— Идите, Ронан, — Патрик кивает на пещеру. — Он вас ждет. Все тут знают об этом. Будьте осторожны, с ним игры плохи.

Я совру, если скажу, что меня это не напугало. Напугало. До трясучки в коленях.

Ронан кладет мне руку на плечо и посылает ободряющий взгляд. С ним вместе мы входим в тень пещеры, делаем пару шагов, а потом… Все вокруг исчезает.

— Ронан? — испуганно оглядываюсь я, но слышу в ответ тишину. — Ты где?

Я больше не чувствую его прикосновения. Богиня!!! Я совсем одна!

Глава 43. Оракул

На меня падает абсолютная темнота. Не такая, как по ночам, когда хоть малейший свет, но есть. А ощущаемая всем телом, плотная и давящая. Даже дышать становится сложно, а к горлу подкатывает паника.

Зачем я вообще тут? На кой демон вообще нужно это испытание?

Внезапно передо мной начинают один за одним загораться маленькие огонечки, словно формируя из себя дорожку. Понимаю, что мне ничего не остается, как идти вдоль нее, даже смутно не представляя, что меня там ждет.

— Ну здравствуй, — слышу низкий обволакивающий голос. — Я знал, что это хорошая идея.

По телу пробегают мурашки. Что хорошая идея? О чем он? Это же Оракул?

“Он самый”, — шепчет Рум, как будто испуганно.

Мне стоит его бояться? Я должна приготовить какое-то плетение из тех, которые мне показывал Ронан?

“Не смеши ни меня, ни Оракула, — усмехается Рум. — Против него магия не то что бесполезна, она просто не будет работать”.

Ну шикарно, что… И что мне теперь делать?

— Просто подойди ко мне, поговорим, — снова звучит голос и в центре пещеры появляется…

Серьезно?! Это страшный Оракул?

На меня ухмыляясь смотрит длинноволосый брюнет с широкими плечами, развитыми мышцами рук и груди, а еще рельефными кубиками пресса, которые прекрасно видно из-за того, что рубашка не застегнута.

Он проводит большой, сильной рукой по волосам, откидывая их назад.

— Как тебе твоя новая жизнь? — с улыбкой смотрит он, пока я думаю, куда отвести глаза, ведь тут кроме него не на что смотреть. — Лучше, чем во дворце?

Не понимаю, про что он? Он меня… знает?

“Более того, девочка, он видит тебя насквозь, — бурчит Рум. — И твои неприличные мысли тоже. Хотя мне нравится, что при сравнении ты отдаешь предпочтение Ронану”.

Ох, Богиня! И чего все так любят копаться в моих мыслях?!

— Значит, вы уже знаете, что я не парень, — констатирую я очевидный факт. — И что теперь? Не допустите до Турнира? Выгоните? Назовете обманщицей?

Ведь для чего-то же сюда отправляют участников. Наверное, чтобы отсеять тех, кто не подходит для Турнира. Обманщиков, таких, как я.

— О, нет, Элоиза, — говорит он, а я вздрагиваю: так давно не слышала своего настоящего имени. — Я отсеиваю трусов. Тех, кто врет не другим, это вскрывается легко. А вот те, кто врут сами себе…

— Откуда вы знаете, кто я? — перебиваю его я.

Оракул усмехается, и тут его внешность начинает резко меняться. Вокруг него будто расплывается воздух, и вот… Передо мной уже стоит тот самый мужчина с сиплым голосом в капюшоне, который отдал мне кольцо.

— Так тебе, наверное, будет проще меня узнать, — говорит он.

Я часто моргаю, пытаясь понять, не мерещится ли мне все это.

“Если быть честным и откровенным, то все, что ты тут видишь, — плод твоего воображения, — бормочет Рум. — Но даже если это так, это не становится менее опасным”.

Картинка передо мной снова расплывается, и Оракул снова приобретает вид красивого молодого мужчины.

— Но-но, — цыкает он. — Скажи своему Хранителю, чтобы выбирал выражения.

Я напряженно прячу руку за спину, будто я так могу скрыть Рума, защитить его. Хотя какое там защитить! Он же его даже не просто видит, но и слышит, хотя кроме меня его больше никто не слышал раньше.

— Он соткан из магии, я тоже, — пожимает плечами Оракул. — Но вернемся к нашему разговору, Элоиза.

По спине пробегает неприятный холодок. Понимаю, что как бы легко и с иронией ни говорил Оракул, все на самом деле очень серьезно, и от моих решений и того, что я скажу или подумаю, будет зависеть многое.

— Я все еще не понимаю, зачем тут я, — пытаюсь собраться и сделать вид, что не волнуюсь.

— Как зачем? Затем же, зачем и все приходят, — Оракул обходит меня вокруг, словно невзначай касаясь плеча.

Моя иллюзия спадает независимо от того, что кольцо все еще на мне. Я ахаю, все же касаясь пальца.

— Не переживай, это вижу только я, — успокаивает меня мужчина. — Ну и ты.

— Так и… — чувствую, как от волнения потеют ладони, а я начинаю кусать губы. — Зачем же сюда приходят?

— За ответами, — как само собой разумеющееся говорит Оракул. — Например, ты хочешь узнать, правильно ли то, что ты чувствуешь к Ронану.

Разве это тот самый главный вопрос? Не тот, почему у меня магия не хочет подчиняться? Не тот, как мне вернуться и стоит ли вообще?

Оракул с улыбкой смотрит в мою распахнутые от шока глаза, а потом подмигивает:

— Но на него можешь ответить только ты сама, — он прищуривается. — И только честно.

Внутри все холодеет от мысли, что будет, если я ошибусь. Если не смогу быть честна с собой. Если мое решение поменяет все и испортит для Ронана участие в турнире. Если меня вернут домой, а потом выдадут замуж?

— Могу предложить тебе гораздо более простой вариант, — Оракул берет мою руку и целует тыльную сторону ладони. — Можно ни о чем не задумываться и просто остаться со мной. Как тебе такой вариант?

Остаться? Меня как будто захлестывает волной, кажется, даже сложнее становится дышать. А что, если остаться? Что будет?

— Пришло время признаться себе, — последнее, что я слышу, перед тем, как погружаюсь в вязкое ничто.

Что? Вот так и все? Исчезну? И Ронан меня не дождется?

Мысль о моем драконе как будто помогает вдохнуть. Как я подумала? “Моем драконе”? Я хотела сказать “о моем напарнике”.

“Ты не помогаешь”, — шепчет Рум.

Перед глазами проносятся картинки того, как снова и снова Ронан меня защищал, радовал, помогал, поддерживал… Сколько раз он уже успел спасти меня от моей необузданной силы?

В душе теплится огонечек, который только разрастается в стороны, заставляя темноту расступаться. Что там говорил Оракул? Что я чувствую к Ронану?

Доверие. Уверенность в нем. И… Неужели? Неужели я все же