— Не совсем. — отверг я обвинения. — Скорее запустил руки в чужую сокровищницу.

— Сокровищница тоже считается! Там ещё остались кристаллы? Мы должны забрать их все!

— Не беспокойся, я забрал саму сокровищницу. Вместе с космическим кораблём, экипажем и всем остальным, что тут имеется. И поделился с тобой, хотя вопрос «считается или нет» в данном случае спорный…

— Ты слишком неосторожен! — не согласился Легион. — Если что-то находится за пределами твоего инвентаря, то это могут украсть! Или, что ещё хуже, потратить!

Даже интересно, что он будет делать, если когда-нибудь накопит несколько миллионов кристаллов и те перестанут помещаться в его хранилище, а пространственные кольца с их запасами лишат его возможности летать. Спрячет в какой-нибудь пещере?

— Я рад, что ты не изменяешь себе, но хватит с меня сегодня диалогов о кристаллах…

— Кар!

— Пока ты наслаждался снами, я успел раздобыть несколько карт стазиса. Мне кажется, время внутри одной из них будет лететь незаметнее…

— Ты только что выпустил меня, и теперь хочешь сразу запереть обратно?

— Сто кристаллов.

— Тысяча!

— Девяносто девять.

— Я просто пошутил, кар! — сдался ворон. — Сто — отличное число! Давай, я готов!

— Подожди, я давно хотел спросить тебя об одной вещи. — произнёс я. — Как тебя зовут?

— Легион!

— Ты получил это имя от меня. — напомнил я. — Но ведь в прошлом, когда ты был могучим золотым вороном, у тебя должно было быть и иное, изначальное имя?

— Имя… — наклонил голову ворон. — Точно, от моего имени содрогались целые миры! Меня звали… почему я не помню, как меня звали? И почему мы не выяснили этого до сих пор? Та проклятая курица наверняка должна знать моё истинное имя!

— Ну а что у тебя написано в статистике персонажа?

— Я… не могу прочитать. Мне кажется, что оно скрыто каким-то туманом.

— Ладно. Странно, конечно, но ничего страшного. — вздохнул я. — При случае уточним.

Внимание! Легион помещён в Карту Стазиса!

* * *

Примечание. Как и герой, я подзабыл, что ворон должен иметь собственное имя. Можете предложить свои варианты, желательно завязанные на мифологию. Янву, Цзинву, Ятагарасу, Самджок? Насчёт последнего шучу, но готов услышать варианты).

Интерлюдия

Звездный десант

* * *

Огромный космический флот Вечной Империи вынырнул из подпространства в пустоте между планетарными системами. Точнее, так могло показаться на первый взгляд — во времена рассвета Школы Семи Камней несколько божественных предков объединились, чтобы укрыть её от случайных взглядов. Задача не самая простая и далеко не самая дешёвая, однако благодаря этой мере предосторожности Школа пережила немало катаклизмов. И, не зная координат, найти её было практически невозможно. По крайней мере, если искать специально…

— Мой император, сканеры не засекли ничего.

— Двигаемся по обозначенному вектору, капитан. — спокойно ответил Шай. — Пусть Милостивый Виллур осветит нам путь своим священным огнём!

В обычном пространстве корабли двигались гораздо медленнее, однако первоначальный прыжок был точен — и точка появления флота находилась совсем недалеко от границ теневого барьера. Правда, понять это можно было лишь по косвенным признакам…

— Мой император, связь с передовыми кораблями потеряна!

— Значит мы на верном пути, капитан. — кивнул Шай. — Приказываю держать строй, напитать энергетические щиты и продолжать движение по указанному курсу!

— Возможно, стоит дождаться возвращения разведчиков?

Вполне разумный совет в обычных обстоятельствах, однако скорость была важнее — и раздавшийся в голове божественный голос не оставлял императору места для самодеятельности.

— В этом нет необходимости.

— Да, мой император!

Корабли флота один за другим достигали аномалии и исчезали со сканеров, но никто не попытался нарушить приказ. Флагман вошёл в нее одним из последних, и тьма космоса вокруг неуловимо изменилась: стала гуще. Словно в ней скрывались монстры, жадно смотрящие на вторгнувшийся флот… и это было недалеко от истины.

— Связь с флотом потеряна. — доложил капитан. — Фиксируются множественные пространственные возмущения, однако энергетические щиты стабильны…

— Восславим Милостивого Виллура!

Спустя несколько минут дредноут выскользнул в обычное пространство и на обзорном экране появилось изображение огромной звезды, вокруг которой кружило сразу восемь планет. Каждая — вполне пригодная для того, чтобы на ней могла существовать жизнь.

— Доклад. — приказал Шай.

— Большая часть кораблей флота уже вышли на этой стороне, но не хватает трех эсминцев и одного из десантных транспортов. — произнёс капитан. — Это странно, потому что они вошли в аномалию раньше нас…

— Это всё?

— Также крейсер «Милосердие» отклонился от курса и не отвечает на запросы. Щиты отключены. Предлагаю направить туда шаттл с десантниками, чтобы разобраться в ситуации.

— Приступай. Докладывай о ходе выполнения.

Император не сомневался, что экипаж мёртв, но не собирался отказываться от шанса вернуть крейсер. Ведь эсминцы, пропавшие во время перехода, скорее всего уже не появятся. Впрочем, подождать не мешает…

— Первый шаттл пристыковался… противника не зафиксировано… множество убитых, с ранами от холодного оружия. Похоже, их всех осушили…

Экраны транслировали картинку с камер рыцарей в режиме реального времени, и пока опасения подтверждались: на пути разведывательного отряда встречались исключительно трупы. Мало кто из членов экипажа носил доспехи, а охране они не слишком помогли…

— Кажется, штурмующие использовали энергетическое оружие.

На этот раз рыцарь ошибся — судя по рассечённым стальным переборкам, тут порезвился кто-то из предков. Впрочем, вряд ли он ещё на корабле…

Вспышка!

— Мой император… Сигнал пропал. Малый крейсер «Милосердие» уничтожен внутренним взрывом. Десантная группа погибла в полном составе, в том числе двенадцать рыцарей.

— Пусть Милостивый Виллур примет их души и позволит возродиться. — кивнул Шай. — Нет смысла ждать отставшие корабли. Те, кто ещё не появился, — уже не придут. Наша цель — первая планета. Готовность к малому прыжку…

— Да, мой император!

Прыжок в пределах системы — не самая простая задача, особенно для крупного флота. Корабли один за другим ушли в другой слой и, спустя несколько минут, практически одновременно вынырнули обратно. И вновь удачно, что позволило в короткие сроки выйти на орбиту планеты и приступить к сканированию. И щиты при этом не снимали. Несмотря на то, что на поверхности не было следов высокотехнологической цивилизации, магия могла не меньше, особенно если была божественной. И предки, объединившись, вполне могли отвесить чувствительную оплеуху. И в