Около 1740 г. Бешт избрал для своего постоянного проживания небольшой подольский городок Меджибож. Роль колдуна и чудотворца постепенно отошла на второй план, и Бешт выступил полноправным учителем религии. Он поставил себя во главе своего большого круга учеников и последователей, которые были посвящены им в тайны нового учения не путем систематического изложения, а скорее в форме изречений и притч. Эти изречения сохранились у его ближайших учеников, а сам Бешт ничего не оставил в письменном виде.

В основе «Учения о благочестии», или хасидизма, Бешта лежат две идеи: идея пантеизма, вездесущности Бога и идея взаимодействия нижнего и верхнего миров. Первое может быть приблизительно определено следующими высказываниями Бешта:

Человеку необходимо постоянно иметь в виду, что Бог всегда и везде с ним; что Он есть, так сказать, тончайшая материя, изливающаяся повсюду; что Он — господин всего, что происходит во Вселенной... Пусть человек осознает, что, когда он смотрит на материальные вещи, он в действительности созерцает Божественный Лик, присутствующий повсюду. Помня об этом, человек найдет возможным служить Господу всегда, даже в мелочах.

Вторая основная идея заимствована из каббалы и означает, что существует постоянное взаимодействие между миром Божества и человеческим миром, так что не только Божество влияет на человеческие действия, но и последние оказывают аналогичное влияние на волю. и характер Божества.

Дальнейшие элементы учения Бешта логически вытекают из этих посылок. Общение с Богом есть и должно быть главным стремлением каждого истинно религиозного человека. Это общение может быть достигнуто сосредоточением мыслей на Боге и приписыванием Ему всех событий в жизни. Суть веры заключается в эмоциях, а не в интеллекте; чем глубже эмоции, тем ближе человек к Богу. Молитва является самым важным средством, через которое человек может достичь общения с Богом. Чтобы сделать это общение совершенным, молитва должна быть восторженной и горячей, чтобы молящийся мог как бы сбросить свою вещественную пленку. Чтобы достичь этого экстатического состояния, можно прибегнуть к механическим приспособлениям, таким как резкие движения тела, крики, тряска и т. д. Изучение еврейского религиозного законодательства имеет второстепенное значение и полезно только тогда, когда ему удается пробудить возвышенное религиозное настроение. С этой точки зрения чтение этических книг предпочтительнее изучения талмудической казуистики и раввинских фолиантов.

Вопреки основному предписанию Практической каббалы, Бешт настаивает на том, что чрезмерное голодание, умерщвление плоти и вообще аскетические упражнения вредны и греховны, а живой и веселый нрав более угоден Богу. В религии важнее всего умонастроение, а не внешние обряды: чрезмерная скрупулезность религиозных обрядов вредна. Благочестивый, или хасид, должен служить Богу не только соблюдением установленных обрядов, но и в своих повседневных делах и даже в своих мыслях. Путем постоянного духовного общения с Богом человек может обрести дар ясновидения, пророчества и чудотворения. Праведник, или цадик, — это тот, кто живет согласно заповедям хасидизма в высшей степени достижимой и благодаря этому ближе и дороже к Богу, чем кто-либо другой. Функция цадика состоит в том, чтобы служить посредником между Богом и простыми людьми. Цадик позволяет человеку достичь совершенной чистоты души и всех земных и небесных благ. Цаддика следует почитать и смотреть на него как на посланника и любимца Бога.

Таким образом, проповедуемое Бештом учение подрывало не только схоластический и церемониальный раввинизм, но и аскетические каббалы, подчеркивая вместо них принцип слепой веры в Провидение, горячей и вдохновляющей молитвы и, наконец, что не менее важно, догмат обретение спасения через чудотворного цадика. Последний пункт веры имел огромное значение для дальнейшего развития хасидизма и впоследствии затмил основные принципы нового движения.

На самом деле личность Бешта как первого цадика впечатляла людей гораздо больше, чем его учение, которое могли полностью понять только его ближайшие сподвижники и ученики. Среди них особенно выделялись следующие: Якоб Йозеф Коэн, занимавший пост раввина последовательно в Шаргороде, Немирове и Полонном; Бэр из Межерича, волынский проповедник и каббалист; Нахман Городенский, Нахман Косовский, Финеес Корец, все они часто бывали в Беште в Меджибоже. Даже бывший раввин Брод Гершон Кутовер, который когда-то смотрел на своего зятя свысока как на Ам ха-Арец, признал его религиозную миссию.

Около 1750 года Бешт отправил своему зятю Кутоверу, поселившемуся тем временем в Святой Земле, своего рода пророческий манифест, повествующий о его чудесном видении, или откровении. В нем Бешт утверждал, что в день еврейского Нового года его душа была вознесена на небеса, где он увидел Мессию и множество душ умерших. В ответ на прошение Бешта: «Дай мне знать, мой Владыка, когда ты явишься на землю», Мессия сказал:

Это будет знамением для тебя: когда твое учение станет известно, и источники твоей мудрости будут изливаться, когда все другие люди будут иметь силу совершать те же самые тайны, что и ты, тогда исчезнут все полчища нечистоты, и придет время великой благодати и спасения.

Откровения такого рода были в то время в большой моде и оказали глубокое влияние на склонные к мистике умы. Распространено мнение, что Бешт общался с пророком Илией, а его «учителем» был библейский провидец Ахия из Сило. Что же касается простых людей, то они верили в Бешта как в чудотворца и любили его как религиозного учителя, не делавшего различия между образованным и простым евреем. Ученые и каббалисты были очарованы его мудрыми рассуждениями и притчами, в которых наиболее абстрактные принципы каббалы были конкретно проиллюстрированы, переведены на популярный язык и применены к опыту повседневной жизни. Круг Бешта в Меджибоже постоянно рос. Незадолго до смерти Бешт стал свидетелем агитации франкистов на Подолии и последующего их массового крещения. Польские раввины радовались обращению сектантов в католицизм, поскольку это избавляло еврейский народ от опасных еретиков. Но когда Бешт узнал об этом, он воскликнул: «Я слышал, как Господь кричал и говорил: пока больная конечность соединена с телом, есть надежда, что она со временем будет излечена;, он потерян навсегда». Есть основания полагать, что Бешт был одним из раввинов, приглашенных для участия в франкистском диспуте в Лемберге в 1759 году. Весной следующего года Бешт испустил последний вздох в окружении своих учеников.

6. Хасидская пропаганда и рост цадкизма

Ко времени смерти Бешта его учение приобрело значительное число сторонников на Подолии, Галиции и Волыни, принявших имя хасидов. Но систематическая пропаганда хасидизма началась только после смерти Бешта и была продолжена его преемниками и апостолами. Его первым преемником был упомянутый выше проповедник Бэр из Межерича, при котором городок Межерич стал штаб-квартирой хасидизма на Волыни, подобно тому, как