Джейкоб берет еще один кусок пиццы.

— Ты бы хотел сейчас закричать или заплакать? — я спрашиваю его.

— Средний ребенок всегда идет последним, — говорит он с полуулыбкой.

Я игриво ударяюсь головой о столешницу, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Мне действительно нужно знать, что ты чувствуешь по этому поводу.

— Я в порядке.

— В порядке — это не чувство.

— Могу я дать тебе знать позже? — спрашивает Джейкоб. — Сначала я хочу поговорить с Матео.

— Ты хочешь поговорить с ним?

— Да. Ты же моя мама, — говорит он. — Когда папа ушел, он сказал мне, что теперь я главный мужчина в доме. Он сказал мне позаботиться о тебе.

Я смотрю, как мой четырнадцатилетний сын откусывает еще один кусочек, такой гордый, что чувствует себя защищающим меня. Это настолько близко к «я люблю тебя», насколько я могу получить от него, и я обязательно приму это. Я целую макушку моего мальчика, делая мысленную пометку предупредить Матео.

* * *

Я ненавижу собирать вещи. Туалетные принадлежности — самое худшее. Я могу довольно быстро собрать свою одежду, но требуется целая вечность, чтобы запомнить все лосьоны, косметику и средства для волос, которыми я пользуюсь ежедневно. А потом нужно сложить еще лекарства. Как мама, я научилась собирать вещи на все случаи жизни. Во время прошлого отпуска мы подхватили фарингит, инфекцию носовых пазух, желудочные инфекции. Черт возьми, однажды у Райана даже куриная косточка застряла между зубами. Так что теперь я упаковываю всю нашу аптечку первой помощи. Кроме того, эта поездка сопряжена с дополнительным давлением, потому что меня там не будет. Да, есть магазины. Да, Райан будет там. Но все же я хочу, чтобы у них были свои собственные таблетки. Плюс, я пытаюсь собрать свои вещи для совместной недели с Матео так, чтобы никто не заметил. Говоря о давлении.

Но в любом случае все это сильно отвлекает, когда я пытаюсь не думать о сегодняшнем визите Матео. И он будет здесь с минуты на минуту. На самом деле вы ничего не можете сделать, чтобы подготовиться к такой ситуации. Я не грызу ногти со средней школы. Она действительно напрягла меня. Теперь мои ногтевые ложа снова страдают. Что касается детей, Ава отказалась остаться, сказав мне, что она уже поговорила с ним и ей не нужно оставаться здесь. Коннор включил Minecraft, когда проснулся, и с тех пор не отходил от компьютера. Джейкоб на самом деле проснулся рано, чтобы встретиться с Матео; фраза «разговор» приобрела новое значение в моем доме.

Раздается звонок, и я спешу открыть. Матео небрежно одет в джинсы и футболку, и мне интересно, он продумывал это или же нет. Наверное, нет, но я знаю, что если бы мы поменялись ролями, я бы опустошила свой шкаф в поисках подходящего наряда. Я жестом приглашаю его войти. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. Я почти уверена, что он придал этому приветствию какую-то задумчивость — милую, но не сексуальную.

— Я скучал по тебе, — говорит он.

Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Прошло много времени с тех пор, как я — или мы — сосредоточились на моем списке. Жизнь всегда встает на пути. И сейчас тоже не подходящее время.

— Ты готов к этому? — я спрашиваю. — Потому что я так нервничаю.

Он нежно оставляет легкий поцелуй на моих губах. Я беру его за руку и веду на кухню, чтобы выпить, желая, чтобы это было непринужденно. Я не хочу, чтобы это была какая-то большая постановка, но у Джейкоба явно есть другие идеи. Он загоняет нас в угол у кухонного островка, а Матео садится на табурет.

— Это тот, которым всегда пользовался мой отец, — говорит Джейкоб.

— Джейкоб! — я огрызаюсь.

— Что? Ему странно там сидеть.

Матео протягивает мне руку.

— Джейкоб, ты хочешь, чтобы я пересел?

Джейкоб начинает показывать пальцем, говоря:

— Там сидит Ава, потом Коннор, потом я. И это был папин стул. Мама всегда стоит. Других мест нет. Так что, я думаю, для тебя здесь нет места. — Я знаю, что Джейкобу это тяжело, но он мог бы попытаться справиться с этим лучше. Краем глаза я вижу, что Матео просто улыбается ему.

— Возможно, нам придется начать есть в столовой, — говорит Матео. — Там есть еще стулья.

Немного ошеломленный этой идеей, Джейкоб садится на свое место и переходит к делу.

— Не трогай мою маму.

— Я не буду, — говорит Матео, глядя ему в глаза, как будто это настоящий мужской разговор, как будто они в каком-то смысле равны.

Затем я подхожу к Матео, осторожно, чтобы не коснуться его. Тем не менее, я хочу проявить некоторую солидарность.

— Матео здесь не для того, чтобы заменить твоего отца.

— У меня есть идея, — говорит Матео. — Почему бы нам с тобой не сделать то, что не нравится твоему отцу? Таким образом, я не наступлю ему на пятки.

Это неплохая идея, но я знаю озорной взгляд моего сына.

— Папе не нравятся фильмы, которые я смотрю.

Это кажется достаточно безобидным, но я уверена, что он что-то замышляет. Он никогда не бывает таким покладистым. Матео пожимает плечами и говорит:

— Хорошо, какие тебе нравятся? Комедии? Боевики? Научная фантастика?

— Порно, — категорично говорит Джейкоб.

— Джейкоб! — я кричу, из моих ушей идет пар, затем смотрю на Матео, который сдерживает смех, прикрывая рот рукой. Я вижу это в его глазах. Ему нравится мой умник-сын. — Мы с твоим отцом не хотим, чтобы ты смотрел на женские… — я так взволнована, что даже не могу придумать правильных слов, — …сексуальные кусочки. — Матео и Джейкоб разражаются смехом. Очевидно, я провожу слишком много времени с Поппи.

— Отвратительно, мам! — говорит Джейкоб. — Никогда не употребляй эту фразу.

— Я должна просто убрать телевизор везде, — говорю я.

— Не делай этого, — говорит Матео с невозмутимым лицом. — Я знаю, как сильно ты любишь смотреть телевизор.

Я чувствую, как мое лицо краснеет, вспоминая наше кодовое слово для секса.

* * *

Я думала, что с Коннором будет легко, но я глубоко ошибалась. Он отказался обедать с нами, хотя у меня были его любимые чипсы. Никакая любовь, нежность, угрозы или взятки не смогли убедить его даже оторвать взгляд от экрана компьютера. И когда я отсоединила его от стены, сын просто уставился в темноту. Он очень любит своего отца, и я боюсь, что единственный способ, которым Коннор когда-либо примет Матео, — это если это