В ней виднелась всего одна пещера. Я отдал мальку указание ждать меня снаружи. Да и рюкзак с кирпичом на всякий случай оставил в машине.

Фух, ну теперь пришло время разобраться и понять — для чего меня перенесли в этот мир.

Я зашел под своды пещеры. Здесь пахло сыростью. Шаг. Второй…

Внезапно из темной глубины пещеры раздался недовольный голос:

— Зачем ты вернулся, Алексей Воронцов? В эту пещеру можно зайти лишь раз, и ты уже упустил свой шанс.

Глава 13

Упустил свой шанс… Слова громом прозвучали в голове. Это был не только шанс получить наследство от моего предшественника, оставленное ему покойным князем Воронцовым, но и спасти свою жизнь.

Я в этом мире лишь с тем условием, что до конца года пройду это чертово испытание! И у меня нет варианта отступать!

Если выйду из пещеры, то всё равно умру к концу года. Предшественник наложил на меня проклятье ценой собственной жизни и души. От него не избавиться. И сомневаюсь, что до конца года смогу найти выход в другие миры, где в теории мне смогут помочь.

К черту помощь! Я привык сам решать свои проблемы. Поэтому несмотря на предостережение, пошел дальше, в темное нутро пещеры.

— Уходи, — повторил тяжелый голос.

Но я не остановился.

— Уходи, или умрёшь! Второй раз выхода из пещеры нет!

Для моего предшественника может и не было. Но сейчас сюда зашла совершенно другая душа. С этой мыслью и пришло осознание… Если настоящий Алексей Воронцов знал, что сам никогда отсюда не выйдет, то мог пожертвовать собой, чтобы другая душа закончила начатое.

Тогда у меня есть шанс.

— Тебе здесь не рады, — вокруг раздались сотни голосов.

Словно это призраки нашептывали. Хотели любыми способами прогнать меня. Но нет, я охотник, который уже слишком близко подобрался к своей цели. И я не отступлю, что бы меня не ждало впереди.

Голоса повторяли фразу раз за разом, пытаясь свести меня с ума, или хотя бы вывести из равновесия.

— У вас ничего не получится, — ответил я вслух, не останавливаясь.

Под ногами шуршали камни. Я сосредоточился на звуке шагов, чтобы не отвлекаться на голоса.

Света сразу меня предупредила, что в этой пещере не работает ни техника, ни артефакты. Поэтому глазам пришлось приспосабливаться к темноте, а спина не ощущала привычный вес кирпича. По словам сестры, я должен идти до тех пор, пока не дойду до родового артефакта. Там меня и будет ждать то самое испытание.

В семье Воронцовых ходит легенда, что артефакт никогда не повторяется, но при этом большинство родственников держат подробности в тайне. Видно, чтобы не рассказывать о своём позоре. Осталось пройти совсем немного, и я узнаю, что же артефакт придумал для меня.

Призрачные голоса начали стихать. Но зная природу призраков, это скорее была слуховая иллюзия, нежели реальные души. Здесь нет такого количества энергии, чтобы призраки выживали сотни лет. Только артефакт, но и он не так прост.

Вдалеке показался зеленоватый свет. Он становился всё ярче и ярче, заполняя собой всё пространство. И вскоре я дошел до его источника. Прямо в скале светился огромный кристалл-накопитель. Подозреваю, что внутри находится нечто разумное. И очень сильное.

— Ну привет! Не ожидал снова тебя увидеть, — раздался позади голос.

Мой собственный.

Я обернулся. И увидел в двух метрах от себя человека. Как он подкрался? Я же следил за звуками, и не слышал чужих шагов. Последние минуты даже голоса исчезли.

Но это была сущая мелочь по сравнению с тем…

Да не может этого быть. Может, у меня начались галлюцинации? Или это очередная иллюзия?

Страха не было, в моем положении уже бессмысленно бояться. Но банальное любопытство побуждало к действию.

Я сделал шаг навстречу и коснулся самого себя. Дотронулся до плеча, ощутил мягкую ткань толстовки. Такое может воссоздать только очень могущественное существо. Учитывая, что тот же Макар может делаться материальным всего на секунду.

Мой двойник с ухмылкой посмотрел на мою руку.

— Что ты такое? — спросил я, убирая ладонь.

Смотрел в свои же глаза. Он был точной копией меня, каким я был сейчас. Вплоть до длины волос и царапины на подбородке. И даже на джинсах виднелись мелкие дырки от когтей Зубастика. Я же не брал с собой в путешествие запасных штанов, но эта мелочь совершенно не портила внешний вид, поэтому я вспомнил о ней только сейчас, когда разглядывал это нечто.

— А ты меня не узнаешь? — спросил он у меня.

А вот мимика и жесты отличались. Я так ухмылялся только после шуток, и то не всегда. Но с лица двойника не сходила зловещая улыбка. Наверняка она должны была внушать мне страх. Но нет… Это сущая мелочь по сравнению со всеми испытаниями, что мне пришлось пройти в обеих жизнях.

— Зачем ты принял мой облик? Неужто я тебе настолько понравился? — поинтересовался я, и ответил существу его же выражением лица.

Он слегка смутился, что мне показалось забавным.

— Хочу лишь запомнить того, кого пещера уже никогда не выпустит отсюда. Я же тебя предупреждал…

Он оценивал меня взглядом точно также, как и я его. Будто смотрелся в зеркало.

— Ты не Алексей Воронцов, — серьезным тоном закончило существо.

— Как и ты, — пожал я плечами.

Моя копия задумчиво отвела взгляд к артефакту в стене. А затем направился к нему, попутно рассказывая:

— Я дух рода. Во мне заключена память всех носителей дара.

— Всех, кроме того, кто создал магию видящих, — перебил я.

Это было очевидно, с духом князя Воронцова Афанасия Всеволодовича я уже познакомился у алтаря тысячи мучеников. Здесь