После окончания войны и возвращения французов Дьем возобновил свою антиколониальную деятельность. В 1950 году он покинул страну и в конце концов поселился в Мериноллской семинарии в Лейквуде, штат Нью-Джерси (в детстве Дьем одно время готовился стать священником). Он вел кампанию против американской помощи французам в Индокитае и постоянно подчеркивал, какую опасность представляет лидер коммунистических партизан в Северном Вьетнаме Хо Ши Мин.

Вскоре после возвращения Дьема во Вьетнам французская армия была разгромлена под Дьен-Бьен-Фу. Казалось, победа коммунистов в Индокитае предрешена. Президент Эйзенхауэр, осведомленный о популярности Хо Ши Мина[26], искал человека, способного возглавить борьбу с коммунистами.

И Эйзенхауэр, и Джон Фостер Даллес находились в то время под впечатлением, которое произвела на них успешная кампания Района Магсайсая против партизан на Филиппинах. Полагая, что с помощью подобной тактики можно добиться успеха и во Вьетнаме, они решили заслушать полковника Лансдейла — главного руководителя мероприятий ЦРУ по оказанию помощи Магсайсаю.

Вызванный с Филиппин, Лансдейл выступил с докладом на специальном совещании работников разведывательных и внешнеполитических учреждений, где присутствовал и Фостер Даллес. Здесь же, на совещании, Лансдейл, по существу, получил санкцию Даллеса найти во Вьетнаме пользующегося популярностью лидера, которому невидимое правительство могло бы оказать поддержку.

Лансдейл прибыл в Сайгон сразу же после падения Дьен-Бьен-Фу и обнаружил здесь полнейший хаос в политическом и в военном отношении. Изучив мнение представителей различных кругов как в столице, так и вообще в стране, он пришел к выводу, что единственным человеком, который может рассчитывать на какую-то поддержку в своих усилиях спасти положение, является Дьем. Частые, почти ежедневные встречи этих двух людей были посвящены выработке сложных планов укрепления существующего режима. Лансдейл действовал более или менее независимо от американской миссии в Сайгоне и связь с Вашингтоном поддерживал по каналам ЦРУ (оно содержит в Сайгоне обширную резидентуру).

Деятельность Лансдейла во Вьетнаме вызвала противоречивые оценки. Одним он казался наиболее достойным представителем своей страны за границей, человеком, понимающим нужды народа и усердно пытающимся ему помочь. Другие видели в нем того самого простака, который, не разбираясь в нравах и обычаях чужой страны, способствует кровопролитию и хаосу; именно с такого Лансдейла Грэм Грин нарисовал портрет своего главного героя в «Тихом американце».

Лансдейл с головой ушел во вьетнамские интриги. Осенью 1954 года он узнал, что группа высокопоставленных вьетнамских офицеров готовит путч против Дьема, и доложил об этом в Вашингтон. Эйзенхауэр немедленно направил в Сайгон в качестве своего личного представителя бывшего начальника штаба армии США генерала Лоутона Коллинса, поручив ему оказать Дьему необходимую помощь в ликвидации готовящегося мятежа.

Путч удалось предотвратить, что не помешало Коллинсу весьма скептически оценить прочность режима Дьема. Он положительно отнесся к идее коалиционного правительства с включением в него представителей всех кругов, пользующихся влиянием в стране. Инициаторами такого предложения выступили французы, прибегавшие к различным маневрам, чтобы спасти свое слабеющее влияние на индокитайские дела.

Весной 1955 года Дьем выступил против секты Бинь Сюйен, под контролем которой находилась сайгонская полиция. Он отдал своим войскам приказ занять район города, где находились принадлежавшие секте игорные и опиумные притоны и дома терпимости. Однако подразделения французской армии, еще не успевшие к тому времени эвакуироваться, получили распоряжение воспрепятствовать проведению операции якобы во имя сохранения порядка и предотвращения кровопролития; Коллинс поддержал французов, и между сторонами был провозглашен мир.

Через представительство ЦРУ Лансдейл направил в Вашингтон решительный протест против решения Коллинса, утверждая, что борьба Дьема с сектой Бинь Сюйен находит в народе широкую поддержку. Вместе с тем он отверг опасения Коллинса и американской военной разведки, будто войска могут восстать против Дьема.

Коллинс выехал в Вашингтон для консультации и вернулся в Сайгон в полной уверенности, что его точка зрения нашла понимание у правительства США. Однако в его отсутствие Лансдейл сумел добиться одобрения своей политики поддержки Дьема. Коллинс пришел в ярость, когда узнал об этом, и обвинил Лансдейла в бунте. Но жребий был брошен. Уверенный в благосклонности правительства США, Дьем разгромил Бинь Сюйен, а заодно и другие полувоенные секты.

Затем по настоянию Лансдейла Дьем согласился провести референдум, чтобы тем самым придать своему режиму видимость законности. Голосующим было предложено сделать выбор между Дьемом и скомпрометированной французской марионеткой императором Бао Даем. 23 октября 1955 года Дьем собрал 98 процентов голосов и был провозглашен президентом Вьетнама. Его брату Нго Динь Ню была отведена роль официального политического стратега нового режима.

Таким образом, в Южном Вьетнаме установилось относительное спокойствие. Однако Дьем и Ню запретили оппозиционные партии, хотя Лансдейл предупреждал, что это приведет лишь к усилению конспиративной деятельности и к новому напряжению обстановки в стране.

Лансдейл специально выезжал в Вашингтон, где тщетно пытался убедить братьев Даллес в необходимости заставить Дьема пойти на некоторые политические реформы в Южном Вьетнаме. Ему заявили, что только Дьем может помешать захвату власти коммунистами и что поэтому ему нужно оказывать неограниченную поддержку.

Вскоре после того, как предложения Лансдейла были отклонены, кончилось и его влияние как неофициального эмиссара невидимого правительства во Вьетнаме, а роль посредников между невидимым правительством и режимом Дьема взяли на себя работники ЦРУ. Один из них получил задание связаться с Ню; так было положено начало теснейшим отношениям между ЦРУ и братом диктатора — отношениям, которым предстояло продержаться до 1963 года.

В последующие годы Соединенные Штаты продолжали оказывать режиму Дьема все более усиливающуюся поддержку и в 1955–1960 годах предоставили ему военную и экономическую помощь на сумму свыше миллиарда долларов. Однако поистине всеобъемлющей эта поддержка стала лишь в 1961 году.

В первые годы пребывания Дьема у власти коммунистический Вьетконг проводил против него лишь незначительные партизанские операции, но начиная с 1959 года масштабы кампании резко расширились. Это истолковывалось двояко. Представители Государственного департамента утверждали, что Дьем осуществлял в стране политическое и экономическое чудо, чего коммунисты не могли допустить, поскольку сравнение с положением дел в Северном Вьетнаме оказывалось не в их пользу.

Критики Дьема выдвинули другое объяснение. По их утверждениям, недовольство репрессиями Дьема охватило самые широкие массы народа, и коммунисты решили использовать эту благоприятную обстановку для всемерной активизации своей деятельности. В 1960 году к такому же решению пришла группа молодых, недовольных армейских офицеров; они попытались поднять мятеж, но Дьем без особого труда расправился с заговорщиками[27].

И все же к 1961 году положение настолько ухудшилось, что правительство Дьема сохраняло власть лишь над одной третью территории Южного Вьетнама.

В мае того же года президент Кеннеди направил в