Вот так просто?! Алан уезжает в ее мир на лифте?!

И никаких головокружительных падений?!?

Алисия тем временем увлеклась рисованием так, что рядом с лифтом расцвела другая сцена. В склонившейся над решеткой женщине она узнала Почтенную Мать, и та помогала выйти из темной воды Нагайне. А затем вместе они варили какое-то зелье в бурлящем котле…

- Что это они творят такое?! - прошептала Мэл, ни на шутку напуганная увиденным.

А затем Алисия наляпала еще одну картинку - забытая, незапертая решетка, и огромный наг, устрашающего вида мужчина, поникающий в замок. Его взгляд исподлобья был пугающим, на мощной спине перекатывались мускулы.

- Зачем она пустила чужаков в дом?! - с ужасом прошептала Мэлани.

Чашка почти опустела, зеленоватая жидкость плескалась на дне. Алисия, сама не подозревая, что делает, тянула на бумаге странную историю. На развороте она щедро помазала кистью буквально все пространство страниц, и Мэл увидела бал, обещанный Почтенной Матерью прием. Вежливо раскланивающийся с приглашенными Алан. И Рэй - замерший, словно увидевший приведение.

- Что он там увидел?! - шептала Мэл. - Что?!

Пустая чашка, куда тыкала кистью Алисия, тревожно звенела. Последний мазок ребенок сделал прямо напротив лица Алана, и в потеках зеленоватой воды явно проступили черты Нагини, которую так приветливо встречала Почтенная Мать.

- Цуу! - прокричала Мэл, срываясь с места. - Кто-нибудь!

Цуу не ответила. Видимо, не оправилась толком от удара. Но вместо нее к Мэл в покои зашла та девушка, которую Рэй оставил за главную.

- Что встревожило тебя, госпожа? - спросила она.

- Смотри, что пророчит Алисия! - выкрикнула Мэл, показывая ей изрисованную ребенком тетрадь. - Смотри! Почтенная Мать тайком пускает в дом чужаков - зачем?

- Нагов?! - удивилась прислужница, и даже рот ладонями зажала, будто боялась, что даже это слово причинит зло. - Великое солнце, да что ж у нее с головою?! Разве ей не сказали, что Нагов пускать даже на порог дома нельзя?! Она хотела пригласить принцессу-Нагайну, но Алан ей велел отозвать приглашение! Но она просто н хочет слушать, что ей говорят!

- Спрячь Алисию, - пробормотала Мэл. - Унеси ее в дальние комнаты, там, где искать не станут, если что. Дай ей рисовать; вот этой зеленой водой, - Мэл незаметно кинула в кувшин еще одну слезу Ведьмы. - Если что-то увидишь страшное в ее рисунках - зови на помощь!

- А ты куда, госпожа?!

- Я иду к Рэю. Нагайна за ним пришла; ему грозит опасность!

- Нужно сказать Алану, - подсказала прислужница. - Я спрячу малышку в Синей спальне!

- Хорошо! - ответила Мэл. Странное нетерпение охватило ее.

Бежать? Искать Алана? Или Рэя? Мэл буквально разрывалась надвое, не зная, как поступить правильнее.

Меж тем маленькая Алисия, воспользовавшись тем, что на нее не обращают внимания, ухватила кувшин. Он неловко покачнулся, на страницу плеснулась вода, и Алисия лишь коснулась ее кистью, как рисунок  проступил на бумаге.

Полутень и полусвет. Приоткрытые двери. Кабинет Рэя - и Нагайна, бесстыдно повисшая на шее дракона. Он увел ее к себе; он жаждал овладеть ее тайно, в своем логове.

От этой картины у Мэл даже слезы из глаз брызнули.

- Ласковый лжец, - выкрикнула Мэл. - Как же просто привлечь тебя! Просто красотой? Просто взглядом, улыбкой?

- Господин Рэй заинтересован ею, - заметила прислужница. - Но она может держать за пазухой нож. Сказать Алану, скорее!

Мэл уже не слушала ее. Она не слышала имени, которое настойчиво твердила прислужница - Алан. Она видела только Рэя, плечи которого обвивали гибкие руки прекрасной Нагайны. Ее соблазнительное тело льнуло к нему, скользило вниз, к ногам дракона, и соблазнительные, влекущие губы были так красноречиво приоткрыты…

Этого видения Мэл уже не вынесла. Она кинулась на балкон, распахнула руки, и голубой птичкой с роскошным оперением скользнула вниз, так уверенно, словно умела летать всегда.

«Иного способа научить летать я не знаю…»

****

Гости на прием Почтенной Матери собирались быстро, и Рэй приветствовал их сам.

Несмотря на свое первоначальное желание сказаться больным, он встречал гостей, стоя на верхней площадке лестницы, ведущей в покои замка, всем показывая, что здоров. Что силен как прежде.

Одетый в черное скромное одеяние ученого мужа, в высокие глянцевые сапоги, совсем не подходящие для бала, скорее - для верховой езды, он вежливо раскланивался со знатными девушками, оставаясь бесстрастным ко всем ухищрениям красавиц, пытающихся привлечь к себе внимание.

Было видно, что ни одна из них не может завладеть его вниманием надолго. Он отводил взгляд от гостьи тотчас же, как в поле его зрения появлялась другая. Ни улыбки, ни драгоценности, ни откровенные наряды не могли заставить Рэя заострить свое внимание дольше, чем на пару секунд.

Но внезапно чей-то взгляд из толпы словно душу ему обжег. Рэй даже отшатнулся и прикрыл ладонью глаза, будто солнце ослепило его.

Среди нарядных девушек, среди важных гостей ему вдруг почудился дикий жгучий черный взгляд его Ведьмы, той, что давно умерла, и память которой он потревожил, передав книгу Мэл.

«В какие причудливые игры играет память, - подумал Рэй, кое-как справившись с волнением и вынужденно улыбнувшись приветствующим его гостям. - Волшебство разлилось по замку, когда я открыл эту книгу? Зачем эти видения сейчас? Потревожить и помучить меня?»

Мэл нравилась ему.

Он слышал, чувствовал ее интерес к себе, и подумывал о том, чтобы раскрыть ей свое сердце. А это было не так просто…

Рэй скрыл ото всех, как тяжело ему далась потеря Ведьмы. Никому не сказал ни слова. Смолчал.

Ученый, хорошо знающий магию, он чувствовал все ее движения. Не укрылась от него и связь драконов с Ведьмами. Оживленный магией Великих Ведьм камень дал жизнь ему. Разве мог Рэй не чувствовать это? Для него влюбленность была не просто чувством. Он связывал с любимой женщиной не просто удовольствия