Ягуары тем временем снова перешли на шаг. Как я понял, эта беготня затевалась для того, чтобы я потерял из виду настоящего. Что ж, Хосе добился своего. Но вот только у меня был уникальный меч, и если я не мог разглядеть живого зверя, то Кусанаги-но цуруги должен был его почувствовать.

Я направил клинок на одного из ягуаров — никакой реакции у меча. Направил на следующего — то же самое. По очереди я проделал это с каждым — ни на одного ягуара мой меч никак не среагировал. Это было неожиданно и неприятно. Клинок реагировал на Хосе в человеческом обличии, и я был уверен, что в зверином тоже среагирует, но нет.

Похоже, меч просто не воспринимал ягуаров как угрозу — ни отражения, ни настоящего. Ходит большая кошка по кругу, ну и пусть себе ходит, никому ведь не мешает. Но клинок всегда чувствовал магию. И пусть звериный образ Хосе он воспринимал как чистого зверя и не видел в этом магической составляющей, но неужели мексиканец не наложил на себя никаких защит или ещё каких-либо заклятий? Видимо, нет. Он всё с себя снял.

Похоже, Хосе поставил себе задачу — обмануть мой меч. И я должен был признать, что он эту задачу выполнил. Клинок никак не реагировал на императора Ацтлана в зверином обличии. А что касается защит и магических усилений, так они Хосе не особо-то были и нужны.

Это при честном поединке один на один я мог отточенным лезвием своего меча вспороть брюхо ягуару, даже такому огромному. И без защиты от физического урона у Хосе не было бы никаких шансов. Но не сейчас — сейчас ягуаров было восемь, и они постепенно сужали круг. В магической защите для них не было никакого смысла. Она лишь привлекла бы внимание моего меча. А пользы никакой не принесла — уж такой клинок пробил бы шкуру ягуара даже с кучей защит.

А вот без магии Хосе имел все шансы на победу. Для атаки она ему была не нужна. Глядя на когтистые лапищи ягуара-переростка, я понимал, что ему хватит одного удара, чтобы вывести меня из строя.

Хосе обманул мой уникальный меч и, похоже, обманул и меня. Я просто не представлял, что делать в этой ситуации. Мой мозг стремительно прорабатывал все варианты защиты, но все они разбивались об одну деталь — я не знал, от какого из восьми ягуаров надо защищаться. А разом от всех — физически невозможно.

Крутится и размахивать мечом было бесполезно — рано или поздно я повернулся бы спиной к настоящему ягуару. А там ему хватит и доли секунды. Пока я об этом думал, ягуар приближался ко мне всё ближе. Все восемь ягуаров.

Они ходили кругами, постепенно сокращая их радиус, а я пытался «разбудить» меч, но ничего не получалось. Он никак не реагировал на угрозу. Для него огромный ягуар без наложенных на него заклятий был всего лишь большой кошкой.

Большой пушистой кошкой без заклятий, без какой-либо магической защиты.

Без защиты. Но это значит…

Неожиданная мысль пронзила мой мозг раскалённой спицей, и я принялся спешно начитывать заклинание «Взгляд друида».

В последнее время Дьяниш хвалил меня, говорил, что мне удавалось использовать его зрение так, что он в образе медведя ничего не замечал и не чувствовал. Если не пытаться как-то воздействовать на ягуара, а лишь активировать «Взгляд друида», чтобы посмотреть на себя глазами зверя, то был шанс, что и Хосе тоже ничего не заметит.

Но был ли шанс успеть активировать заклятие? Я торопился, глядя, как зверь уверенно приближается ко мне.

Теперь он перестал ходить по кругу и уже шёл прямо на меня. С восьми сторон одновременно. Не спеша, но уверенно.

Ягуар шёл медленно, не проявляя агрессии, Хосе явно опасался реакции меча. Зверь и все его отражения подошли уже совсем близко и, похоже, готовились к броску. Ягуар не рычал, не скалился, чтобы не спровоцировать меч на защиту. Но ему оставался всего один шаг до победы. Точнее, один прыжок и один удар лапой. И император Ацтлана был готов это сделать.

Я заметил, как огромная кошка немного пригнулась, прежде чем прыгнуть и… увидел себя со стороны. Сзади и слева. Это было логично. Очень неудобная для меня сторона — практически незащищённая.

И вот он — прыжок! Ягуар бросился на меня беззвучно и невероятно быстро. Я даже не стал разворачиваться — не успел бы. Просто двумя руками перехватил рукоять и выставил клинок в нужном направлении.

Как же сложно было сориентироваться. Казалось, что я прыгаю сам на себя. Был шанс промахнуться и выставить меч немного правее или левее. Или выше, или ниже. Но я справился. Я выставил его так, как надо. Даже не рассчитывая направление, скорее интуитивно, закрыв глаза в последний момент, чтобы взгляд ягуара не помешал.

Я держал меч крепко и сразу же почувствовал, как на него наткнулось что-то тяжёлое и относительно мягкое. Для меча, способного рубить камни, шкура и мышцы животного не представляли проблемы. Я повернулся, не выпуская рукоять из рук, и увидел, что клинок вошёл по саму гарду прямо в грудь ягуара и вышел у него из спины.

Зверь взревел, захрипел, дёрнулся, но потом упал на битое стекло, и его рёв перешёл в скулёж. Все семь отражений тут же рассыпались осколками. А я не торопился вынимать меч, словно боялся, что зверь вскочит и продолжит драться.

Но он не продолжил — ягуар начал превращаться в Хосе. Это сопровождалось таким жалобным стоном мексиканца, что я всё же вытащил меч из его груди. Вытащил и задумался, что же делать дальше: добить или пощадить?

Зверя бы добил, не задумываясь, но передо мной лежал раненый, истекающий кровью орк. Который к тому же протянул в мою сторону руку ладонью вперёд, давая понять, что поединок закончен, что он сдаётся.

Мне предстояло принять невероятно сложное решение. Точнее, я думал, что предстояло.

Хосе исчез. Причём, настолько быстро, что мне даже не пришлось корить себя за промедление — я просто физически не успел бы его добить.

Пробормотав себе под нос любимое бабушкино ругательство на карельском языке, я огляделся. Как выбираться из этого места, я не представлял. Скорее от безысходности, чем повинуясь какому-то плану, я опять побрёл к зеркальной стене и… заметил, что она приближается.

Буквально за пару минут я дошёл до стены и сразу же, не раздумывая, ударил по ней мечом. Раздался звон разбитого стекла,