Когда мы спустились вниз уже одетые, — я успела зайти к себе в комнату, — то в общей комнате стоял уже завтра. Кори поглощал уже жареные яйца со сливками, я тихонько села к нему.

— Чему будем сегодня учиться? — спросила я у него.

— Будем играть…

— Кори! — Дарий покачал головой. — Я взял задание у наставников для тебя. Эстер будет проверять, как ты его делаешь.

Мальчик скривил рожицу и показал язык, но, кажется, согласился.

Фуина, когда выносила новые блюда почти не смотрела на меня. После еды вынесла горячий кофе и лимонные леденцы к нему. Я с радостью взяла кисловатый леденец и в это время размяла руку.

— Уже лучше? — спросил Дарий.

— Да, мазь просто удивительная.

— Надо будет осмотреть. Покажи руку, пожалуйста.

Тут хлопнула входная дверь. Мы резко обернулись на звук приближающихся шагов. В комнату зашел коренастый мужчина, широкий в плечах с каштановыми волосами и почти черными глазами. Он выглядел сурово, как и его спутник, красный тигр, сзади него.

— О, ты привел какую-то девушку в дом? — вдруг вымолвил тот совершенно неожиданно и улыбнулся.

— И тебе здравствуй, Раджа, — ответил Дарий, закатив глаза. — Чего приперся? Я скоро выхожу и так к вам.

Глава 15

— Потолковать без лишних ушей и усов, — ответил от и уверенной походкой направился к нам.

Кори соскочил с места и понесся к гостю с воплями. Тот подхватил его на руки и подбросил вверх.

— Как ты вырос! У-у-! Скоро уж и спутника выберешь.

— Да! — засмеялся мальчик.

Мужчина отпустил мальчика и присел за стол. Его глаза смотрели на меня с интересом, он слегка улыбнулся и обратился к Дарию:

— Представишь нас?

— Радж, это Эстер. Эстер, это Радж. Ему можно доверять.

— Очень приятно, — сдержанно кивнула я.

— Откуда такая прелесть? — спросил он и подхватил в руки прядь моих волос, которая упала на стол.

— Убери от нее руки, — зарычал Дарий, и шлепнул того по ладоням.

Радж не то зашипел, не то засмеялся.

— Почему ты пахнешь снегом и малиной, Эстер?

— Малиной? — удивился Дарий, затем словно что-то вспомнил замолчал.

— Мой отец был северянином, но я его не знаю.

— А где ты познакомилась с Дарием?

— Я работаю в Доме династии.

Его взгляд словно ощупал меня, задержался на украшении на моей шее, в глазах вспыхнуло понимание.

— Значит, ты взял наложницу себе, да еще и взял в путешествие. Интересно, друг мой.

— Эстер еще занимается Кори, он был скучал без нее.

— Именно Кори, — произнес Радж так тихо, что предназначалось для слуха Дария, не для моего, а потому я сделала вид, что не услышала этих слов.

— Какие новости?

— Твое письмо получили, отец недоволен, что произошла такая ситуации. Считает династия теперь будет давить на это. Нападение было не выгодно для нас. Пока неизвестно, кто его устроил.

— Что говорит глава?

— Чтоб тех, кому подчинялись звери отправить к таким же в загон. У главы разговор короткий.

— Интересно разворачиваются события.

— Глава велел взять тебе их, — Радж показал глазами на нас с Кори.

— Зачем? — нахмурился Дарий.

— Я ему таких вопросов не задавал, мне моя шкура дорога, — усмехнулся тот. — Я провожу вас. Так что, собирайтесь. Советую, твоей наложнице очень вырядиться, чтоб у главы не возникало лишних вопросов о ее родстве с Севером.

— А какая ему разница? — спросила я.

— Шрэйтану здорово досталось в Северных землях, да еще царь обвинил его в том, что он не доглядел и допустил смерть наследника династии. Людей много полегло там наших, потери неисчислимы…

— Но вы выиграли, — заметила я, следя за интонацией своего голоса, оставляя ее ровной.

— Да разве можно выиграть в таких бойнях? Это чистая смерть… Я был в третьей армии, мы должны были присоединиться, если бы второй не хватило. Но они справились. Вернулись, правда, далеко не все. Ужасный день, ночь… Брат мой лишился одной руки целиком, а второй по локоть. Это только кажется, что волки пушистые спокойные существа. На деле откусить что угодно могут.

В этом он был прав. Клыки тотемов не знали жалости и пощады по отношению к врагам.

— А… какой был смысл во всем? Простите, господин Радж, мне мою необразованность, я с окраины, мать меня воспитывала одна… далеко от всего этого.

Радж переглянулся с Дарием, тот кивнул.

— Мы не выбираем, в какой семье родиться, Эстер, так?

— Да, — ответила я, не понимая, куда он клонит.

— К сожалению, в наше время то, где ты рождаешься, определяет твою жизнь. Определяет, как ты должен думать и поступать.

— Это он так долго объясняет, что не одобряет политику Тигриного дома, который не одобрял наш дружбу с детства, — пояснил Дарий.

— Как обычно… не даешь красиво сказать.

— По делу говори.

— Я не желаю придерживаться тех убеждений, что есть у моей семьи и Дома, которому я принадлежу. Я верю, что когда-нибудь наступит время, где каждый человек будет волен решать так, как он хочет, а не как хочет семья. Но я веду к тому, что все, что ты услышишь не должна на меня, лично примерят это.

— Я поняла вас.

— Можешь звать меня Радж.

— А лучше болтун, — вставил Дарий.

— Тигриный Дом никогда не был полностью подвластен династии. Мы согласились стать частью Дикого царства потому что когда-то так было лучше для всех. Но сейчас… Эфирай процветает и готов процветать и без остальной части. Рано или поздно наступит неизбежное — будет либо раскол, либо захват власти. Пока все склоняется ко второму, так как у Солена нет наследника. Пока он был, его власть была хоть как-то укреплена. Все-таки Лаксман Прайд и кровь его внушает пиетет, как и солнечные львы. Но даже несмотря на укрепление в виде наследника, его авторитет был слаб. Догадываешься почему?

— Из-за того, что он младший брат и трон достался после смерти царя Тарира?

— Правильно. Солен захотел укрепить авторитет, доказать, что он сильный, расчетливый, что он завоеватель. Потому и отказался от политики своего старшего брата о мире, который тот заключил с Северными землями. Тарир хотел забыть годы вражды, у него был авторитет, и он имел право заявить о мирности, сохраняя власть и не слывя при этом слабаком. У Солена такого преимущества не было.

— И он решил просто, чтоб кому-то доказать свою власть, истребил весь клан Костяной Луны?

— О, ты знаешь, как они называются? — удивился Радж. — Еще потому, что Тигриный Дом давил на него. Солену без нас не выиграть было бы, все-таки, большую часть его армии составляли именно мы. Он не понял, что заглотил