они. Иногда ей казалось, что дамы, проходя мимо нее, бряцают цацками, как рыцари латами. Роскошные красотки по большей части не имели статуса официальной супруги, в случае форс-мажора им бы пришлось бежать в том, в чем пришли. Потому они, как жены шейхов, надевали все золото на себя, делая путь отхода более комфортным.

Конечно, она не могла рассказать всего этого Лехе, поэтому на его не слишком настойчивые расспросы ответила, что поступала на юридический, но не окончила, поработала менеджером в одной компании. «Менеджер в одной компании» звучало солидно и обтекаемо. Это могло означать что угодно: от продажи трусов до торговли нефтью. Маша вдруг подумала, что за время своего недолгого замужества совершенно разучилась кокетничать с мужчинами, хотя бы потому, что ей это строго запрещалось. Вот и сейчас она отвечала на расспросы как робот, без волнующих интонаций и не понимая, как ей себя вести с этим мужчиной. Леха шумно дохлебывал кофе и, бросив взгляд на ее руку, небрежно спросил:

– А что у тебя с мужем?

– С мужем? – глупо переспросила Маша, холодея, а потом, сообразив, что он увидел кольцо, вновь обругала себя. И сказала, отмахнувшись, припомнив небрежную презрительность Маргариты там, в ресторане, при первой встрече: – Муж объелся груш.

– Разошлись?

– Вроде того, – согласилась Маша, подумав, что кольцо, дорогое, красивое и броское, действительно надо снять. – Как-то не сложилось. Не сошлись характерами.

– Ну, хорошо, – улыбнулся Леха. – Значит, у меня есть шанс. Я еще на берегу хотел спросить, но постеснялся. А чего не сложилось-то?

– А чем ты занимаешься? – спросила Маша, торопливо переведя разговор на территорию врага. Ей пришло в голову, что она могла бы соврать, что овдовела, но решила, что «развод» звучит более естественно. Вдова должна показательно горевать, а ей этого делать не хотелось, к тому же скорбь привлекает излишнее внимание. Маша подумала, что могла наговорить по поводу своей семейной жизни вчера, но так ничего и не вспомнила, отчего моментально рассердилась. Леха отставил кружку.

– Да ничего такого. В полиции служу. Участковым. Лизка не говорила?

– Мы вообще мало разговаривали, – ответила Маша.

Разговор перестал ей нравиться, как и собеседник, за дружелюбной улыбкой которого вмиг почудился оскал хваткого охотничьего пса, моментально заметившего обручальное кольцо. Замкнувшись, она не сразу обратила внимание на то, что Леха уже поставил пустую чашку на стол и смотрит на нее выжидающе.

– Знаешь, я бы, пожалуй, прилегла, – сказала она слабым голосом. – Как-то мне нехорошо.

– А кому хорошо? – удивился Леха. – Всем нехорошо после вчерашнего… Слушай, может, это… Того? Я бы тоже прилег?

– Иди домой, Леша, – сухо обрезала Маша и встала, причем так резко, что мир на мгновение вздыбился. Леха вскочил и поддержал ее, но она отстранилась. – Спасибо за компанию.

– Точно?

– Точно. Топай. Передай сестре, что за стулом я сама зайду потом.

Леха, казалось, нисколько не расстроился. Он огляделся по сторонам, похлопал себя по карманам, выудил оттуда две связки ключей, поглядел на одну недоумевающим взглядом и протянул Маше.

– Твои?

– Мои.

– Ага. Ладно, тогда пойду я? Или…

– Иди, – нетерпеливо сказала Маша и вышла из кухни-гостиной и подперла дверной косяк у выхода. Леха вздохнул, сунул босые ноги в летние, изрядно пыльные туфли и вышел. Не успела Маша запереть дверь, как он постучал.

– Ты бы мой номер записала, что ли? – предложил он.

Его навязчивое внимание было почти невыносимо. Конечно, можно было отказаться, но он знал, где Маша живет, так что вполне мог и заявиться в гости под предлогом визита к сестре. Она взяла телефон, чтобы отвязаться, и набрала продиктованный им номер, услышала, как звякнул телефон, и сбросила звонок. Леха посмотрел на экран, кивнул и сохранил номер.

– Ну, пока, – сказал он.

– Пока.

Она закрыла дверь и остервенело рванула кольцо с распухшего от вчерашнего алкоголя пальца. Украшение, которое и раньше было тесновато, не поддавалось. Маша бросилась в ванную, намылила руку и принялась тянуть и дергать кольцо изо всех сил, шипя как рассерженная кошка, и когда наконец сдернула украшение, то не удержала его в руке. Намыленное кольцо как пуля просвистело через всю ванную, стукнулось в противоположную стенку, бачок и упало на пол рядом с унитазом. Глядя на него, Маша подумала, что, свались оно внутрь фаянсового друга, смыла бы золото без сомнений. На одно короткое мгновение она вспомнила лицо Олега в тот момент, когда он, пьяный и красный, надевал ей кольцо на палец, а она еще думала, что все будет хорошо.

Телефон тренькнул, сообщая, что пришло сообщение.

Сердитая Маша не глядя открыла месенджер, убежденная, что Леха вскипел от чувств и хочет сказать ей очередную банальность, и была права. Сообщение пришло с незнакомого номера, но на аватаре было веселое Лехино лицо. Он беспокоился о ее состоянии и приглашал прогуляться. Маша раздраженно бросила телефон на диван, оставив пылкого воздыхателя без ответа.

Телефон тренькнул снова.

Маша не хотела отвечать. Ее действительно штормило, кофе не особо помог. Мир качался, а тело кренило вбок. Она схватила телефон, чтобы высказать этому недалекому типу все, что думала о его методах ухаживания, открыла сообщение и застыла.

В сообщении было всего одно слово: «Привет».

Из кружка аватары на Машу смотрело ее собственное лицо.

* * *

Глядя на зеленую галочку напротив слова «Привет», Олег не верил своим глазам. На одно короткое мгновение его охватила нервная дрожь соприкосновения с потусторонним, словно мертвая Рита услышала и вот-вот ответит, но потом он стряхнул эту стылую изморозь, заставив себя мыслить логически. Кто-то держал в руках телефон Маргариты и читал ее сообщения. Наверняка это были полицейские, расследующие ее смерть. Или…

Или.

Олег не помнил, говорил ли следователь о том, что телефон Риты находится у него. Вероятно, его нашли вместе с другими вещами, когда Рита прыгнула со скалы. Но сейчас, когда Олег тупо глядел на зеленую галочку прочитанного сообщения, в душе у него заворочалось нехорошее предчувствие. Не в силах сдерживаться, Олег порылся в памяти собственного телефона, нашел номер Попова и нажал на значок вызова.

– Слушаю вас, Олег Александрович, – сказал Попов, не удосужившись поприветствовать его, но Олегу тоже было не до церемоний.

– Добрый вечер, – сухо сказал Олег. – У меня к вам один вопрос. Скажите, среди вещей Маргариты был телефон?

– А почему вы спрашиваете? – так же сухо спросил Попов.

– Не дают мне покоя эти совпадения. Маргарита, или как там ее зовут, выдает себя за другого человека, приезжает в Крым, заводит шашни с моим партнером, затем прыгает со скалы, он исчезает, а потом мою жену внезапно находят утопленной