— Если я такой неудачник, почему ты выбрал именно меня?

— Потому что я не смотрю, кто ты сейчас. Мне важно, кем ты можешь стать. Любой может спустить свою жизнь в унитаз, ума не надо. Но ты можешь измениться. Только вот знаешь, чего тебе не хватает?

Я не знал.

— Волшебного пендаля, вот чего! Так что, Саш, твоё новое задание: прийти в Лейтарию, точнее в Стронвилж, туда от Олоба идёт прямой тракт, так что даже ты с этим справишься.

— И что я там должен сделать? Там ещё один твой древний храм? — Путь обещал быть длинным, но к чему-то подобному я и готовился.

— Узнаешь, когда придёшь, давай делать всё степ бай степ, решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главная проблема: ты полный нуб, даже не джуниор, а друг стажёра, который зашёл в офис за компанию с ним попить кофейку. И мачете не делает из тебя ни Че Гевару, ни Ван Хельсинга.

— Я же готовился стать писарем...

— По этому тебе нужен наставник. И нет, я не стану твоим мастером Йодой. Но ментора тебе подобрал, по дороге его встретишь. И не только его. А сейчас поспеши. Иди на северо-восток, выходи на тракт и держись подальше от Олоба.

Гермигот махнул хвостом, и стена за его спиной осыпалась, открывая вход в тёмный тоннель. Через секунду божество исчезло во вспышке света, и до меня донёсся лишь его голос:

— До встречи в Высоком Лесу, Хедиваль Ореб.

Причём тут Высокий Лес, если я иду в Стронвилж? И где я должен встретить этого своего наставника? Ладно, степ бай степ, окей, босс.

Даже если мне придётся обойти весь этот мир, сразится с опаснейшими чудовищами и самими богами, я всё равно приду к тебе, Аня.

Только сначала переоденусь, а то и правда, одежда уже порвана в клочья, да и кишки динозавра из неё до конца не выстирались.

Глава 20. Бей людей — спасай леса!

Выйти на тракт оказалось не так уж и сложно. Не без приключений, конечно. Сначала пришлось идти по длинному тоннелю в горе, в котором ещё и жили мерзкие гигантские черви, решившие, что меня подали им на обед. А потом долго пробираться по непроходимому лесу, больше напоминающего джунгли, но ничего, прорвался.

Новая одежда показала себя с очень хорошей стороны: я снова наткнулся на гигантский куст, как тогда, с Оник, но в этот раз листья меня даже не поцарапали. Было немного больно, но и только. Либо одежды пилигрима действительно давала мне такую сопротивляемость стихиям природы, либо я сам стал более невосприимчивым к магии.

Стихийных порождений в столь диких местах обитало много, я смог опробовать новый «дар» в деле. Чтобы сканер активировался, нужно было сосредоточиться на противнике, и тогда я словно вспоминал, каких атак стоит опасаться, к каким стихиям враг уязвим, а к каким у него наоборот, повышено сопротивление. Жаль, вместо удобных численных показателей были расплывчатые формулировки типа «небольшое» или «очень высокое». И ещё требовалось немного времени для запуска, что давало врагу возможность перехватить инициативу. Если он меня заметит, разумеется.

Встретившиеся порождения были мне знакомы, раньше сталкивался с подобными, поэтому особой пользы сканер мне пока не дал, но, уверен, всё впереди.

Я старался лишний раз не нарываться. Сражения с врагами, которых мой индикатор опасности подсвечивал зелёным, не приносили никакого морального удовлетворения, а противники красного уровня опасности могли сильно меня задержать или вовсе оставить без руки. Магия магией, но сам себе оторванную конечность я не пришью.

Хотелось покинуть Свободные земли как можно скорее. Так что я быстром шагом топал по мощёной дороге в сторону границы. За всю жизнь в этом мире я покидал Олоб лишь однажды, когда Инра возила нас на экскурсию в столицу. Башня-дворец верховного магистра Эженэйро и торговый порт меня тогда впечатлили. Магия упрощала строительство, делая возможными колоссальные постройки, без всякой техники.

Взять хоть этот тракт. В моем мире мощённая дорога такой протяжённости, проходящая через весь континент, была бы чудом света. А тут столь же обычна, как у нас асфальтированное шоссе.

Пока что сложно оценить масштаб этого мира. Ну, допустим, Свободные земли — государство небольшое. Одно из самых маленьких на континенте. А с чем сопоставить сам континент? Уж точно он меньше Евразии. Но всё же, думается, побольше Австралии. А другой континент? Ни о его размерах, ни о расстоянии до него я ничего не знал.

Размер планеты тоже непонятен. Год тут длится дольше, четыреста дней, каждый третий високосный, тогда выходит четыреста один. Но планета может и просто медленнее вращаться, будучи на самом деле меньше Земли. Климат определяли стихии, он ни о чём не говорил. Да и исключать вероятность того, что это мир — черепаха, плывущая по бескрайнему океану, не стоит. Чем ласка не шутит…

К границе Свободных земель я вышел неожиданно. Тут не было ни КПП, ни таможни, ни патрулей. Свободные земли на то свободные, что прийти сюда и уйти мог любой. При этом местный либерализм достаточно тоталитарен, перемещения через границу контролируются специальными магическими приборами. Собственно, они и служили чертой, за которой находился Эльвесин, соседнее королевство, утопающее в лесах. Именно там был самый крупный выход стихии жизни, и культ богини Никки брал начало именно там.

Пограничные столбы создал сам Эженэйро, рассмотрев один из них их поближе, я пришёл к выводу, что тут задействована техномагия. Столб утыкан проводами и приборами, датчиками, а его навершием служила тускло мерцающая фиолетовая сфера. Чтобы такое устройство работало, должно быть задействовано много компонентов: поглотители магии, распределители, сенсоры, передатчики. Увы, знал я о них только в общих чертах.

Каждое пересечение границы не просто фиксировалось и передавалось Верховному Магистру, устройства сканировали человека на предмет опасности и злого умысла. Наёмным убийцам путь сюда был закрыт.

Линия из этих устройств должна идти через весь лес, но насколько правдивы известные мне факты, это большой вопрос.

Причин задерживаться не было, и я уверенно пересёк невидимую черту. Сферы на столбах сверкнули, словно фотографируя меня на память. Прощай, уютный дом; вперёд, навстречу дурацким заданиям забытого бога.

Со стороны королевства