Стоило двойнику это сказать, как зеленое свечение потухло. А его заменил легкий красный свет, знаменующий о завершении испытания.

— Поздравляю! Единственный наследник рода Воронцовых, — продолжил двойник без эмоций. — Тебе достанется статус и власть, но вместе с ними и большая ответственность. Готов ли ты её принять и посветить свою жизнь служению роду людскому?

— Готов, — кивнул я.

— Тогда возвращайся в зал. И коснись артефакта, — сказал двойник и снова скрылся в стене.

А я вернулся туда, где всё началось. Здесь же должен был закончиться начальный этап моей новой жизни. Забавно, но своего имени из прошлой жизни я совершенно не помнил. Теперь я ассоциировал себя лишь с одним человеком — с Алексеем Воронцовым. Но от этого я не стал совершенно другим. Изменились лишь цели, и для нынешних я был идеальным исполнителем, умеющим убивать без сомнений. Только в этой жизни мне придется столкнуться не с коварными диктаторами, а с настоящими монстрами.

Я вернулся в зал и встал перед артефактом. Вытянул к нему руку и прикоснулся. Он был гладкий и холодный, не то что ранее висящие здесь иллюзии. Они были похожи на простые стекляшки, а сейчас я касался настоящего алмаза.

В кристалле заключалась память предков. Ей он и поделился со мной.

Образы сменялись один за другим. Вот сын Афанасия Всеволодовича передал свою силу перед смертью в кристалл и велел ему выбрать сильнейшего из сыновей. Так сменялись поколения и люди. И каждый раз сильнейший из наследников оказывался здесь, чтобы услышать заветные слова.

Но прозвучали они не из воспоминаний, а из уст моего двойника:

— На твоей руке появится перстень. Он передается из поколения в поколение. Он — подтверждение того, что ты прошёл испытание.

Я почувствовал тепло на руке, холод от артефакта в одночасье сменился жаром. Оно сосредоточилось на среднем пальце, вокруг которого засветился ободок. А после там материализовался перстень. Я ожидал чего-то связанного с воронами, но вместо этого увидел на печатке человеческий глаз с вертикальным зрачком. Перстень был сделан из красного металла, напоминающего платину или белое золото, но это точно было что-то другое — магическое, и совершенно незнакомое. И в этот раз это не было иллюзией.

— Награду ты получил, — продолжил говорить мой двойник, стоявший за моей спиной в двух метрах.

Я убрал руку. Вместе с наградой пришло облечение. Легкая радость. Как же приятно наконец добраться до поставленной цели!

— А теперь внимательно слушай, Алексей Воронцов, — продолжило существо. — Несмотря на то, что ты только начал развиваться в магическом искусстве, ты имеешь огромный потенциал. Он определяется размером твоего источника. Такое встречается лишь у трёх княжеских семей во всей империи.

— И что мне с ним делать? — спросил я, поскольку понимал — источник дан отнюдь не для того, чтобы убивать монстров поодиночке.

— После прохождения испытания твой источник начнет расти. Но если он увеличится больше, чем в три раза, то магия уничтожит тебя. Чтобы этого не произошло ты должен делиться силами. Создавать новых магов, увеличивая их общее чисто в империи. Когда новый маг умрёт, то его сила либо передастся по наследству, либо в случайном порядке, но не исчезнет. Количество видящих неизменно, и только наследники великого дара могут это менять.

— Как мне делиться силой? И как понять, когда источник расширится настолько, чтобы создать первого мага?

— Ты почувствуешь, что силы стало слишком много. Что её много для одного тебя.

М-да, видимо, четкой инструкции не будет. Ну ладно, разберусь по ходу дела, как обычно и делал.

— Чтобы поделиться силой, ты должен отделить от источника крошечную часть и вложить туда, где у человека находится сердце, — закончил наставление артефакт, или вернее иллюзия в виде копии меня.

— Ясно, разберусь.

Я обернулся к двойнику, который стоял у стены, готовый с ней слиться.

— Удачи, Алексей. Не подведи своих предков, — он слегка мне улыбнулся и исчез.

— Не подведу, — пообещал я.

Исчез и артефакт за моей спиной. Теперь зал превратился в обычную пещеру, не более того. И не сомневаюсь, что до моей смерти, никакие артефактые датчики не смогут обнаружить здесь заветную магию. И правильно, родовой артефакт должен спать. Иначе ему попусту не хватит энергии для существования. Когда я к нему прикоснулся, то ощутил, что он полон лишь наполовину. Интуиция подсказывает, что теперь кристалл активирует только моя смерть, а до этого очень далеко.

Я медленно побрел к выходу, погруженный в собственные мысли. бывают моменты, когда тебя переполняет радость и хочется рассказать о ней всем вокруг. Так вот сейчас было иначе. На душе царила легкость, но мне хотелось побыть наедине с собой, чтобы обдумать произошедшее и начать строить планы на будущее.

Ненавижу неопределенность, от нее всегда сложно отталкиваться, поскольку в голове возникает бесчисленное количество вариантов. Но сейчас у меня появилась начальная точка для построения стратегий. Я бы часами так рассуждал про себя, если бы ноги сами не привели меня к выходу.

Вышел из темноты на дневной свет, а в лицо ударил холодный осенний ветер.

— Лёш, ты прошёл! — воскликнула Света и бросилась ко мне.

Она обняла меня, не переставая радоваться. Я бы не удивился, если бы она начала прыгать и хлопать в ладоши. Но вместо Светы это сделали Макар и Зубастик. Забавно, ведь друг друга они видеть не могли. Зато их мог видеть Иван Фёдорович, у которого совместный танец вызвал легкую улыбку.

— Покажи перстень, — попросила сестра, отпрянув от меня.

— Смотри, — я вытянул к ней руку.

Она рассматривала печатку, как великое сокровище. Сперва боялась прикоснуться, но потом осмелела и даже фотографию сделала на телефон. Не сомневаюсь, что вскоре ее увидит вся моя семья.

— Отправляй через шифрование, чтобы тебя не отследили, — предупредил я Свету.

— Конечно, это я умею. У этих телефонов есть специальный мессенджер,