Надеюсь что нет, иначе я частично и сам превращусь в Борова.

Если ставить более реалистичные цели, то надо капитально обновлять комп. Научиться кодить, как уже давно хотел, найти адекватную удалёнку, послать подальше «Техно-супер» и лет за пять-шесть расправиться с долгами. Илюха может помочь с азами, а дальше справлюсь сам — была бы крыша над головой и хоть сколько-то свободного времени.

Хороший план. Если не считать того, что он включает в себя только половину моей жизни на данный момент. Потому что есть Полночь, куда меня стабильно затягивает каждую ночь, и она определяет моё существование гораздо сильнее, чем любые проблемы и радости в реальности.

Или как было бы правильно сказать, «на Земле»? Я всё ещё не до конца свыкся с мыслью, что таинственный замок находится в другом мире, хотя отрицать это было невозможно.

Дома меня ждало очередное напоминание — письмо от Илюхи со ссылкой на закрытый сайт. К письму прилагались логин и пароль для входа, а также подробная инструкция к применению содержимого. Выяснилось, что на выходных он по моему описанию сварганил интерактивную 3D-модель Полуночи, её очищенных и исследованных территорий. Для этого он приспособил один из известных видеоигровых движков, но настроил программу таким образом, чтобы даже нуб вроде меня не испытывал проблем с её использованием. Я мог оставлять комментарии, запросы или даже лично добавлять новые сегменты, хотя это уже требовало значительного времени.

Модель, понятное дело, отталкивалась от информации на середину субботы и не включала в себя кухню, часть коридора за решёткой, колодец и внутренний двор с разбитым фонтаном и гаргульями. Многие детали выглядели иначе чем в замке, но оно и понятно — моё описание не включало в себя точную форму факелов или с какой стороны в оружейной находится кузня. Всё равно, объём работы потрясал, и теперь я мог гораздо нагляднее понять планировку, чтобы продумать следующий поход. Например, если провести линию, продолжая коридор с решёткой и схематично добавить колодец со двором, то становится ясно, что окна тронного зала выходят совсем на другую сторону стены.

Зачем мне эта информация? А бог его знает, но определённо создаёт перспективу.

Отправив Илюхе ответ с сердечной благодарностью, я провёл ещё часа полтора за моделью, пока не понял, что чуть ли не засыпаю за компом. Пора вернуться в настоящую Полночь, где намечалось кое-что очень интересное — как минимум, возможность пройти в новые области, а может и более того. Я и так засиделся дольше чем планировал. Можно сколько угодно задвигать реальность подальше, но режим — штука…

Я замер, сжимая в руке мобильник, который уже собирался привычно отложить на стол. Аудиозапись. За весь день я не вспомнил про неё ни разу, хотя сегодня нормально выспался и не болел. Заставив себя снова принять вертикальное положение, я уставился на три записи в ряд: час и двенадцать минут, час сорок четыре и час двадцать девять. Сонливость отступила, а ей на смену пришла волна мурашек, прокатившаяся по спине и заставившая волосы на руках на миг встать дыбом.

Ларчик открывался элементарно. Каждая запись обрывалась ровно в полночь.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас.

Сегодня тронный зал выглядел уютнее чем обычно — возможно, потому, что в камине горел огонь, а рядом лежала аккуратная связка дров. На обогрев всего помещения его явно не хватало, но теперь в зале уже не хотелось накинуть осеннюю куртку. Разве что джемпер.

Я встал с трона, подошёл к камину, протягивая руки к пламени. Интересно, что здесь нужны были дрова, когда факелы горели необъяснимым образом, сами по себе.

— Кас?

— Да?

— Я попадаю сюда ровно в полночь, так? В рамках какого-то магического символизма. Но как именно это происходит? Сюда отправляется моя душа, прямиком через поля астрала и эфира? Что в это время происходит с телом? Почему соседи слышат завывания и стоны, а запись аудио обрывается?

Она молча подплыла поближе. В свете огня камина её бледное лицо казалось почти живым — и таким несчастным, что у меня кольнуло в груди.

— Не отвечай, я знаю, тебе нельзя. Но и мне поделиться в общем-то не с кем.

Однажды я очищу это место, разберусь со Жнецом, и мы с Кас поговорим как нормальные люди. А пока что можно сменить тему — на то, что она могла и даже должна была объяснить.

Я коснулся ключа, что теперь висел у меня на шее.

— Напомни, какие двери я могу открыть?

Несложно догадаться, что Кас вручила мне ключ не совсем в качестве подарка. Скорее это была награда за очистку трёх областей, ещё один способ подтолкнуть меня вперёд. И это работало! Несмотря на обычные мрачные мысли и неясные открытия, мой интерес был подогрет до предела. Хотя когда Кас объяснила принцип действия ключа подробнее, возникло и лёгкое разочарование.

Суть была такова: чудо-ключ открывал любую дверь в Полуночи из тех, что можно было открыть. Для этого двери должны находиться на своём месте — помещённые волей замка или хозяина замка, то есть, меня. При этом у них не обязательно должны иметься замочные скважины, но обязательно — петли. Наконец, ключ был одноразовым и после использования рассыпался в пыль до нового визита.

И всё же, одно использование — это гораздо лучше чем ноль. С помощью этого ключа ничего не мешало, к примеру, открыть изнутри запертую дверь в опасную зону. Полночь такого не одобряла, но на крайний случай любые методы сгодятся.

Очевидное применение ключа — обычные двери, ранее закрытые по той или иной причине. Сходу я мог вспомнить одну на лестничной площадке по дороге к коридору с ловушками и пару — во внутреннем дворе. Те, правда, я не проверял, может они вовсе не закрыты. В любом случае, возможности для дальнейшего изучения замка расширились.

Но что важнее всего — теперь я мог открыть большие двери в конце основного коридора.

— Позволите совет?

— От тебя — хоть два.

— Как скажете. Первый совет — начните с главных дверей. Второй — вам понадобятся стулья.

— Что, мне их заказать прямо сейчас?

— Вы здесь хозяин.

Пришлось садиться на трон и заказывать стулья — в количестве шести штук. Попутно я обнаружил огромное количество новых опций как для тронного зала, так и для оружейной с кухней, но не стал их пока рассматривать. Я здорово просел по частицам души, хоть спецом отправляйся их фармить. Интересно,