процентов, — сверившись с монитором прибора, ответил второй исследователь. — Огромный прогресс, но учитывая небольшую изначальную их концентрацию, чего-то кардинального не произошло.

— Хмм. А я уже надеялся, что мы увидим процесс создания искусственно одарённого, — ухмыльнулся первый.

— Он стоит на пороге подобного, но пока не перешел черту, по меркам наших… хм… друзей. Больший интерес представляет изменение мышечных волокон. Миоглобин изменяется, преобразуясь в более эффективные молекулы неизвестной природы. Видна явная тенденция повышения поглощения кремния и некоторых металлов, типа железа, меди и вольфрама, организмом.

— Встраивание альтернативной биогенной молекулы?

— Включения кремния в белках образуют силиконпептидные последовательности и комплексы с классическими белками, что в конечном итоге делает сами клетки более устойчивыми… Об этом можно судить по понижению потребления кислорода и повышению потребления азота.

— Но подобное невозможно, — задумчиво вздохнул первый исследователь.

— Изменение пространственно-временного положения неорганических субстанций без изменения внутренних и внешних энергий тоже невозможна в современном понятии науки, но мы все знаем, что в галактике есть как минимум одна организация, занимающаяся подобным.

— Хватит ваших подколок. Что со скелетом?

— Изменение состава неорганических составляющих. Кальций в небольших концентрациях вымывается и заменяется различными металлами. Проверить прочность на излом пока не представляется возможным, но предположительно она увеличилась в размере от двадцати пяти до тридцати процентов в пересчёте на механические показатели.

— Мда. Но подобные изменения не прошли без увеличения веса организма. Хм. В районе шестиста сорока грамм. Необычайно, необычайно! Как только закончится перестройка, нужно будет взять образцы.

***

Осмотр показал, что я здоров как ломовая лошадь. Правда, бешеный селкат выкачал из меня почти литр крови и на полном серьёзе собрался брать пункцию со всех органов. Пришлось возразить, вогнав в столешницу скальпель по рукоятку. Насколько я понял культуру самих селкатов — их пугали и восхищали любые проявления агрессии из-за какого-то внутривидового сознательного ограничения, хотя всё их телосложение говорило о том, что они — хищники. Не может травоядное быть доминирующей формой жизни. Но тем не менее — агрессия считалась для их вида недопустимой и порицалась. Что совершенно не мешало другим видам врубать "рэднэка", а самим селкатам восхищаться эстетикой животной страсти. Короче — Фы проникся и просто подвёл меня к зеркалу. Ну, что сказать? Если раньше я выглядел лет на тридцать, то сейчас вернулся на уровень, когда мы только высаживались на Риши — лет на двадцать пять — не больше. А потом настал черёд "натурных испытаний", и вот тут меня ждал второй сюрприз.

Сработала автоподгонка поддоспешника. Ненамного. На какие-то миллиметры, но характерный "догон" в утяжке я заметил. Усох, значит. Не удивительно, если учитывать, что была полная перестройка генокода всего организма. Ничего, отъемся. Наверное. Если мне не изменяет склероз — эта база была построена по типовому проекту, значит, где-то тут находится Цитадель. Вот туда мы и пошли в компании Арчи, ожидавшего в коридоре, и Фы, пожелавшего увидеть мои боевые возможности в деле.

Примерно через двадцать минут я уже был в до боли знакомом помещении арсенала перед створками в игровую комнату. Казалось, что сейчас стоит обернуться, и я увижу копошащихся Дэнча со Скаром и серьёзного Бура, что-то на пальцах объясняющего Чёсу по тактике, но обернувшись перед тем как взять со стойки стандартный тренировочный карабин — обнаружил только Арчи и Фы, внимательно за мной наблюдавших. Впрочем, последний не долго думал и прошел в смотровую наверх.

Оставив астромеха рулить ландшафтом возле компа, дождался вспышки лампочки над дверью и вошел в Цитадель. Ну, сейчас посмотрим…

Спустя восемь минут бега, перекатов и экономной стрельбы я спокойно ткнул в кнопку захвата условного флага, останавливая симуляцию. Нормой штурмовика считалось двадцать. Для выпускников — полчаса. Ну, что ж я стал быстрее, скорость реакции увеличилась, как и физическая сила. Надо будет тренироваться и опять привыкать к своим новым возможностям. Самое смешное, что дополнительным ускорением за счёт доспеха я не пользовался, отключив его в самом начале, чтобы не мешал. Подняв визор на Фы, стоявшего на балкончике над полигоном — улыбнулся. Акулоид очень выразительно открыл рот, шокировано наклонив плоскую голову вбок. А что сказать? Это ВАР, детка. У нас херни не учат.

***

Следующая неделя слилась для меня в сплошной поток тренировок и стрельб на Цитадели. Я там практически жил с утра и до позднего вечера, пока Арчи не отключал насильно автотурели, загоняя меня своим назойливым пиликаньем спать. А спать было нужно, поскольку первая партия клонов с ускоренным взрослением уже дозревала, и, так сказать, "загружалась".

Именно в конце недели мне предстояло впервые войти в казарму к очухавшейся роте своих подопечных и познакомиться. Этот день настал как-то очень буднично и привычно.

А я и не заметил подкатывающего мандража. Первое впечатление — самое важное. Коридоры комплекса блестели чистотой и пустотой. Селкаты попрятались, и на весь комплекс сейчас были только я, Арчи, оставшийся "за старшего" в комнате наблюдения, и полторы сотни клонов. Значит, обойдемся без обслуживающего персонала, и это наводит на некоторые сложности. Ну да ладно. Не в первой.

Дойдя до двери заранее до их первого пробуждения, я вспомнил своё впечатление от Скираты, когда первый раз его увидел. Надеюсь, скоростная загрузка информации не выела им мозг… Провожу рукой по элементу идентификатора над панелью управления дверью и захожу.

Дрыхнут. А, нет. Уже начинают просыпаться. Как по часам. Под шлемом расплылась довольная полуулыбка. А я стою и гляжу на только что очнувшихся от летаргии клонов, смотрящих на меня слегка ошалевшими глазами. Дожидаюсь, пока они все очнутся, оглядятся и уставятся на меня. Вот сейчас и проверим, чего селкаты в них назагружали. Противно, конечно, от такого отношения, и странно, но… ээх. Потом подумаю, как мне к ним относиться, а сейчас:

— Su cui gaar, ade. Называйте меня Коммандер-Кэп, или сэр. У вас десять минут, чтобы умыться и привести себя в порядок, потом мы с вами начнём занятия. Туалет там, — машу в сторону санузла рукой и, видя, как они полным составом подзависли, рявкаю, — бегом!

Хм. Если не справлюсь один, придется выписывать себе помощников. А кстати, почему бы и нет? Сомневаюсь, что Саррисса мне откажет, если попросить. Да и у нулей теперь будет должок. В конце концов, я только на мутаген потратил около полумиллиона кредитов с личного счета. Совсем не маленького, кстати. Могу себе подержанный Аккламатор взять. В очень хреновом состоянии, правда, но сам факт…

Хосспдя, стадо баранов, бля, еле плетутся. Неужели, и мы такими же были? Ну, ладно, устроим им краштест.

— Какого хрена вы встали как кучка