посмотрел на ки-нантхов у входа. Они встрепенулись и перевели свои тела в боевой режим. Охотник инстинктивно потянулся к револьверу, но подумал, что это не имеет смысла. Хотел бы Шоггаро избавиться от него, то давно бы это сделал.

Сперва были вспышки, а потом грохочущее эхо взрывов достигло ушей Дейна. Он взглянул на Нату, которая немедля ринулась к кораблю. Охотник бежал следом, но вся площадка дрогнула и он оступился, чуть не упав. За взрывами последовал вой стремительно приближающихся двигателей.

— Х’ласш! — выругался Дейн и еще раз пожалел о том, что согласился на этот заказ. Забежав в корабль, он поднял трап и поспешил в кабину.

— Живо к турелям! — приказал он остальным, а сам прыгнул в кресло и включил двигатели. Экстренный взлет не предусматривал активацию внутренней гравитации, поэтому пришлось пристегнуться. Корабль буквально сорвался с места и устремился вперед, как можно дальше от башни.

Рубки управления турелями скрывалась за металлическими панелями на верхней палубе. Они отодвинулись в сторону, открывая доступ к небольшим нишам. Послышался скрипучий звук включающегося механизма, изнутри выехало кресло. Эллакрис, не мешкая, уселась и крепко сжала подлокотники. Кресло развернулось и вернулось в нишу. Панель позади Эллы закрылась, она на мгновение погрузилась в темноту.

Приборная панель включилась, перед ней возник большой голографический экран, по которому иногда проходили волны помех. Ей не требовалось проводить настройку, так как турели автоматически были приведены в боевой режим, а на экране была вся необходимая информация. Это её несколько обескуражило. Обычно все настройки сбрасываются после использования турели. Она крепко взялась за рычаг управления. Не спуская палец с гашетки она смотрела на экран.

Элла посмотрела на посадочную площадку, с которой они только что взлетели. Она увидела, как в неё попала ракета. Взрыв уничтожил площадку и вырвал кусок башни. Обломки падали на площадку, что была ниже. Там был небольшой корабль, который пытался взлететь, но его накрыло стальной балкой. Боковые двигатели вспыхнули, и корабль накренился. Пилот, видимо не справился с управлением. Ему пришлось посадить корабль, но это не помогло. Судно взорвалось. Хотя кому-то и удалось вовремя выбраться из пламенной ловушки, радоваться им пришлось недолго. Поле, защищающее от стремительных ветров Угарита, замерцало, а потом совсем перестало работать.

Сердце забилось чаще, она почувствовала, как комок подступает к горлу. Она успела посчитать их. Четверым удалось выбраться до того, как взорвался корабль. Четверых унес свирепый ветер.

На краю экрана появился индикатор приближающегося противника. Её снова начал сковывать страх, но в этот раз все было иначе. Она повернула рычаг, направив турель в сторону врага. Он атаковал сверху, но Элла, собрав всю свою волю в кулак, ждала, когда закончится наведение на цель.

— Стреляй первой, — прошептала она и со всей силы нажала на гашетку.

Первые лучи пронеслись рядом, а следующие три попали точно в цель. Элла, как завороженная смотрела на взрыв. Словно тяжелая ноша спала с её плеч. Она все ещё боялась, но страх оставался где-то там, на границах её разума. Здесь и сейчас она была сосредоточена только на одном - защитить близких ей людей и даже занудного Дейна.

Охотник бросил взгляд на радар и присвистнул. Оказалось, что они находились в самом центре этой битвы. Вокруг них, словно насекомые, роились красные огоньки.

— Час от часу не легче, — пробурчал Дейн и перевел значительную часть энергии на щиты и автоматические системы защиты. Он успел это сделать как раз в тот момент, когда в них несколько раз попали. К счастью, щиты выдержали, а автоматические турели, сбили несколько летящих в них ракет.

Внутренняя система связи затрещала и он услышал взволнованный голос Эллакрис:

— Вовремя мы взлетели! Видела, как площадку разнесло на куски!

— Хватит отвлекаться, Элла! — ругалась её сестра. — Не подпускай их к нам!

— Поняла! В этот раз я не подведу!

— Я безумно рад, что вы там веселитесь, но, может, займетесь делом и начнете стрелять! Щиты рано или поздно не выдержат! — заорал Дейн и выругался, увидев, что на них несутся два легких истребителя.

Выпустив две самонаводящихся ракеты, он сделал резкий поворот и нырнул вниз, ближе к земле. На радаре исчезли две точки, а Дейн довольно улыбнулся. Выровняв корабль, он взглянул на приборную панель и вывел на экран карту. Убедившись, что он на пути к равнинам, Дейн велел остальным продолжать вести огонь. До тех пор, пока они не окажутся как можно дальше от боя.

Он надеялся, что на них не будут обращать внимания, но несколько все же увязались за ними. Ему пришлось применить все свои навыки в пилотировании, чтобы сбросить их с хвоста. Не получилось избежать нескольких попаданий. Одно из которых пробило щит, но бронепластина выдержала.

Когда им удалось уйти от преследования, Ната велела Элле и остальным оставаться на местах, а сама пошла к Дейну.

— Какой у нас план? — она посмотрела на экран с картой.

— План? А какой у нас может быть план? Будем у равнин и там разберемся. А пока будьте на чеку. Надеюсь, что сюрпризов больше не будет.

“Ничего сверхъестественного” - подумал Дейн, глядя на раскинувшуюся перед ним равнину. Серая, словно покрытая пеплом земля под алым небом и ничего более. Он не понимал, чего все так боялись. Впрочем, суеверность местного населения сыграло Дейну и его товарищам на руку. На подлете сюда за ними увязался с десяток перехватчиков. Большинство выстрелов принял на себя щит, но не обошлось без прямых попаданий. Ничего серьезного, но по возвращению на Каскад придется раскошелиться на ремонт. Им удалось сбить несколько перехватчиков, но они не отступали. Однако, когда Равнины Безумия