– Последний раз?.. Хм… Позавчера в столовой. Когда она с Вэйном ругалась.

– И в конюшню она не приходила?

– А должна была?

– Сина вечером тебя искала. Я сказала, что ты в конюшне. И больше я её не видела.

– Зачем я был ей нужен?

– Откуда мне знать, – пожала плечами я и добавила: – Надо обязательно проверить конюшню. И стоит поспешить, если мы хотим оказаться там до заката.

Почему я раньше не вспомнила о том разговоре?.. Впрочем, знаю почему – удары по голове не лучшим образом сказываются на памяти.

* * *

Когда мы добрались до конюшни, уже смеркалось. Она находилась на отшибе от остальных построек.

Всего на острове держали десяток лошадей – больше не требовалось. В империи считали, что будущие дипломированные маги должны хорошо держаться в седле и уметь ухаживать за лошадьми, а начиная с третьего курса, учили ещё и плести заклинания, сидя верхом. Притом, сначала это были спокойные, привычные к магии лошадки, а потом норовистые жеребцы. На четвёртом курсе даже экзамен верхом на лошади сдавали. Говорили, что это было одно из самых сложных испытаний, потому как тяжело держать плетение и энергию под контролем, когда не можешь совладать с конём, а добрый ректор насылает то дождь, то сильный ветер, то стрелы…

Было темно и тихо. Свет в домике конюхов не горел. Видимо они отправились на ужин в замок или отлучились по делам.

Марк создал крохотного светлячка и подвесил у себя над правым плечом.

– Убери, – попросила я. – Заметят ещё.

– Так темно же…

– Знаешь плетение ночного зрения?

– Нет. Научишь?

– Как-нибудь в другой раз. Сейчас сделаю заготовку…

Я сплела нужную энергетическую конструкцию. Затем осторожно передала её Марку и объяснила, как активировать.

– Какая интересная штука! – восхитился он. – Теперь не отстану от тебя, пока не научишь.

– Научу, – нервно улыбнулась я. – Только давай не сегодня.

– У тебя глаза светятся…

– У тебя тоже. Эффект заклинания.

Карие глаза парня слегка светились в темноте. С непривычки смотрелось жутковато. Впрочем, я как раз была привычная. Это заклинание ещё в детстве вычитала в одной из отцовских книг и потом не раз применяла на практике – для ночных вылазок оно оказалось как нельзя кстати.

Мы не спеша обошли конюшни и заглянули в пару сараев. Лошади мирно дремали в стойлах, вокруг не было ни души… и ни малейшего намёка на то, что Сина здесь побывала.

Я чувствовала облегчение и разочарование одновременно. Хотела найти соседку, узнать, что с той произошло и, одновременно, боялась. Ведь если Сина где-то на острове, но её никто не может найти, и даже ментальный поиск не дал результатов, то с ней случилась какая-то беда… Оставалось надеяться, что Сина смогла всех обхитрить и сбежать.

– Здесь ничего нет, – сказал Марк.

– Похоже на то…

– Пойдём, а то без ужина останемся. Не знаю, куда Сина собиралась в тот вечер, но до конюшни она не дошла. Во всяком случае, я её тут не видел.

Надо признать, поиски Сины изначально были глупой затеей. Хотя я не считала, что зря потратила время. Совесть теперь была спокойна, да и прогулка в компании Марка вышла весьма приятной… если бы не повод.

– Ладно, идём, – вздохнула я. – Может, ещё успеем на ужин.

Есть и правда хотелось сильно. После длительной прогулки на свежем воздухе аппетит разгулялся не на шутку.

Когда я сделала шаг в сторону замка, то почувствовала, как что-то хрустнуло под сапогом. Мельком взглянула под ноги… и замерла. На мёрзлой земле лежала покрытая резьбой палочка.

Я медленно подняла находку. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Что это? – спросил Марк.

– Заколка…

– Это я и так вижу.

– Заколка Сины, – пояснила я. – Вроде бы её отец вырезал. Она никогда с ней не расставалась. Кажется, у неё другой и не было…

– Уверена?

Кивнула.

– Значит, Сина всё-таки была на конюшне…

– Была…

Либо заколку подбросили, либо Сина потеряла её, когда убегала. А потом не смогла вернуться и подобрать отцовский подарок.

Значит, Сину кто-то преследовал. Или она с кем-то дралась.

Значит, ей вряд ли удалось покинуть остров.

Возможно, она где-то поблизости, просто мы не видим.

– Надо ещё раз всё проверить, – встретившись взглядом с Марком, сказала я.

– Думаешь… Сина умерла? – тихо спросил он.

Разум твердил, что соседка мертва, но я отказывалась признавать это, пока не увижу тело собственными глазами.

– Я уже не знаю, что думать… Но если её спрятали здесь, то, скорее всего, с помощью магии.

Марк кивнул.

– Ты права. Надо ещё раз всё проверить.

Первое, чему учили будущих магов, это видеть энергетические конструкции, если те, конечно, не замаскированы особым образом. Но, увы, совместить магическое зрение и ночное не получилось. Разбираться, как увязать плетения, времени не было, а потому мы решили, что высматривать энергетические конструкции буду я, а Марк выступит моим поводырём.

Сказано – сделано. Парень шёл впереди, а я, положив руки ему на плечи, шаг в шаг, следом.

В тусклом свете звёзд и серпа луны угадывались лишь очертания строений. Светились вдалеке окна замка и поблёскивали бесчисленные кружева, сплетённые из нитей силы. Воздух на острове был буквально пропитан магией! Большинство плетений я не могла распознать, приходилось угадывать их назначение. Защитные, укрепляющие, закрывающие от ветра, оберегающие сено и овёс от грызунов… А это что?!

В стороне от конюшни, у самой земли я заметила странную энергетическую конструкцию. Она словно накрывала небольшой холмик.

– Левее. Иди к обрыву. Ещё левее… Так, теперь прямо, – инструктировала своего поводыря.

Загадочное плетение было всё ближе… а потом Марк споткнулся и растянулся на камнях. Я удержалась от падения не иначе, как чудом.

Теперь, вблизи, я узнала плетение. Это был покров невидимости. Простенький. Первого уровня. Не раздумывая, потянула за пару петелек – кружево тут же распалось, и нити силы растаяли в темноте.

– Хэрг!.. – выругался парень и резко вскочил на ноги.

– Что?

– Кажется, мы нашли Сину, – глухо сказал он. – Стася, ты только не смотри…

Зажмурившись, шепнула заклинание, и над головой вспыхнул светлячок. Медленно открыла глаза…

Я знала, что увижу, но всё же не сдержала испуганного вскрика.