– Ты уже здесь? Давно ждешь? – удивленно спросил Бен, подходя к аудитории и доставая ключ.

– Не особо. Тебе ключ легко дали?

– Конечно, нам можно сюда ходить для практики и отработок, так что все под контролем. Идем. Кстати, прости что спрашиваю…

– Про Сая?

– Да, я слышал ты ему пощечину дала. Что у вас произошло?

– Ничего особенного, просто мы мыслим по-разному.

– В смысле?

– В смысле он подумал, что я переключилась с Артема на тебя, а я подумала, что ему очень пойдет красная отметка на щеке.

– Что он подумал? Хочешь я ему всю объясню?!

– Не стоит, кто мы такие, чтобы мешать человеку думать и делать самостоятельные выводу. Пусть учится…

Когда мы зашли внутрь, Бен первым делом потребовал рецепт, а когда изучил его, медленно присвистнул.

– Мда, я думал будет проще.

– Но у нас же получится? – с надеждой спросила я.

– Не переживай ты так, будто от этого зелья твоя жизнь зависит, – усмехнулся парень, эх, знал бы он в тот момент, насколько прав.

– Да нет, просто я уже представила лицо Эмиля, когда подарю ему это зелье.

– Тогда давай постараемся. Так, для начала нужно все подготовить. Я пойду принесу котел из сплава фиалковиана и диандона, он лучше всего подойдет, а ты принеси сухоцвет прозиака, только выбирай тот, который самый крупный, поняла?

Я быстро кивнула и ринулась в кладовую. В итоге ближайший час мы только готовили все необходимое. Некоторые ингредиенты Бен принимал сразу, некоторые отбраковывал и отправлялся искать сам. Несколько раз он даже залезал в принесенные мной энциклопедии, чтобы уточнить какие-то особенности тех или иных растений. Но это оказалось не самое сложное. Процесс приготовления – вот настоящее издевательство над студентами. Вскипятить воду было необходимо до 77,7 градусов. Если ошибешься хоть на пол градуса, то все, зелье испорчено. А для второго мы попросту могли не найти подходящие ингредиенты в кладовой.

– Ну все, теперь надо подождать примерно десять минут. Если зелье станет малиновым, то мы молодцы.

– А если не станет? Или станет другого цвета?

– Нууууу… Тогда купишь Эмилю галстук.

– Нет, так не пойдет! Никаких галстуков! – завертела головой я.

– Прости, наверное, слово галстук тебе навеяло воспоминание о бале. Ты как вообще? Я так понял, ты не только с Саем поссорилась, но и с Мирой, да и с остальными.

– Мы не то чтобы поссорились. Просто нам сейчас лучше быть отдельно.

– И для кого так лучше?

– Для них.

– Для них? Это они тебе так сказали?

– Нет, я сама так решила.

– А тебя не учили, что решать за других не хорошо?

– Учили, но поверь, иногда это единственный верный способ.

– А тебе от этого хорошо?

Я промолчала.

– Вот видишь, тебе от этого плохо, им наверняка тоже, но ты решила, что так правильно. Что у тебя вообще в голове?

Я снова промолчала, а Бен, так и не дождавшись моего ответа, продолжил.

– Знаешь, Брук, когда это все случилось, первым делом я напился. Иначе просто не знал, как справиться с данной ситуацией. А потом начал проводить с друзьями еще больше времени. Мы как будто поддерживаем друг друга. Когда мы потеряли одного из нас, прости конечно за такие слова, но на данный момент Артема мы потеряли, однако это не исключает, что он к нам вернется. Так вот, когда это произошло, я понял, что хочу держаться ближе к друзьям, не хочу больше никого терять. Артем там сейчас один, хотя с нами ему было бы проще. Но почему ты тут одна? Я думал ты тоже будешь искать утешение у друзей, плакаться в жилетку. Мира рассказывала Яну, что пыталась тебя подбодрить, выслушать, но чем больше времени проходит, тем дальше ты от всех отстраняешься. Так нельзя! Нельзя свести всю свою жизнь к одним переживаниям. Надо продолжать…

– Продолжать что?

– Жить.

– Так я продолжаю. Поверь, в моей жизни сейчас хватает событий.

– Ты даже на бал не идешь! Хотя бы одна или с друзьями.

– Иду!

– С кем? – в этот момент я поняла, что сболтнула лишнего, и мой испуганный взгляд сдал меня с потрохами. Если изначально еще можно было выкрутиться и сказать, что я пошутила, то сейчас, видя мои глаза, Бен бы мне просто не поверил, слишком красноречиво в них все читалось.

– С кем, Брук? – повторил он свой вопрос.

– Не важно. Бен, не говори пожалуйста никому?

– Почему? Это тайна?

– Да.

– Но ведь на балу все равно увидят.

– Но на балу пусть видят. А раньше бала не говори, умоляю!

– Это парень?

– Что? – я переспрашивала слова, как последняя дура, но мой мозг не мог так быстро сообразить, что ответить, слишком много он стрессовал в последнее время.

– Ты идешь на бал с парнем?

– Да.

– И это не кто-то из твоих друзей или друзей Артема?

– Нет.

– И ты добровольно согласилась с ним пойти?

– Ну, да… – а что? Ведь по сути добровольно.

– И ты себя так странно ведешь сейчас из-за этого парня?

Вот и что мне сказать? По сути дела, да, из-за него. Но тут дело не в любви, но как это объяснить это Бену? Да и нужно ли ему что-то объяснять? Парень, казалось, сканировал меня рентгеновским зрением, а я просто молчала. Так продолжалось не меньше минуты, а потом я услышала его вердикт.

– Знаешь, а я ведь был о тебе другого мнения. Думал, ты и правда его любишь, и правда переживаешь. А ты просто перелистнула страницу с Артемом, как пройденную главу, и уже нашла себе другого достойного кандидата, а теперь просто не можешь придумать, как бы красиво подать эту историю, чтобы тебя не осудили. И это отлично объясняет твое странное поведение и отстранение от