Кузнечики — истинные тиранозавры лугов и пустошей. К тому же всеядные, как павианы. «Кузнечики — большие обжоры, они удивляют меня своей прожорливостью. Всякое свежее мясо со вкусом саранчи или кузнечика хорошо для моих хищников — лишь бы жертвы подходили по размеру. Но ещё более кузнечики удивляют своими лёгкими переходами от мясной пищи к растительной». Типический образ — распространённый кузнечик бородавочный. Он с удовольствием грызёт недозрелые семена злаков и других трав, а закусывает их своим братом — разными саранчами, кузнецами и кобылками. В день убивает по 5–6 штук, причём съедает почти без остатка. Таков же и бледнолобый кузнечик.

А зелёный кузнечик — ну совсем как огуречек — в три горла трескает цикад, хрущей, саранчей и кобылок больше себя величиной! А закусывает спелыми фруктами и ягодами. Нет фруктов — согласен и на салат. «Всякая цикада, встреченная сим кузнецом во время его ночного дозора, погибает самым жалким образом….Я пробую давать кузнечикам куски груш, ягоды винограда, кусочки дыни. Всё оценено по достоинству и найдено восхитительным. Я даю им хруща — и жук принимается без колебаний: от него остаются лишь голова, надкрылья и ноги. Зелёный кузнечик подобен англичанину: он безумно любит кровавый бифштекс, приправленный вареньем».

Наконец жужелицы. Мы их тоже ещё коснёмся. Тут же достаточно нескольких эпитетов Фабра. «Жужелицы — исступлённые убийцы, и больше ничего, никаких талантов… Своими крепкими, как клешни, челюстями они рвут слизняка на части и растаскивают по кускам… Я даю небольшой золотистой жужелице жука–носорога — непобедимого, казалось бы, великана….При помощи повторных нападений жужелице удаётся приподнять носорогу надкрылья и пролезть туда головой. С той секунды, как её челюсти вонзились в нежную кожу, носорог погиб….Кто пожелал бы видеть ещё более страшную битву, пусть обратится к красотелу — царю жужелиц и палачу гусениц. Его схватку с огромной гусеницей павлиньего глаза можно посмотреть лишь раз, настолько это ужасно….Но предложите ему на другой день кузнечика, потом хруща и носорога, и опять всё кончится убийством новых жертв: этот жук — ненасытный кровопийца». Остаётся добавить: личинки жужелиц — такие же хищники, хотя их дичь существенно поменьше: разные мелкие личинки, гусенички, слизняки ясельного возраста.

Подводя итог своим наблюдениям, Фабр изящно озвучивает мысль о разумности популяций и колоний: «У насекомых нет сравнительной логики. Они повинуются высшей логике природы — как вещества, располагающие свои атомы в кристаллы изящнейших форм».

На заметку: зимуют жужелицы, богомолы и кузнечики в поверхностном слое почвы, в норках или щелях под растительными остатками. Вскопал — и почти все они вымерзли.

Шестиногое защитники–профи

— А чё это у тебя вся капуста пожратая?

— А это я энтомофагов развожу.

«Профи» — это настолько продуктивные хищники, что биометод защиты изучает и использует их на практике. Тут есть свои имена и брэнды!

Опомнившись, сегодняшняя наука изучает всех хищников и паразитов, которых только удаётся обнаружить. Сколько же их уже найдено? По прикидкам учёных, примерно десятая часть того, что есть. Хищники пока изучены на порядок хуже, чем вредители. И в дело годится далеко не каждый.

Чем же отличается эффективный хищник или паразит?

Прежде всего, это гиперподвижное существо с тонким нюхом. Главный его талант — борзость: быстро бегать и без промаха находить жертв, даже если их мало: чем меньше до весны дотянет, тем лучше! Второе важное требование — специализация и. тонкое знание жертвы. Отражая, копируя и предвосхищая, спец достигает максимального эффекта. Правда, если жертва почему–то массово окочурилась, спец тожепроваливается. Но можно развести его искусственно, про запас, что и делается. Третье важное качество — способность быстро плодиться. Плодясь вдвое–втрое быстрее жертвы, к концу лета хищник просто давит вредителя численностью, создавая себе хороший задел на весну. И четвёртое: хороший хищник работает везде, где может жить жертва. Увы, далеко не все так неприхотливы. Многие привязаны к своим растениям, климату или ценозу.

Итак, нам нужны твари с собачим нюхом и сумасшедшей подвижностью, знающие жертву от и до, способные давать шесть поколений за лето и работать везде — был бы объект. И они есть!

Прежде всего, таковы наездники. Их так и называют: «биопестициды». Хищные осы и жуки рядом с ними — одинокие медведи в океане крыс. Наездники могут выкашивать вредителей так же, как те выкашивают листву — почти под ноль. Данные беру из подробного и дельного учебника «Биологическая защита растений» М. В. Штерншис и коллектива авторов (М., «Колос», 2004). А детали практики — из бесед с разными учёными. Всё, что я привожу ниже — лишь малый пример могущества жизненного разнообразия, расшифровка одной из «ландшафтных сил», с акцентом на то, как ей помочь усилиться.

НАЕЗДНИКИ — это несколько крупных семейств. Нам же достаточно различать яйцеедов и личиночных паразитов.

Яйцееды используют чужие яйца в качестве инкубаторов для своих. Они особо полезны: вредитель просто не рождается. Яйца отложила какая–нибудь совка, а вылетают из них маленькие наезднички. Такие вот фокусы.

Личинко — и куклоеды используют гусениц, прочих личинок и разных куколок в качестве откормочных, а часто и зимовочных жилищ. Хрумкает гусеница, старается, а из её куколки — наездник вместо бабочки. Такая вот жизнь!

Яйцо в яйцо

О вкусах не спорят?.. Ах, деточка!

Только о них и спорят!

А. Никонов

ЯЙЦЕЕДЫ — самые крохотные наездники — делают половину всей защитной работы. И яйцеед номер один — трихограмма. Её плюсы — весьма широкие аппетиты и большинство самок в потомстве. Сама кроха меньше миллиметра. Кладёт по нескольку яиц в яйцо хозяина, там развивается, там и окукливается. За одно поколение хозяина успевает наплодить внуков, а часто и правнуков. Каждая самочка заражает несколько десятков яиц.

Две трети видов трихограмм предпочитают бабочек. На 40–70% выедают совок на капусте и других овощах, хлопковую совку на хлопчатнике и томатах, кукурузного мотылька, плодожорок, листовёрток, тлей и даже корневую тлю. Другие виды бьют минирующих мух на овощах и деревьях, пилильщиков в садах, жуков–листоедов и долгоносиков. Зимуют прямо внутри хозяйских яиц осеннего поколения, в растительных остатках.

Яйца яблонной плодожорки и листовёрток «оплодотворяют» два вида трихограммы. Хорошие летуны, они равномерно заселяют цветущие