Но оказался в пустом зале, точной копией первого, где я встретил своего двойника. Только кристаллов на стенах не было. Так, и где подвох?

А вот и он!

Из стены вышел мой двойник. На этот раз скопировал и свежие царапины на щеках и костяшках пальцев правой руки.

— Молодец, Алексей. Хорошо начал, — сухо сказал он.

Мне уже надоели его эмоциональные перепады. Словно это не артефакт, а обычный психопат. Хотя в этом есть логика, ведь искусственно созданная сущность по определению не может быть адекватной.

— Я готов продолжать, — уверенно заявил я.

— А вот в этом есть загвоздка. Я, как хранитель этого места должен в первую очередь заботиться о благополучии семьи Воронцовых.

Я сжал кулаки, не ожидая ничего хорошего от этой фразы.

— Говори, как есть, — указал я.

— Один из членов твоей семьи находится у пещеры. Помню, эта девушка заходила сюда. У неё нет даже зачатков нужного дара, но сильно развита стихия огня. Светлана, кажется. Сейчас на неё напали и пытаются убить. Эти люди мне не знакомы. Я был обязан тебе сообщить.

— Зачем? — спросил я, тяжело дыша, эта новость смогла задеть меня до глубины души.

— Чтобы предоставить тебе выбор. Спасти сестру или же продолжить испытание. Так что ты выберешь?

Глава 14

Спасти сестру или самому умереть от проклятья, потому что не прошел это чертово испытание? Есть вероятность, что магическая сущность меня обманывает, но… Проверка не стоит того, чтобы рисковать жизнью родного человека.

Пусть в прошлой жизни я и зарабатывал на убийствах, но в этой у меня появилась семья и друзья. Я научился ценить человеческую жизнь, хотя сам от себя такого не ожидал. Иногда для спасения родных приходится идти на жертвы. Иногда на серьёзные…

Поэтому я ринулся в обратном направлении, не дав ответа своему двойнику. Да черт с этим проклятьем, найду другой способ избавиться от него. Если понадобится, пересеку все параллельные миры! Но лишь бы сейчас успеть к сестре.

Я бежал по осколкам стекла, что хрустели под ногами. Вот не мог двойник прибрать свою материальную иллюзию! Я мысленно выругался и выбежал в первый зал. В стенах по-прежнему горели сотни кристаллов, испуская зелёный свет.

Камень…Где этот камень? О, нашел!

Я прикоснулся к стене, у которой оставил указатель. Она была твердой, как и обычная стена. Но я знал, это всего лишь иллюзия. Всё здесь сплошная иллюзия. Еще пару часов назад здесь был проход.

Как избавиться от этой гребаной магии, что отделяет меня от помощи сестре? И еще неизвестно что с Иваном Фёдоровичем, Макаром и Зубастиком. Воронцовы могли и серьезный отряд прислать…

Нет, не надо думать о плохом, так я ничего не изменю. Надо искать выход. Да вот он этот выход, за иллюзорной стеной. А стены я ломать научился раньше, чем выводить магические нити.

Однако правую руку я уже порезал о зеркало, поэтому ударил левой. И вложил в удар столько маны, сколько смог.

Рука прошла сквозь стену до плеча. И остановилась. Черт! Я чувствовал за ней пустое пространство и мог пошевелить, но вот дальше пролезть не мог.

Ну ничего, я не из такого выбирался. Раз манию может испускать рука, то в теории это может делать и всё тело. Стоит лишь подвести каналы к нужному участку.

На словах любой план звучит просто. А вот на практике эти каналы в своем организме я не одну неделю сдвигал так, как мне нужно.

Следовало спешить. И мысли о сестре мешали сосредоточиться. Так, надо об этом забыть. Всего на минуту. Вдох, глубокий выдох.

Я ощутил каналы, что развевались по всему телу от главного источника в груди, точно корневая система. И при должном усилии ими можно было управлять. Нащупал самый широкий. Учитывая произошедшее, малым объемом магии здесь не ограничится.

На лбу выступили капли пота. Руки задрожали от напряжения. Всей своей волей я перетягивал канал к руке. Получилось! Фух!

Глубоко дыша, я заставил руку излучать магию, всё пространство от локтя до предплечья. Через толстовку полился яркий свет, а потом он и вовсе сжег её. Полоска огня тянулась к шее, но я не отступал. Прибил огонь второй рукой, а это было сложно сделать, не теряя концентрацию.

Обжог ладони, уже в который раз за этот месяц. Но благодаря лающемуся свету, я смог протиснуться сквозь стену. Пока излучалась магия, иллюзия переставала быть материальной. Я протолкнул свое тело через препятствие и едва не упал.

Но стоило мне ринуться по тоннелю к выходу, как мой же голос окрикнул меня:

— Алексей Воронцов, стой!

Но я не собирался останавливаться. Тогда мой двойник продолжил:

— С твоей сестрой всё в порядке. Это было последнее испытание.

Я остановился и обернулся. Но увидел лишь то, что перегораживающая проход стена исчезла. Повернулся обратно и заметил двойника в трёх шагах от меня.

— Убить бы того, кто придумал это испытание, — процедил я.

— Это было моё решение, основанное на анализе памяти предшественника. У тебя было особое испытание.

Так хотелось врезать своей копии, но это было лишь мимолетное желание. В этом существе нет души, а значит и боли не будет, как и толка от этого удара. А я уж найду другой способ выместить злость.

— И чем я заслужил особое отношение? — спросил я, выравнивая дыхание.

— Ты сам сказал, что намерен доказать, ты новый Алексей Воронцов. Для прежнего Алексея семья была на первом месте. Поэтому он и покинул пещеру, не завершив испытание.

— Как? Сюда же можно зайти лишь раз.

— Любому человеку, а артефакт решит, показываться или нет. Тогда зашел человек и угрожал убить младшую из сестёр Алексея, если он не выйдет.

— И он вышел…

— Да. И ты поступил также. Как настоящий Воронцов.