— Ага, — кивнула заторможенно я. — Кори, ты в порядке?

— Я? — захлопал мальчик глазами. — Я-то да.

«Лалону!» — воззвала я мысленно к волку.

«Я успел вовремя. Я был нужен»

Мне нечего было возразить на это. Я просто прикрыла глаза.

«Я всегда рядом, мой человек»

Я хотела улыбнуться и обнять его.

«Не выдавай себя».

— Откуда он здесь? — удивленно спросил Дарий, наконец обратив внимание на волка.

— Не знаю, — медленно сказала я, надеясь, что и сейчас в мою ложь поверят.

— Он белый! — удивился Кори. — Вдруг он с Севера.

— Скорее всего, — пожал плечами Дарий.

— Тебя не удивляет, что волк с Севера оказался здесь? — спросила я.

В глазах Дария что-то странное промелькнуло, одновременно и ярость, и горечь.

— Мало ли, кто из зверей с Севера на юге. Что теперь… Изгонять их за то, что они чужие этой земле? — в его голосе сквозило раздражение, непонятное для меня. — А он нам помог. Эй, пушистый…

«Можно откусить ему руку?» — спросил Лалону в моей голове.

«Нет»

«А что-нибудь другое?»

«Даже не думай»

«Этот облезлый кот тебе нравится?»

«Ничего он не облезлый! Сам-то себя видел?»

«Я ем грызунов… Удивительно, что моя шерсть вообще вся не вылезла»

Дарий медленно подошел к волку, протянул ему руку. Мой тотем его обнюхал, прищурил глаза.

— Хочешь с нами пойти?

— А это разумная мысль? Брать волка с собой? — спросила я.

— Мне кажется, он нас не спрашивает. Эстер, у тебя же отец Северянином был.

— Да-а, — медленно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

— Может ты сможешь взять его своим тотемом? Вдруг, это Судьба вас свела?

— Какая еще Судьба? — огрызнулась я. — Если я свяжу себя сейчас с волком, то мне головы не сносить!

— К сожалению… — кивнул Дарий. — Но Судьба иногда сводит так…

— Как?

— Неожиданно. Рождает союзы, которые, казалось бы, не могут существовать.

— Не думаю, что это как твой случай, — подал голос Кори.

В голубых глазах Дария появился стальной блеск, он сжал зубы и кивнул. Что это вообще значило все?

— Мы не можем взять его с собой, — сказала я. — И вообще, он дикий зверь. Вряд ли он пойдет за нами.

Лалону в этот момент сделал неожиданную вещь и лизнул руку Дария, а затем скрылся, не обернувшись на меня.

«Я буду рядом, Эстер.»

Мудрый мой Лалону. Почти не смотрел на меня, не приближался ко мне, выказал предпочтение Дарию. Словом, отвел все подозрения от меня. Хотя, ситуация складывалась странная. Но видимо, у Дария в голове жило и без того много всяких странных мыслей, что он даже не подумал, что белый волк уже является тотемом. И что имел в виду Кори?

Дарий оглянулся на меня, подошел, взял мою руку осторожно в свою и печально выдохнул.

— Все в порядке, — прошептала я.

— Надо промыть рану.

— Тебе тоже.

— Я — воин, привыкший.

— Но…

Он достал из своей дорожной сумки бутыль с водой и стал поливать мне руку, аккуратно прикладывая ткань. Кровь уж почти остановилась бежать. Но было нестерпимо больно там, где зубы хищника впивались в кожу. Дарий приложил свою ладонь к ране, вспыхнула голубоватая прана, боль слегка уменьшилась.

— Это не вылечит, но слегка обезболит. Прием, которому учат всех воинов, — пояснил он.

Это было полезно. Я так не умела, у нас считалось, если тебе больно — значит ты жив.

— Я доеду, все в порядке.

— Поедешь со мной, с такой рукой ты не в состоянии будешь лошадью управлять.

— Но…

— Не упрямься, пожалуйста.

— Это не мне исполосовали полспины! — вспыхнула я. — Это не у меня кожа свисает лоскутами вместе с одеждой!

— Мне очень жаль, что я не смог вас защитить…

— Да я не об этом! — я сжала его плечо, где не было ран. Впилась в кожу ногтями, как будто мне было важно почувствовать его, что он здесь, он жив. — Я беспокоюсь о твоей жизни! Как ты можешь говорить мне не упрямиться, если сам ведешь себя как упрямый дурак! Я сяду с тобой, но только если ты сейчас же повернешься и дашь посмотреть свою спину! Понял меня?!

Он поднял брови, посмотрел на меня с каким-то неверием. А я поняла, что вышла из своего тихого образа служанки. И пусть я никогда не отличалась покладистостью, скорее была хмурой и упрямой, сейчас я была собой. Вспыльчивой, прямолинейной, привыкшей говорить, как нужно поступать.

— Я…

Он слегка усмехнулся и покачал головой.

— Так вот ты какая, маленькая волчица? — спросил он с улыбкой.

— Да! А теперь развернись и не болтай.

Он неохотно повернулся.

— Снимай рубаху!

— Там ужасно все выглядит…

— Кому сказала? Снимай!

Дарий послушался и разорвал на себе остатки ткани. Я увидела красное месиво на его спине, сделала глубокий вдох и выдох. Ничего-ничего. Я видела и похлеще картины. Благодаря тем же черным тиграм, и не только черным.

— Присядь, если можешь, — тихо попросила я.

Он сел на колени, а я стала поливать его спину водой, а затем промакивать тканью. Сейчас бы, действительно, зашептать раны. Но… может…

Я аккуратно затронула кровь на спине и стала выводить руны, ускоряющие выздоровление.

— Что ты делаешь? — спросил Дарий.

— Кожу смотрю, — ответила я. — Так изрезана…

— Ерунда, на мне быстро все заживает. За неделю пропадет.

— Все равно, нужно будет по приезду забинтовать тебя и приложить травы.

— Но…

— Не спорь со мной, — рявкнула я, пользуясь случаем, когда могу еще покомандовать, а потом все списать на шок и стресс.

Дарий выпрямился, достал новую рубашку из сумки и надел ее на себя. В некоторых местах, она сразу стала чуть влажной, ткань потемнела от крови.

— Надо скорее добраться до Эфирая, — покачала я головой.

— Больше нападений, надеюсь, не будет.

— Кори? — обратилась я к мальчику.

— Я в порядке, — кивнул тот заторможенно.

Дарий как и обещал посадил меня к себе на коня, а Ледяную Тарини подвязал к Облачной Финизе, что везла Кори. Я спиной ощущала теплую грудь Дария, которая прикрывала мою спину. Видела, как руки его, держащие поводья слегка дрожат, и очень сильно переживала. Он делал вид, что все в порядке, старался успокоить меня своим настроем, но у меня плохо получалось успокоиться. И тем не менее было очень тепло и уютно сидеть перед ним, чувствовать его дыхание рядом со своей макушкой.

Я старалась не облокачиваться на него, зная, что ему и так тяжело. Он это заметил.

— Эстер, ты устала. Можешь лечь слегка.

— Все в порядке, — мотнула я головой. — Не переживай.

— Упрямая…

— Какая есть.

Остаток пути прошел спокойно, на нас никто больше не