– Познакомься, папа. Это Александр, мой любимый человек. Прошу прощения, что не предупредила вас с мамой заранее об этой встрече. А это мой папа, Павел Андреевич.

Папа остановился в паре метров от нас, и его вид мне совсем не понравился. Губы плотно сжаты, глаза сужены, взгляд бегает от наших сплетенных пальцев к моему лицу, потом скользит сверху вниз по моему мужчине и возвращается обратно к нашим рукам.

Саша силой высвободил свою ладонь из моего смертельного захвата, сделал два шага навстречу к отцу и в дружелюбном жесте протянул тому руку для рукопожатия.

– Добрый вечер, Павел Андреевич.

Отец уставился на его ладонь так, будто тот навел на него дуло пистолета. Прошло мгновение, потом другое, третье, но папа так и не торопился отвечать на рукопожатие. Спустя еще пару мгновений всем стало ясно, что этого не произойдет вообще. Тогда Сашина рука медленно опустилась вниз, а я подскочила к нему сзади и тут же схватила её, сжимая в своей ладони еще крепче, чем прежде.

Отец посмотрел на меня так, словно я только что совершила какое-то очень страшное преступление, и ледяным голосом поинтересовался:

– Это что, тот самый Палач?!

Я не видела смысла обманывать отца. Да и потом, после моего рассказа в тот вечер уже вряд ли получится солгать, ведь я не поленилась даже в общих чертах описать внешность своего любимого человека.

– Да, папа. Это он.

Робко посмотрела на Сашу, поймав на себе его полный недоумения взгляд.

– Я рассказывала им о тебе, – с неловкой улыбкой пояснила ему.

– То есть, они знают все?! – обескуражено уточнил он.

– Все, – сконфуженно подтвердила я. – Прости, я забыла тебя предупредить…

– Иди сюда, Лена! – вдруг громко и непреклонно потребовал отец, протянув ко мне руку.

Я вздрогнула и лишь отступила назад, испытывая непреодолимое желание спрятаться за Сашину спину.

– Зачем? – настороженно поинтересовалась.

– Я сказал, иди сюда! – процедил отец сквозь зубы, шагнул вперед и схватил меня за свободную руку, резко дернул на себя, причиняя боль.

– Ай! Папа, нет! Что ты делаешь?! – заверещала я, другой рукой намертво вцепившись в Сашу, не желая его отпускать.

Саша тут же вклинился между нами, схватил отца и силой заставил того разжать ладонь. Мой мужчина был почти в два раза шире и почти на голову выше, поэтому ему не составило труда оттеснить папу назад, все же закрыв меня своей спиной.

– Спокойно, – опасно понизив голос, предупредил он. – Давайте без резких движений, Павел Андреевич.

– Убери руки от моей дочери! – угрожающе прорычал в ответ отец.

Меня всю трясло, сердце колотилось как бешеное. Впервые я видела отца в такой ярости. Казалось, еще секунда, и он кинется на Сашу с кулаками.

– Папа, успокойся, пожалуйста!

– Леночка, иди сюда, – подала голос мама, которая все это время стояла на лестнице ни жива ни мертва. – Иди ко мне, доченька!

Черт, да что же такое происходит!

– Мама, да вы что?! – отчаянно закричала я. – Вы не забыли случайно, что он защищал меня и спас мне жизнь?! Как вы себя ведете?!

– Тише, Лен. – Саша потянул меня за руку, вынуждая выйти из-за его спины. – Не нужно кричать на родителей. Иди к маме.

– Нет! – яростно замотала головой, двумя руками вцепившись в его предплечье.

– Так надо, Лен. Иди к маме. – Мягко, но настойчиво Саша отцеплял от себя мои руки и уговаривал, как несмышленого ребенка. – Побудь пока с ней, а я поговорю с твоим отцом. Я никуда без тебя не уйду, обещаю.

Нехотя я заставила себя отпустить его и на звенящих от напряжения ногах зашагала к маме, которая призывно протягивала ко мне руки. Как только я приблизилась к ней, она схватила меня и прижала к себе так, будто только что спасла от смертельной опасности. Я лишь закатила глаза и с раздражением оттолкнула мать, не веря, что все это происходит со мной на самом деле.

– Очень опрометчивое обещание, – услышала ледяной голос отца позади себя и обернулась.

Мужчины все еще стояли на том же месте с довольно враждебным видом по отношению друг к другу.

– Я пришел поговорить, – требовательным тоном ответил ему Саша.

Повисла напряженная пауза. Отец буквально испепелял его взглядом; даже находясь на лестнице, я чувствовала исходящую от него тяжелую энергетику.

– Что ж, давай поговорим, – в итоге процедил он. – У меня в кабинете.

– Папа, прошу тебя!.. – воскликнула было я в отчаянном желании заставить отца смягчиться, но так и замолкла на полуслове, поймав на себе его строгий взгляд.

– Иди в свою комнату, – безапелляционно приказал он и зашагал к арке, ведущей из холла в западную часть дома, где находился его кабинет.

Саша двинулся вслед за ним.

Дурное предчувствие душило горло, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди от переизбытка адреналина в перекачиваемой им крови.

– Папа! – кинулась я следом, не желая оставлять их сейчас наедине.

Но мама не позволила мне броситься в погоню. Стальной хваткой впилась в локоть так, что я даже удивилась, откуда в ее тонких ручках могло взяться столько силы?

– Лена, стой! Слышала, что тебе велел отец?! Идем в твою комнату!

– Да что происходит, мама?! – простонала я, яростно вырывая свою руку из ее захвата. – Вы что тут, с ума все посходили?!

– Успокойся, доченька. – Мама попыталась снова обнять, но я не позволила, с раздражением оттолкнув от себя ее руки.

– Не трогай меня!

– Да что с тобой такое, дочь?! – отчаянно воскликнула она, прикрыв ладонью сильно задрожавшие губы.

– Да это с вами что?! – закричала я на нее. – Я привела мужчину, которого люблю, который спас мне жизнь! А вы как его встретили?!

– Успокойся, милая. – Кажется, маме удалось ненадолго взять себя в руки, на её губах возникла слабая улыбка, но уже в следующее мгновение глаза начали заполняться слезами.

– Мама, пожалуйста, не надо, – умоляюще посмотрела я на нее, чувствуя, как у самой к горлу подкатывает предательский ком.

– Деточка, сердечко мое, послушай, – быстро заговорила она, вытирая тыльной стороной ладони побежавшие по щекам слезы. – То, что тебе пришлось пережить – это ужасно. Это кошмар наяву, это огромная психологическая травма, а этот человек… Я счастлива, что с его помощью все обошлось, и ты осталась жива и невредима. Поверь мне, доченька, я каждый день молюсь за спасение его души!

– Тогда в чем дело, мама? – Горячие слезы все же покатились по моему лицу, в горле невыносимо болело, но я уже не обращала на это никакого внимания.

– После того, как ты рассказала о нем нам с папой, мы не раз обсуждали это. И оба пришли к одному и тому же выводу. Если этот мужчина и сохранил тебе жизнь, это еще не значит, что он сделал это из благих побуждений. В преступном мире свои правила и роли, там нет места сочувствию и добрым намерениям. Жалость там приравнивается к слабости, и выживает только сильнейший. Люди с добрым сердцем, способные на сострадание, там просто не задерживаются! – Мама судорожно выпустила воздух из легких, переводя дыхание, после чего продолжила уже более спокойным тоном. – Скорее всего, этот человек просто вел какую-то свою игру, правила которой оказались нам на руку. Нам повезло, очень повезло! Но мы не знаем, какой интерес на самом деле у него связан с тобой. И то, что он сейчас здесь, только лишний раз подтверждает эту теорию!