– Спасибо, что приютил меня, – тихо сказала чародейка.

– Ерунда.

– Я постараюсь найти новую комнату побыстрее.

– Да брось, Ро. Мои двери всегда для тебя открыты. Почему ты раньше не рассказала мне обо всем? – тихо спросил Ларри.

Аврора покачала головой.

– Мою проблему нельзя решить. Иначе я бы уже давно сама расправилась с Лугором.

– Мы могли бы помочь тебе спрятаться понадежнее.

– И только оттянули бы неизбежное, – Аврора шагнула к Ларри. – Я не могу отделаться от мысли, что поступила неправильно, рассказав тебе обо всем.

Она вздохнула.

– Почему ты так думаешь? – нахмурился Ларри.

Девушка подняла на него взгляд синих глаз.

– Ты мне нравишься, Ларри, – призналась она. – И я знаю, что это взаимно. А вся эта история с черной меткой демона, как мне казалось, могла бы причинить тебе боль.

От ее слов Ларри опешил. Аврора только что призналась ему в своих чувствах! К такому элементалист не привык, ведь он всегда сам делал первый шаг. И собирался открыться Авроре позже: Ларри не хотел, чтобы она думала, будто он воспользовался ситуацией.

Аврора взяла его за руку, их пальцы переплелись. Ларри бросило в жар, ему показалось, что воздух в легких стал обжигающе горячим. Вторая рука девушки легла в его свободную ладонь. Аврора прижалась к элементалисту всем телом, а он наклонился и поцеловал ее. Она ответила чуть резче и порывистее, чем он ожидал.

Не прерывая поцелуй, Ларри слегка улыбнулся: от Авроры исходил запах его собственного геля для душа. Сладкий аромат пряностей с резкими древесными нотками дразнил обоняние. Близость чародейки вызывала бурный эмоциональный и физический отклик. Элементалист отдался водовороту чувств, который захватил его сердце.

Аврора стянула с него футболку, тронула поцелуем ключицы, затем плечо. Немного наклонив к себе голову Ларри, она коснулась языком мочки уха. Ладонь и пальцы девушки ласкали его торс, грудь и спину.

С резким прерывистым выдохом Ларри снял с Авроры одежду, а девушка потянула его к стоящему рядом креслу. Элементалист сел, а девушка, упираясь ладонями в подлокотники, склонилась над ним и поцеловала его. Аврора помогла ему избавиться от одежды, затем села к нему на колени.

Ларри чувствовал жар ее кожи, слышал неровное дыхание, срывающееся на тихие стоны, когда его руки стискивали ее бедра, а губы и язык ласкали шею и грудь. Ее ногти впивались в его предплечья, когда она приподнималась, чтобы потом вновь опуститься и подарить им миг наслаждения.

Аврора откидывалась назад, и Ларри ласкал ладонями ее живот, грудь и шею. Его рука касалась щеки девушки, он наклонял к себе девушку и целовал.

Они что-то порывисто шептали друг другу, не разбирая слов. Это было неважно. Сейчас все, кроме них двоих, было неважно.

Ладонь Авроры примостилась на гладкой мускулистой груди Ларри. Он накрыл ее руку своей и нежно сжал. Девушка положила голову на плечо элементалиста, ярко-розовые волосы чародейки щекотали его кожу.

– Знаешь, Ро, если уж наши отношения так внезапно перешли в новый статус, ты можешь остаться у меня жить, – предложил Ларри.

Аврора поднялась и надела его футболку. Во взгляде элементалиста мелькнула досада, а чародейка улыбнулась.

– Какое заманчивое предложение, – она хитро подмигнула Ларри.

А он притянул ее к себе и нежно обнял.

– Обещаю, мы что-нибудь придумаем. Избавим тебя от Лугора и его черной метки.

Аврора кивнула, прижимаясь к нему и вдыхая его запах – теплый, приятный, немного острый. Думать о том, что у нее нет никаких шансов спастись, девушке не хотелось. И все же эта мысль билась на краю сознания, отравляя все те теплые чувства, что Аврора питала к Ларри.

И сколько бы им ни было отпущено, она сделает все, чтобы он был с ней счастлив. Чародейка закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца любимого человека.

На следующее утро Аврора поднялась ни свет ни заря вместе с Ларри. Она все еще чувствовала себя гостьей. Девушка приготовила завтрак и взяла на себя мытье посуды. На прощание она крепко обняла Ларри, постаравшись вложить в этот жест всю свою благодарность и любовь к нему.

А элементалист, покинув квартиру, повернулся к запертой двери и произнес несколько заклинаний. Ярко-оранжевые печати оставили на поверхности тонкие линии. Элементалист навел на дверь иллюзию, вернув ей прежний невинный вид безо всяких признаков магии. Еще одна формула – и кафельный пол у порога тоже обожгла печать. Ее Ларри прикрыл дверным ковриком.

Удовлетворенно кивнув, он направился к лестнице и стал бодро спускаться по ней. Он никогда не пользовался лифтом, предпочитая больше двигаться. Да и пятый этаж – не так уж и высоко.

Всю дорогу до Департамента Ларри был хмур и задумчив. Его мысли занимала незавидная судьба Авроры. Всякий раз элементалист сталкивался с тем, что слишком мало знает о связях между людьми и демонами. Вот тот же Фабиан наверняка понял гораздо больше из рассказа Авроры. Однако поговорить с другом об этом оказалось не так-то просто.

Вечером, садясь в машину к Фабиану (Ларри собирался передать ему очередную пачку копий страниц гримуаров), элементалист ограничился кратким приветствием. Он даже не заметил тот изумленный взгляд, который маг на него бросил. Ларри думал только об Авроре, но не боялся за нее: защита на квартире была очень надежной. Больше всего Ларри беспокоило, что будет дальше.

Они отъехали подальше от Департамента. По дороге Фабиан, гадая, почему друг был сегодня в таком странном состоянии, украдкой поглядывал на него.

– Эй, Ларри, – позвал он, паркуя машину.

Ответом ему стал долгий тяжелый взгляд. В серых глазах затаилась тревога.

– М-м-м?

– Что с тобой? Ты сегодня какой-то странный.

Ларри медлил с ответом, раздумывая, выложить ли Фабиану все как есть или же немного подождать. Он решил, что сначала должен переварить все случившееся самостоятельно. Только теперь Ларри понял друга, осознал, почему тот так часто умалчивал о том, что происходит в его жизни. Элементалист тут же пообещал себе, что, как только уложит мысли в своей голове, сразу же расскажет Фабиану обо всем. А пока что…

– Да что-то с самого утра голова трещит, – соврал Ларри. – Никак вот сосредоточиться не могу.

– Ты, часом, не заболел?

Едва уловимая забота в голосе друга вызвала улыбку.

– Нет, ерунда. Такое бывает. Я уже принял обезболивающее, должно помочь. Так что не жди, что на вылазке к форту я оставлю тебя без своего общества.

Фабиан усмехнулся.

– Я и не ждал. Меня больше твое состояние беспокоит. Видано ли, чтобы Лоуренс Лайонс был в плохом настроении?

– Эй! – возмущенно воскликнул элементалист. – Я ведь не машина, имею право и похандрить!

– Конечно, имеешь! – с иронией сказал Фабиан. – Только не зацикливайся на этом, а то привыкнешь. Поверь, не так уж это и приятно.

– Не нужно мне рассказывать, у меня отличный пример перед глазами!

Фабиан ткнул его кулаком в плечо, а