Пытаясь поймать равновесие, понимаю, что слишком сильно сдвинулась с места, и теперь шар летит точно на меня с такой скоростью, с которой поймать и отразить его я не успею.

Глава 40. Бал

“Держись! — натужно рычит Рум. — Тия, помогай!”

Ловлю себя на том, что при не он впервые окликает Хранителя Ронана, похоже, дело совсем плохо.

Я смотрю, на шары и они, будто бы слегка замедлившись, чуть-чуть меняют траекторию, сталкиваются друг с другом, на секунду сливаются, чтобы потом разлететься в разные стороны искрами, переливающимися огнем и сверкающими льдом одновременно.

Ошарашенно смотрю на то, что произошло и вместе с Румом в моей голове облегченно выдыхаю. О-бал-деть… Это все кажется просто невероятным! Я представления не имела, что может так получиться!

“Я тоже, — устало говорит Рум. — Но это говорит лишь об одном: твоя сила ни на грамм не уступает по своей мощи огню Ронана и ваши магии идеально совместимы. Как вы”.

Мы? Идеально совместимы с Ронаном? Да между нами… Все! Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Ронана. Но как только наши глаза встречаются, на его лице появляется ободряющая улыбка. “Мы справились!”, — как будто говорит он.

Внезапно полог тьмы падает, и вот уже мы стоим в центре огромного бального зала, сверкающего хрустальными подвесками, зеркалами и позолотой на колоннах, поддерживающих сводчатые потолки с росписью. Вокруг нас стоят люди в праздничных одеждах и как один в масках.

В первых рядах с одной стороны выпускники, которые зашли раньше. По спине пробегает противный холодок, оглядываюсь и наталкиваюсь на озлобленный взгляд Эрика сквозь его маску. У него что-то мелькает в руках, а потом он быстро засовывает руки в карманы.

Неужели его работа? Заметил ли кто-то еще? Что было бы, если бы не Рум?

“Он догадывался, что я тебе помогу, поэтому наверняка думал, что не сильно рискует”, — немного философски замечает мой Хранитель.

Возможно, он и прав. Но это совершенно точно бесчестный поступок. Недостойный.

С другой стороны стоят, видимо, высокопоставленные гости, о которых говорил ректор: суровые мужчины в дорогих камзолах и очень выделяющаяся пара.

Нет, не тем, что они как-то богато или вычурно одеты. Скорее, от них исходит такая сила и ощущение значимости, что я моментально догадываюсь, что это обещанные правители. Статный темноволосый мужчина и хрупкая на первый взгляд молодая женщина с очень нежными чертами лица и мягким взглядом.

Они с улыбками смотрят на Ронана, потом на меня и одобрительно кивают.

Отчего-то именно это и оказывается самым важным, чтобы успокоиться. Я наконец-то расслабляюсь, Ронан подходит ко мне и похлопывает по плечу.

Ректор выступает вперед:

— Что ж, это была последняя пара этого этапа турнира. Оценки наших высокопоставленных судей и гостей, а также результаты будут объявлены сразу после снятия иллюзии, — он торжественно поднимает руки. — А теперь, объявляю бал открытым.

Где-то под потолками лопаются хлопушки, осыпая нас золотистыми конфетти, громким аккордом вступают музыканты, а присутствующие взрываются аплодисментами.

— Ты молодец, ты знаешь это? — Ронан шепчет мне на ухо. — В какой-то момент я думал, что все пропало.

— Мне тоже так показалось… — отвечаю так же тихо ему я.

Мы снова смотрим друг другу в глаза. Но теперь кажется, что не просто в глаза — в души. Как будто после этого столкновения шаров мы стали ближе, будто срослись частями души.

“Ничего, будете еще ближе”, — роняет Рум и замолкает.

Опять он своими загадками говорит!

— Ронан, не пригласишь на танец? — к нам подходит какая-то рыжеволосая девушка в маске. Хотя кто знает, как она на самом деле выглядит?!

Он хмурится и уже собирается отказаться.

— Конечно, пригласит, — вместо него отвечаю я. — Это же бал. И тем более такой важный день!

Девушка утаскивает Ронана несмотря на его протесты и мое внутреннее недовольство. Но будет неправильно, если он все это время проторчит рядом со мной: все же он видный парень, ему скоро жениться. Нельзя ему торчать с неловким первогодкой, который никого… О, нет!

Ко мне подлетают сразу две девушки и ссорятся за право танцевать. Какие здесь, однако, бойкие дамы.

Пользуясь заминкой, я умудряюсь скрыться из их поля зрения, и все время стараюсь обходить танцевальную часть стороной.

Зато я успеваю заметить, что оборотень все же осмелился пригласить дочку ректора, и они теперь счастливо (правда, под недовольным взглядом самого ректора) вальсируют по залу.

Спустя пару часов такого моего неутомимого веселья, то есть постоянного перемещения по залу, меня ловит Ронан и отводит к выходу на балкон:

— Ты еще долго собираешься круги наворачивать? — усмехается он. — Не целованный мальчик.

Я вспыхиваю и… выплескиваю на его белый камзол вишневый морс. Вот же ж!

— Вовремя, — подмигивает Ронан, и свет в зале резко гаснет. — Держись за меня.

Он подхватывает меня на руки, делает пару шагов в сторону и… прыгает! Не успеваю даже почувствовать свободное падение, когда меня на свою спину ловит дракон.

Тепло, приятно, спокойно… Именно так я чувствую себя на спине этого огромного ящера. Он, плавно изгибаясь и делая мощный взмах крыльями, взмывает в небо.

Куда?!

Мы летим в почти что полной темноте, пока не спускаемся на берег озера. Над гладкой поверхностью медленно кружат маленькие светлячки, вокруг стрекочут кузнечики, а в воздухе висит чуть сладковатый аромат, смешивающийся с запахом влажной земли.

Слышу, как Ронан возвращается в человеческий облик, зажигает магический световой шарик и подходит ко мне.

— Я не очень хотел, чтобы ты пропустила осенний бал. Он бывает только раз в год, — с теплой улыбкой, едва заметной в темноте, говорит дракон. — Держи. Справа есть закуток, там можешь… переодеться.

Я вижу в его руках коробку, похожую на ту, что принес Эрик.

— Эту можешь открывать, не бойся, — говорит Ронан и дергает за бант.

Раскрываю коробку, а внутри… Не может быть… То самое платье, которое я рассматривала в витрине! Потрясающе.

От избытка чувств даже не знаю, что сказать и что сделать…

— Ронан, я…

— Ну все, иди переодевайся, — подмигивает мне он.

Я иду туда, куда меня направил дракон и, справившись с созданием своего собственного светильничка, меняю парадную форму на платье, не забыв снять кольцо, которое вешаю на цепочку на шее. Прохладно тут, всё же настоящий бал больше подготовлен для таких нарядов, но я отмахиваюсь. Я скорее простыну, чем упущу возможность.

К моему возвращению все преображается: Ронан успевает развесить целые гирлянды из световых шариков, превращая место в нечто