачищают окрестности.

Территория погрузочного терминала представляла из себя огромный квадрат, окружённый высокими стенами, внутри которого располагались несколько отдельно стоящих офисных строений и один пакгауз-ангар, примыкающий непосредственно к Лифту.

Всего таких грузовых терминалов было порядка двадцати шести, но лишь у несколько из них, помимо возможности подняться к Орбиталу, существовала возможность и спуститься на нижние уровни. И наш Третий, к их числу, естественно, принадлежал.

— Воздух! — раздался голос одного из операторов, и мы с Кабановым подняли оружие вверх.

Впрочем, автоматика турелей сработала куда быстрее. И прежде чем хоть одна из остроклювых «птичек» с размахом крыльев под десять метров и четырьмя лапами успела дотянуться до добычи, над продолжавшими двигаться машинами образовался зонтик из свинца.

— Надо бы скорее под крышу перебираться, — озвучил вполне очевидную вещь Кабанов.

— Чтобы куда-то перебраться, нужно это что-то для начала зачистить. Так что заканчивайте трындеть и идите сюда. У нас тут